– Здесь привал, говорю.

Мы разобрали вещи, пообедали, и я начал ее тренировать…

– Застынь… Как не можешь? Ты маг или хрен тертый?.. Ах, маг?! Так прими позу "идиот в окопе"… Не знаешь такую?! Как не знаешь?! Она еще по-другому "маг в засаде" называется… Ну вот!.. Почему идиот? Да потому что только идиоты так в засадах стоят! Да еще с такой зверской рожей… Ах, рожу не обязательно? Это уже отсебятина? Ясно. Отставить рожу. В смысле, лицо попроще сделай, а то даже мне страшно становится… Конечно, правда! Жутко страшно, что тебя сейчас удар хватит, с таким лицом-то!.. Эй-эй! Стой на месте. Не надо на меня кидаться. Я, вообще-то, учу тебя! Или на Рола ты так же кидалась?.. Не кидалась? И чем он лучше меня?.. Ах, он не упырь проклятый? Вот в следующий раз нажалуюсь ему, что ты его друга лучшего оскорбляла!.. Конечно, лучшего!.. А что Валет?.. Ну, он тоже лучший… Так, не отвлекаемся. Позу приняла?.. Замерла?.. Наконец-то! Теперь закрой глаза и слушай… Меня, мать твою за ногу, слушай! А вообще-то просто слушай. Попытайся услышать природу, этот лес вокруг нас. Слушай, погружайся в то, что слышишь. Почувствуй, что ты часть этого леса, что твое дыхание, удары сердца – все так и должно быть. Они не нарушают гармонию природы, лишь дополняют ее. Слейся с природой. Я сейчас замолчу, а ты постараешься это сделать. Я тебя позову, когда у тебя получится.

Она кивнула и покорно начала выполнять упражнение. Я лишь иронично улыбнулся. У нее получится. Маги отлично слышат природу. Так что… Только, думаю, ей мое дыхание будет мешать…

Я на мгновение прикрыл веки. Шелест травы, ветер, запутавшийся в кронах деревьев, ее сиплое, нервное дыхание, учащенное биение сердца… Мое дыхание – лишь ветер. Мое сердце – лишь отзвуки работы дятла на другом конце леса. Мои движения – лишь шепот травы и простая жизнь леса. Меня нет. Я лишь тень этого леса.

Я тут же открыл глаза. Она будет стоять несколько часов и для начала добьется только того, что перестанет нарушать гармонию леса, и то пока не двигается. Я же за мгновение стал Тенью. Сейчас мимо меня может гулять хоть стадо магов – никто меня не заметит, даже если я во всю глотку буду распевать похабные песни. Еще бы! Я – Мастер Тени. Но даже я смогу быть в таком состоянии лишь пять часов. Обычно этого хватает…

Я бросил еще один взгляд на Леру и, откинувшись на траву, снова предался воспоминаниям.

– Я заметил, вы часто сюда приходите, – она резко обернулась, заставив свои волосы очертить вокруг нее серебристо-белую дугу. Она стояла на берегу небольшого ручья, одетая в легкую тунику, и смотрела на меня, испуганно распахнув глаза. Я оторвался от дерева, на которое опирался плечом, и спустился вниз к ручью.

– Кто вы? – я чувствовал, что она вот-вот сорвется с места и оставит меня здесь одного. Поэтому я попытался как можно дружелюбнее улыбнуться и ответил:

– Я Винсент. Из клана Торету. А вы, полагаю, Анита Йолик?

– Да… Но…

– Наше поселение не такое уж большое, – перебил я ее. – Да и Квир много о вас рассказывал.

– Вы знаете Квира? – она немного наклонила голову в сторону, и я на мгновение забыл о ее вопросе, залюбовавшись каскадом волос.

– Знаю. Мы с ним частенько вместе сидим в таверне.

Внезапно она улыбнулась мне, отчего я совсем растерялся. Не ожидал от себя подобной реакции на такое простое действие. Все-таки, когда ты влюбляешься, становишься конченным идиотом, и это не может не огорчать. И почему она такая красивая?

– Так вот вы какой, знаменитый Винсент! – ой, так я знаменит?! М-да, я, конечно, знаю, что я один из лучших, но не знал, что это так широко известно.

– И какой же я? – улыбаюсь в ответ.

– Еще не знаю, но… Вы же позволите мне это узнать? – из невинного ребенка, восторгавшегося встречей со знаменитостью, она в мгновение ока превратилась в обольстительную красавицу, кокетливо строящую глазки.

– Зачем вам это?

– Я хочу больше узнать о Торету. Я, увы, мало общалась с другими вампирами, поэтому совсем не знаю ни их психологию, ни традиций – ничего! Но я собираюсь здесь жить, а здесь, как вы знаете, преобладает клан Торету. Поэтому я бы хотела, чтобы вы… помогли мне адаптироваться… Вы не против? Тем более мне кажется, вы интересная личность, и мы получим огромное удовольствие от нашей дружбы.

Я смотрел на посерьезневшую девушку и не верил собственным ушам. Не женщина, а бритва! Вроде ее так легко сломать пополам, но в то же время так трудно не порезаться.

– Вы предлагаете мне дружбу?

– Да.

– Но… Почему я, а не какая-нибудь девушка, которая смогла бы стать вашей лучшей подругой?

Она издала странноватый смешок.

– Я не верю в женскую дружбу. Тем более имея таких братьев, как мои, всегда приходится гадать, из-за чего девушки общаются со мной – из-за меня, из-за того, что я им интересна или только для того, чтобы быть ближе к моим братьям.

– Но вы же совсем не знаете меня. Почему вы считаете, что мы сможем стать друзьями?

– Противоположности притягиваются.

– И больше у вас аргументов для дружбы нет? – спросил я ледяным тоном. Я, конечно, люблю эту девушку, но она затронула святое – дружбу. Не люблю разбрасываться подобными связями – моим другом очень трудно стать.

Внезапно ее плечи поникли, и я понял, каких внутренних усилий ей стоило вот так уверенно стоять передо мной и выкладывать свои аргументы. И мой тон окончательно лишил ее уверенности в себе. Я очнулся, когда она уже ушла. Черт! Я только что оттолкнул ее от себя собственными руками! Черррррт! Я идиот! Я зло метнул звездочку, которую всегда носил с собой, в дерево. Черт! Так сильно метнул, что она застряла там. Все! Неудачный день – оттолкнул от себя любимую девушку, лишился любимой звездочки. И двести процентов из ста – ополчил против себя братьев-"энергетиков".