В холле было на удивление тихо, хотя в кухне явно ощущалось чье-то присутствие. Более того, там беседовали, но беседовали как-то очень приглушенно, будто секретничали. Я насторожился, бесшумно пересек пространство между двумя комнатами и приоткрыл дверь.

Идиллия! С одного края стола подкрепляются Дог и Делимор, негромко о чем-то разговаривая. Мальчишка даже не шарахается от лорда, только краснеет. С другой – Кевин вьется вокруг Леры, подкладывая ей на тарелку самые лакомые кусочки. Винсент и явно уже обожравшийся кис сидят на подоконнике, причем вампир взирает на кокетничающую парочку едва ли не с умилением.

– Хм! – я постарался привлечь к себе внимание.

Все дружно повернулись к двери и просияли такими радушными улыбками, что я ни на грош им не поверил. Определенно, тут готовился заговор! Причем против меня!

– Я не помешаю? – поинтересовался я и сделал шаг в кухню.

– Конечно, нет! – всполошилась Лера. – Садись, позавтракай. Ты наверняка голоден.

С этими словами она подскочила и засуетилась, доставая еще один прибор. Кевин поморщился. Винсент посмотрел на меня с укоризной. Сыр фыркнул и, спрыгнув с подоконника, принялся тереться об мои ноги. Я покорно сел за стол – кот тут же вскочил ко мне на колени – и с подозрением оглядел собравшихся. Вид у всех был до омерзения невинный.

– Какие у нас планы на сегодня? – небрежно поинтересовался я.

– Белые доспехи!

– Моя команда!

Ну вот и кончилось единодушие. Кевин и Эрмот сверлили друг друга недовольными взглядами. Я хмыкнул и принялся за еду. Ненасытный Сириус прихватывал когтями наиболее лакомые кусочки с моей тарелки. Все снова заткнулись, словно опасались меня голодного. Да ладно, я, в общем-то, ни на кого не бросаюсь. Что они, в самом деле, как неродные?! Впрочем, в ответ на немой вопрос все как-то смутились и деловито вернулись к прерванным занятиям.

Наконец, когда я уже баловал себя чашкой ароматного чая со свежей выпечкой – когда только Леринея все это успевает?! – все взоры снова обратились ко мне.

– Ладно, выкладывайте, – вздохнул я. – Вижу же, что вы что-то без меня надумали.

Они переглянулись, помолчали, а потом слово взял Эрмот.

– Ася, ты не станешь спорить, что нужно достать Белые доспехи, – Кевин поморщился, я закатил глаза. – Но я думал, что сначала мы изгоним Ночь, отнимем у нее тело той несчастной женщины, а потом уже я смогу сразиться с Бессмертным Императором….
– он помолчал. – Так вот, я ошибался. Мне кажется, что начинать нужно со слуг.

– Что ты имеешь в виду? – не понял я.

– Я был на Дракеросе, – пояснил граф, – я сражался с Повелителями Драконов. И понял, что с ними можно справиться. Винс с сыном смогли победить главу клана – мы все там были. И, думаю, это сыграло не последнюю роль. Пока мы держимся вместе, (можно тире) мы можем справиться с любым из Ее слуг.

– С ней-то все равно придется иметь дело, – невесело покачал я головой.

– Да, – кивнул Делимор, – придется. Но, чем меньше у нее сподвижников, тем она слабее. Понимаешь… – он задумался, словно подбирая слова. – Ты и сам должен был это почувствовать: когда Кида и компания убили некроманта, мы сражались, но противники вдруг резко сдали позиции. Потом к ним присоединился этот Арий, и они снова начали брать верх. Потом он исчез, и мы их смяли, – я кивнул. Я тоже помнил, как странно проходил тот бой. – А вчера, когда погиб Артес, словно развеялся мрак, и лес стал обычным предрассветным лесом, а я… не знаю, как объяснить… нет, не видел и не слышал, а ощущал каким-то шестым чувством, отголосок поражения, потери… Нет, у меня нет для этого слов, прости.

– Я понял, – медленно протянул я, потому что и сам почувствовал нечто подобное. Лера и Дог кивнули. – И что ты предлагаешь?

– Сначала достать Белые доспехи, потом отправляться в мир Кевина.

Я удивился. Кевин, похоже, тоже. Да и остальные как-то очень недоуменно уставились на лорда.

– Почему именно Кевина? Почему не убивать Императора? – озвучила общий интерес Лера.

– Потому что монстр-наниматель потащил команду за собой, чтобы найти что-то очень важное для Нее. Зачем-то ей нужна эта руна Эчей, а значит, мы должны успеть раньше.

– Мы… – ни к кому не обращаясь, протянул Кевин и очень тихо добавил: – Так странно…

– А что Аль по этому поводу думает? – озаботился я. – Вы с ним не говорили? И вообще, где он?

– Был с утра пораньше, навел шороху, – хихикнул Винс. – Мы твой законный сон, можно сказать, грудью отстояли.

– Да? – смутился я, но почему-то стало очень приятно. – А что хотел-то?

– А чего-у о-ун хотеть-то может? – невозмутимо дернул усами Сириус. – Опять про Око-у талдычил и на Кевина наезжал.

– А Кевин при чем?

– А о-ун как раз ни при чем. Аль все-у сетует, что-у девчонку Говорящую не привели-у. Влюбился, наверное-у. Седина-у в бороду, знаешь ли…

Кевин фыркнул и попытался отвесить коту подзатыльник. Сыр, разумеется, увернулся, но не ощерился, а одним прыжком перелетел на руки к Догу, удобно устроился и воззрился на наемника немигающими желтыми глазищами, забыв спрятать кончик языка. Провокатор!

– А сейчас-то он куда делся?

– В башню поднялся, к Зеркалу, – проворчал наемник. – А меня не взял с собой.