Импульс. Короткая пауза. Два хлопка и мелькание теней. Ещё серия хлопков и вокруг плиты замерли фигуры в штурмовой броне.

– Достали экспериментаторы, бле. Это... мы где?

– Аккуратнее в выражениях, боец. Давай... Диголя или Координатора СБ. Будем опознаваться.

– О... шеф? Вот нихрена я вашего маркера не вижу. Секунду.

Натак тихо побулькивал, наблюдая суету вокруг плиты. Процесс жил собственной жизнью. Рутина.

.

Биро, на удивление равнодушно ожидал результатов вызова. Острое сожаление о том, что не складывается очень красивая затея, уже прошло. Никто не получает то, что хочет так, как сам того желает. Есть такое правило. Используются более дешевые, более лёгкие или привычные варианты. А результат... результат будет подгоняться под требуемые параметры уже после начала. Инструментов для этого цивилизация изобрела более чем достаточно. Но... жаль, что вот так. Ведь результат, как бы его не направляли, тоже будет отличаться от желаемого. И хорошо, если Бастард в конце концов получит то, в чём нуждается.

Сам Биро? Он уж точно добьётся максимума от этой ситуации. И Формина станет для этих беспризорников настоящей Родиной. Местом, где они будут чувствовать себя дома.

– Здравствуй, гуляка. И вам, доброго времени. Не уточните, что за безмозглый миллионер изготовил вот... это чудо?

Диголь осматривал портальную плиту.

– Диголь, тут у нас школа собралась. Магистр Натак - её директор.

Диголь удивлённо поднял глаза. И вернулся к плите.

– Ну... обучение, это не мой профиль. С господином магистром мы успеем пообщаться. Ты сам конструкции укладывал? Очень хорошо, что не привязал к этому месту. У нашей транспортной сети будет очень сильный центр. Плиту мы заберём на Айгур. Поставим дополнительные контуры безопасности...

Диголь так и танцевал вокруг находки, обращая на окружающее минимум внимания.

– О... Точно наш. Здравствуйте граф.

Из портала, аккуратно обходя Диголя посыпались бойцы личной охраны. Вышла пара безликих.

– Биро, это просто свинство с твоей стороны... ты скоро домой собираешься? Там такая куча проблем повисла, Моур уже устал за голову хвататься. Да, а ты знаешь, что бедняжка Гроув у нас оказался наследным графом? Если бы не он... вобщем, ты - как, уходишь?

– Пока нет. Сейчас будем осматривать периферийную точку. Нашу. Диголь заменит нам портальную плиту. Десяток транспортников на постоянное базирование. Кто сейчас отбором адептов занимается?

– Да наверное, Мастер сам и появится. Ему уже сообщили. Ты тут... не задерживайся, дома уже ждут. Возможны неприятности. Ты ведь не желаешь, чтобы тебя доставляли силой?

Охрана прятала улыбки.

– Та-ак. Я снял параметры. Можете работать. Магистр?

Диголь превратился из озабоченного артефактора в добродушного историка.

– Пусть граф занимается своими вассалами, а мы поговорим о школе. Наконец-то Империя взялась за ум. У вас много чёрных...

Натак оглянулся на Биро и... отправился с Диголем к выходу. Портал хлопнул, в очередной раз выпустив группу людей. Население поселка катастррофически увеличивалось прямо на глазах.

*5 часть

.

Домой из Бастарда Биро попал далеко не сразу. Потребовалось несколько недель, чтобы убедиться, что со школой всё будет в порядке, отследить работу назначенных координаторов и сгладить возможные конфликты. Затем графа арестовал Мастер и на пару недель он превратился в объект исследований. Потом был Диголь и рассказ о странностях в поведении нейросети. Одним рассказом, естественно, не обошлось. К сожалению, ни один из учителей не дал ответа на вопрос - что с этим делать? Единственное, что они смогли подтвердить - опасности нет. Прогнозы того, насколько замедлит нынешнее состояние нейросети общее восстановление - колебались. И к сожалению Биро - не в лучшую сторону.

Неделя в небольшом поместье на одной из планет недалеко от центра нового графства. Поначалу это было сказкой. Исчез пресс срочных проблем и необходимость постоянно что-то делать. Вновь появилось ощущение слаженности работающего на него механизма. Если бы рядом была Эрил, то Биро бы большего от жизни и не требовал. Но Эрил оставалась в медблоке и к концу недели покой стал невыносимым. Проснулись все прежние страхи. Останавливаться нельзя. Не тот масштаб и не те враги, чтобы спокойно вкушать радости жизни. Если он ничего не видит, это не означает, что всё в порядке.

Когда ты постоянно движешься, не имеет значения размер приходящих к тебе проблем. Да и проблемы тебе... собственно проблемами, не кажутся. Рабочие вопросы. И решается всё в рабочем порядке, независимо от неожиданности возникновения сложных вопросов. Для себя такой подход, Биро определил достаточно давно. И - да, это работало.

Командная база, в центре нового графства, существенно подросла в размерах. Сказалось то, что основная часть управляющих структур империи Биро, работала именно в таких условиях. Стандарты оборудования, связь и охрана. Унифицированные рабочие места превращали работу контрактников в смену картинки на планшете и изменении исходящего адреса. И всё.

.

Биро глотнул янтарной жидкости из бокала и довольно зажмурился. В шумном, насыщенном запахами воздухе обычног дешёвого ресторана второго внешнего уровня станции было то, чего ему так не хватало в собственном секторе. Люди.

Казалось бы, многие мечтают о спокойном изолированном от мирской суеты месте, где ничто не мешает ни мыслям, ни работе, ни отдыху. А вот попадает человек в такое место и, буквально, с ума сходит от огромной ватной подушки, которой становится изоляция от человеческого улья. Именно такое ощущение появилось, когда схлынуло напряжение последних дней.