– Младший унтер офицер Свистунов?

– Так точно - громко ответили мне, одновременно вскакивая с места и поворачиваясь в мою сторону.

– Игнат Петрович. Ты же уже давно не в армии, а всё не можешь отвыкнуть, от командирского голоса.

– Максим!? Тихомиров!
– выскакивая из саней, закричал извозчик.

– А кто же ещё? Приглашал в гости, вот я и прибыл!
– крепко сжимая тулуп однополчанина, доложил я бывшему командиру.

– Ты чего раздетый, бушлат твой где? Застынешь?
– закончив с обниманием, спросил меня однополчанин.

– Поужинать собирался. В вашем ресторане. А тут говорят, Свистунов явился, вот и выскочил, в чём был. Может составишь компанию, вместе посидим. Я жрать хочу, мочи нет, целый день во рту ничего не было.

– Ну как же, пустили меня туда. Нет брат, таким, как я, тут не место. Давай ка ты лучше ко мне садись, прокачу тебя с ветерком, а где покушать найдём.

Полутёмный подвальчик, расположившийся на одной из улиц города, принял нас, как родных. Никто не предлагал в нём скинуть верхнюю одежду, не смотрел косо, но зато налили и дали закусить всё, что только пожелаешь.

– Значит сегодня приехал и сразу ко мне?
– вспомнив почему то разговор, состоявшийся вовремя недолгого плавания, спросил меня Свистунов.

– Ну да. Определился с местом жительства, в баньку после дороги сходил и сразу к тебе.

– Не забыл стало быть старика?

– Ну какой ты старик, Игнат Петрович?

– Старик и есть, самый настоящий. Это я с вами молодой был, а здесь, как есть дед. Давеча еду, а мне молоденький унтер говорит: - Дедушка, свези меня в гавань. Вот так то.

– Ладно хорош прибедняться, видел я какой ты дедушка. В атаку впереди всех бежал, мы еле поспевали за тобой.

– Так это с перепуга, за вас боялся, чтобы со страха не попадали раньше времени.

Работать в ночную смену, Игнату Петровичу, так больше и не пришлось. Засиделись мы с ним в кабачке допоздна, да и состояние, после затянувшегося ужина, было у него совсем не рабочее. Ближе к утру приехали к нему домой, где я благополучно и заночевал, завалившись спать на хозяйском тулупе, прямо на полу, у печки.

Когда проснулся, то в комнате уже во всю хозяйничал Игнат Петрович и очень вкусно пахло жареной картошкой с луком.

– Вставай соня!
– прикрикнул на меня бывший доброволец.
– Тоже мне моду взял, спать больше положенного.

– Так кончилось время, когда спали по два часа. Хватит - возмутился я.

– Ну да. Как же. Это тебе только так кажется. Вот деньги прогуляешь, совсем спать перестанешь. С работой в городе не очень, а голодных ртов хоть отбавляй.

– Чего, так плохо?
– не поверив услышанному спросил я.

– Ну, не так чтобы. Я так без работы никогда не останусь. Но извозом то не все могут заняться, деньжат надобно для этого немало. А вот в других местах туговато. Мужики рассказывали, приёма толком нигде нет.

– Деньжата пока имеются. Так может пока их не потратил и мне к тебе в компанию податься?
– пытаясь разглядеть, где в этом доме умывальник, спросил я.

– Можно конечно. Захочешь, так можем вместе работать. Зачем тебе своя кобыла, на одной кататься станем. А ну ка погодь. Это у тебя, чего за орденок? Не уж то Святого Николая заработал?
– перескочив с одной темы на другую, спросил Игнат.

– По документам он. А чего, понравился? Могу подарить, на память.

– А кому ж не понравиться? С такой бляхой даже к царю в гости пускают, беспрепятственно.

– Как это?
– не сообразив о чём говорит товарищ, заинтересованно спросил я.

– Так запросто. А ты чего же, не знал?

– Нет. Откуда?

– Ну ты Максим темнота. Мало я вас гонял. Хотя и времени, конечно, на это не было.

Это же первый орден в государстве. У кого он имеется на пальцах пересчитать можно.