– Нет, ты скажи сколько?
– стал настаивать приятель.

– Миллион я ему отдал! Всё, что было!
– ответил я ему, только для того, чтобы отстал.

– Эх. Всё таки кинул старых друзей. Со своим хлюпиком значит банк подмял, а нас даже на подхват не взял?
– огорчился бывший доброволец от того, что услышал.

– Не взял. А на кой вы мне сдались? От вас толку, как от козла прибыли. Чего вы можете, самогон жрать, да на мясную лавку прыгать? Да и то, спалились на ней, как дети малые - решил я наступить, кое кому, на больной мозоль.

– Ну давай, давай, ты нам ещё расскажи, какие мы. А то мы сами не знаем, что дурака сваляли?
– встрял в разговор, Темников.

Долго задерживаться в гостях не стал, а какой смысл? Нормально разговаривать не с кем, а слушать пьяные бредни, на трезвый рассудок, не хочется. Поболтал ещё пол часа, съел пару бутербродов с колбасой и поехал к себе, в гостиницу. Пару часов у меня в запасе имеется, потрачу их с пользой, высплюсь, как следует, перед очередной встречей с помощником министра.

Когда я появился в ресторане для избранных, мой новый знакомый уже был там. Он что то заказывал официанту, изредка поглядывая в меню. Тавровский был так увлечён этим занятием, что даже не заметил моего появления в зале и обратил на меня внимание лишь после того, как я, отодвинув стул, стоящий у самого стола, стал на него садится.

– Макс! Ты, когда появился?
– спросил меня, заулыбавшийся, работник министерства финансов.

– Недавно. Но уже успел заметить, с каким пристрастием ты выбираешь блюда на ужин.

– Сегодня пообедать не удалось, вот и решил себя побаловать. Надо же как то компенсировать удлинённый рабочий день.

– Я, кстати, тоже сегодня без обеда. Может и мне взять чего нибудь эдакого? Что посоветуешь?
– спросил я Андрея Сигизмундовича, взяв в руки меню.

Весь вечер мы обсуждали всё что угодно, но только не то, ради чего познакомился со мной этот холёный финансист. Не поверю я, чтобы ему не было с кем распить, кроме меня, бутылку дорогого вина, сегодня, в конце работы. Также, как и не найдётся человека, способного убедить меня в том, что наше знакомство произошло из простого любопытства чиновника. Не похож он на человека, который знакомится ради того, чтобы просто познакомиться. Взгляд у него не такой. Я же ещё не успел забыть, как смотрели на окружающих, соседи по гостинице, стоящей на берегу океана, в далёком американском городе. Они смотрели на окружающих ласково, пускай и немного пренебрежительно, и где то даже с оттенком некоторого безразличия, но всё же ласково. Потому что им, от них, ничего не надо, ну может быть кроме одного, составить компанию в баре или во время вечерней прогулки с девушками. А этот смотрит на тебя так, как будто пытается заглянуть в такие потайные уголки твоего сознания, о которых ты даже сам не подозреваешь.

О том, что этот человек изучает меня, вот уже второй день подряд, я догадался, но вот зачем ему это, не пойму, хоть вешайся.

Возле биржи появился на двадцать минут позже, чем обещал. Один из сотрудников отдела, где вчера договаривался о встрече, нервно прохаживался возле саней, владелец которых мирно дремал на своём рабочем месте.

– Господин Тихомиров!? Ну что же вы так, в самом то деле!? Так же никаких нервов не хватит. Мы уже начали думать, что вы снова сегодня не появитесь - высказал он мне всё или почти всё, что у него накипело, за эти пару десятков минут.

– Я же пообещал, что непременно буду. Так что вы зря волновались - ответил я ему, хотя сознаю, что подвёл людей. Проспал, каюсь, а кто бы не проспал, окажись он на моём месте, вчера ночью.

Ехать куда либо, а тем более за город, совсем не хотелось. Мороз за ночь только усилился и поэтому сидеть в открытых санях было совсем не комфортно. Чтобы время в пути не показалось слишком длинным, я поплотнее закутался в накидку и спрятавшись, на сколько смог за темный брезент полога, попытался подремать. Смотреть, как выглядит город, в такую погоду, а тем более его окраины, нет уж увольте, этим я смогу полюбоваться как нибудь в следующий раз, когда будет теплее.

Но как ни старался, избавиться от мысли о моём новом приятеле, с которым мы до двух часов ночи зажигали, в одном увеселительном заведении, доступ в который имеет очень узкий круг лиц, не смог. Картинки вчерашней ночи перемешивались с размышлениями о его действительных намерениях, в отношении меня, образовывая такой взрывоопасный коктейль, от которого спокойно подремать никак не получалось.

– Подъезжаем - услышал я голос попутчика, про которого совсем забыл.

Открыл глаза, но тут же закрыл их. Высоко поднявшееся солнце ослепило так, что даже слёзы выступили. Сколько же сейчас времени, неужели я на самом деле уснул и мне лишь казалось, что делаю вид, как будто бы этим занимаюсь.

Прикрыв ладонью лицо попытался взглянуть на округу, ничего не вижу, одни сугробы на обочинах плохо очищенной трассы.

– Вот туда смотрите - указав направление, предложил мне человек, сидевший рядом.
– Видите, дым из труб идёт? Это и есть Невский кирпичный завод и его рабочий посёлок.

Дым я действительно вижу, но кроме него больше ничего. Попробовал привстать и только после этого разглядел несколько изб и какие то странные сооружения из красного кирпича, больше похожие на развалины, чем на заводские корпуса.