– Мегар! Следующая неделя у нас - свободная. Отдохнёшь от поездок.

Доули успел переодеться и взирал довольными глазами на окружающий пейзаж. Пусть кому-то нравится зелень или горы. Кто-то любит тёплое море, кому-то не прожить без небоскрёбов и автомобильного угара. Родиной Доули было это место. Сухая степь, которая становилась ярко-зелёной, лишь на пару месяцев в году, весной. Слишком жарко и сухо. Пыльно и... но как же красиво!

– Шеф, я проверился. Если зайдём в дом, то...

Доули удивлённо оглянулся. Что-то новенькое.

– Мегар, у нас новости?

– Возможно, самые приятные, за последний год. И уж точно, оригинальные.

– Уже иду. Что случилось?

Большой дом встретил тишиной. Сюда редко заходила охрана и... после жизни президентом, нынешнее небольшое число персонала, для Доули было очень комфортным. Просторный коридор с синтетическим ковром, кабинет с панорамным окном. Тот же приятный вид, но... уже без острого ветра, заставляющего чувствовать это место...

– Успеете потаращиться на свою степь. Вот.

На чистый стол легла пластинка со сложным рисунком. Доули присмотрелся и потёр руки. Новый рисунок. Это не чины из посольства и не королевский представитель.

– Уже интересно. Слушаю.

Пластинка так и осталась лежать на столе. Сюрпризы должны быть правильными. Но не - неожиданными. Неожиданных сюрпризов, как любой опытный политик, Доули избегал.

– Ариман Соверн. Жив, здоров и... при деле.

Доули кивнул и опять посмотрел на маркер. Это, со стороны Ари - вежливо. От него вполне можно было ожидать и личного визита, без предупреждения. Он бывал в этом доме и его напористость была известна хорошо. Если к ней добавить новые возможности, то...

– Если предположить, что я этот маркер выброшу, то Ари прибудет сам.

Это был не вопрос. Но и до того ответа, который требовался, было далеко.

– И как он?

Начальник охраны улыбнулся на тридцать два зуба.

– Если вспомнить, что рисковать Ари не любит, а ко мне он пришел один, то есть очень большая вероятность того...

– ... что его увлечение историей Лепестков получило достойное развитие.

Доули кивнул. И развитие это должно быть действительно достойным. Рука совершенно автоматически сделала жест "свободен" и Мегар тихо вышел, оставив шефа за столом. Пусть думает. Он это умеет.

.

Пары часов было маловато, но большего пока и не требовалось. Доули точно знал, почему ему не нравится текущая ситуация в республике. Но того, что знал он, для визита Соверна было мало.

– Мег? Найди Пратта и Льювил. И... подумай, как нам организовать рабочее место на одном из каналов планетарной сети.

Начальник охраны кивнул. Уже стало весело. Последнее задание было совсем не простым. Но - выполнимым.

– С вами останется Дирк. Он тут хорошо обжился. Я уеду в Пожи. Там есть возможность. И... шеф, не разрешайте ему бодаться с Ари. У Дирка слабоваты ограничители.

Доули поднял руку.

– Пойдём. Встретим гостя, потом сдашь пост. Нахрен ваши... слабоватые... как ты сказал?

.

* Резиденция герцогини Эрил. Одна из планет верхнего края Окраины.

.

Биро между тем, нанёс один из необходимых визитов. Он заскочил к Эрил. Точнее, не к ней самой. К её начальнику охраны. Гроув лениво поднял голову от бумаг, разложенных на столе и на несколько секунд замер. В свободной части кабинета мигнул предупреждающий символ. И появился его двойник. Адепт хмыкнул и на удивление живо выкатился из-за стола. Подошел к двойнику и ткнул пальцем в полу мантии. Затем покачал головой.

– Ну... во-первых привет. Во-вторых, у меня не бывает настолько глупого лица. В третьих, я никогда не ношу мантию, сшитую из... что случилось? Ты ведь не покалякать явился, Биро?

Иллюзия расплелась мелкими нитями.

– О. А вот этот трюк ты мне обязательно покажешь. Классно.

– Ситуация на Формине.

– Ты сбегал посмотреть? И что там?

– Традиционно для последних лет. Там, где нет возможности купить победу, Баронства её выбивают силой. Не хотелось бы пророчить...

Гроув отмахнулся.

– Чего бояться?

– Назначения Эрил на Формину, а меня куда-то на Глаза Хаоса. У неё слабое место - силовые действия.

– И... много будет?

– Формине хватит. С головой. Мои два корабля торопятся, но успеют ли? Да и нет совершенно никакой информации, сколько там кораблей Баронств. А у меня совсем не имперские линкоры, Гро.

– Принял. Если добуду сводку по району Формины, передам твоим. Есть один странный человек... если возьмётся помочь, выйдет на связь. Это - о кораблях. Спасибо, что предупредил. Чай?