Путь через площадку преграждали четверо.

Мощного Боззу, на сей раз облаченного в свободные одеяния цвета фуксии, не узнать было трудно, хотя цвет опаленных волос и закопченной физиономии опознавался с трудом. Трое других раньше, кажется, мне на глаза не попадались… Или нет, одного я точно видела в толпе, которая вышла навстречу нам с Тейтом — невысокого, плотно сбитого мужчину лет сорока, обритого налысо и с темно-зеленым орнаментом на щеках и шее. Эти двое вооружены не были. Высокая широкоплечая женщина со светло-рыжими волосами, остриженными до мочек ушей, похлопывала по ладони металлической штукой, похожей на ракетку для пинг-понга.

Оружие? Возможно…

Последний из агрессоров, высокий парень немногим старше меня, одетый во все зеленое, держался немного чуть позади остальных. В чертах его лица было что-то восточное, как у мастера Лагона, только гораздо мягче, со слабым намеком на экзотику. Волосы цвета янтаря были с одной стороны обрезаны совсем коротко, «ежиком», а с другой — достигали линии подбородка. Нос безупречный, как у кинозвезды после пластической операции, зато губ почти не видно — белесые, тонкие. А вот глаза яркие, зелено-голубые.

Он заметил мой взгляд и облизнулся.

Меня передернуло.

— Короткой дороги, Исэ-кан, — поздоровался блондин первым, добавляя после фамилии короткий «суффикс почтения». Как я поняла из объяснений Лиоры, это был аналог уважительного «ты».

Забавно, что до сих пор ко мне обращались только на «ты» простое.

— Короткой дороги, Маронг, — сухо откликнулась моя провожатая.

От нее веяло колючим неудовольствием. Ни о каком уважительном «ты» речи не шло — она явно давала понять, что предпочитала бы не встречаться с этим Маронгом и его компанией. Причем не ему, а мне, судя по мысленным образам.

Предупреждает об опасности? Поздновато, да и перекошенная физиономия Боззы — индикатор не хуже пожарной сирены или залпа сигнальных ракет.

— У кого-то она короче, у кого-то длиннее, — вкрадчиво произнес Маронг и улыбнулся, едва обнажив безупречно белые зубы. Тоже мне, опасный красавчик… — Ты пойдешь дальше, Исэ-кан, а кое-кто здесь останется.

«Кое-кто» — это я, вероятно. Чудненько, просто распрекрасно. Будет новая драка, наверняка. Выждали же момент, когда Тейта нет рядом… Стервятники.

Впрочем, вопрос еще, кто здесь труп.

В перспективе.

Я скосила глаза на Лиору. Она стояла неподвижно, полностью закрытая — ни единого образа не проскальзывало. Так, понятно, от нее помощи ждать не стоит. Логично, чего ей впрягаться за навязанную спутницу из другого мира. Спасибо, что хотя бы сама не претендует на мою драгоценную особу.

Так. Действовать рационально, не забывай, Трикси. В первую очередь надо понять, какого рода псионики… то есть маги передо мной. Я повернулась к Лиоре и спросила негромко и безмятежно:

— Твои коллеги по ложе внимающих и поющих? Не представишь нас?

Она перевела взгляд на меня. Оценивающий такой, задумчивый. Явно выбирала, кого поддержать. Целых пять секунд, стерва!

— Не мои. Твои будущие, если я правильно поняла мастера, — проговорила наконец Лиора. У меня словно тяжесть с плеч свалилась — похоже, блондинка все же решила сыграть на моей стороне.

— Добыча Танеси встречалась с кем-то из мастеров? — поинтересовался Маронг и обменялся взглядами с сообщниками. Те перегруппировались, выстраиваясь напротив нас широкой дугой. — Хочет стать ученицей? А не слишком ли высоко для расходного материала, мм? Мне кажется, свое место надо знать.

У Лиоры дернулся уголок губ. Похоже, такое грубое давление ей совсем не нравилось. Может, это в мою пользу сыграет? Если она не станет меня защищать, то хоть мешать отбиваться самостоятельно не будет.

— Верно, добыча Танеси Тейта — с завтрашнего дня еще и ученица. Мастер Оро-Ич решил, что она будет постигать искусство овеществленного ничто. Айе, Маронг, не глупи. Они проговорили почти целый сет, — обронила блондинка вроде бы ничего не значащую фразу, но взгляды всех агрессоров тут же скрестились на мне.

У шкафоподобной девицы в мысленном фоне промелькнула тень неуверенности.

Так. Ясно, здесь какая-то зацепка. Не зря же Лиора сама пыталась прояснить что-то связанное с мастером Оро-Ичем и мной…

Я закусила губу.

Ладно. Это пока не столь важно. Главное, что те ребята — не эмпаты и не телепаты. Значит, у меня есть небольшие шансы справиться. Уголовный кодекс моего мира здесь не работает. Никто не станет арестовывать эмпата за несанкционированное деструктивное воздействие высокого порядка. Ломать проще, чем создавать что-то… Теоретически.