—Для защиты— отвечает Рэй, бросая тесак ближе ко мне.

—Я нянчился с тобой слишком долго, а теперь боюсь, уже слишком поздно.

Поморщившись, я наклоняюсь за тесаком, удерживая кокос подмышкой. Свиньи все еще сходят с ума в загоне.

—Что происходит ?— медленно спрашиваю я. Боюсь, вдруг он заставит меня зарезать свинью. В смысле, мы оба их едим, но мне не приходилось убивать их самому.

Рэй кивает в сторону загона. Свиньи носятся по кругу, визжат как сумасшедшие. Если б они могли кричать, догадываюсь, что именно это они бы и сделали.

И теперь ясно почему. Они сообщают нам, что кто-то проник в их дом. Опасность пришла с другой стороны загона -длинная, спиралевидная, с чешуей и мышцами.. гадюка. Голова как копье. Отвратительный мелкий гад с привычкой создавать себе жилье неподалеку от людей. Однажды, на Мартинике, я видел мальчика, примерно моего возраста, лет тринадцати, которого несли на носилках в больницу. Он страдал от укуса копьеголовой твари. Если быть точным, то "страдание" не совсем подходящее слово. Мальчишка лежал без сознания, а нижняя часть левой ноги от колена до стопы, была сплошным черно-зеленым месивом, как-будто его тяпнул зомби. Это был первый и последний урок, который я усвоил навсегда - следить за скользкими гадами во время ходьбы по лесу.

Эта змея не первая, которую я вижу на острове. Обычно Рэй сам заботится о тех, что находятся слишком близко к нам.

—Убей ее —говорит он.

Я уставился на свернувшуюся кольцом змею. Последнее, что мне хочется сделать- это подойти к ней. Не то чтобы я струсил. Просто не хочется, в итоге, лишиться конечности. Было еще кое-что - я никогда не убивал. Никого, кроме паука или гигантских комаров, которые докучают нам.

—Зачем ?

—Тебе придется— отвечает Рэй, —Если ты этого не сделаешь, она убьет одну из наших свиней или нас, в любом случае у нас будет больше неприятностей чем нужно.

—Я. . . . я не могу . . тоесть. . .— других аргументов у меня нет, пальцы разжались и тесак выскользнул из рук, упав на песок, кокос тоже падает и вдруг осознаю, что меня трясет. —Сам убивай.

Рэй что-то бормочет себе под нос.

—Ты должен беречь меня от опасностей— протестую я, пытаясь сохранить остатки самоуважения, —Именно в этом заключается твоя работа, верно?

—Моя работа- подготовить тебя к неизбежному— отвечает Рэй, молниеносно, хватая тесак с земли. —Если ты не можешь убить обычную змею, что будешь делать если моги обнаружат тебя и ты окажешься лицом к лицу с реальным врагом, а? С тем, кто может думать и предугадывать, кто обучен уничтожить тебя ? Что будешь делать, когда только ты и больше никого... —его гневная тирада прерывается очередным приступом кашля, Рэй уткнулся лицом в ободранный рукав его синей рубахи. Когда кашель наконец прекращается, он сплёвывает кровь на песок.

Кровь.

Рэй продолжает говорить спокойнее, обращаясь скорей к себе, чем ко мне.

—Может мне следовало уделить больше времени твоим тренировкам, а не нашим пряткам. Я думал, что скрою тебя пока ты не станешь сильнее. Но мне не удалось проследить за твоим развитием как следует. Я был слишком слаб. Другие гвардейцы . . . к этому времени, наверно уже получили свои первые наследия и овладели всеми видами боевых искусств и оружия.

—"Если идеально скрыться, не придется даже биться"—цитирую я одну из любимых фраз Рэя, пытаясь взбодрить его, но моя голова все еще занята кровавым кашлем. Это плохо. Так всегда бывает в фильмах перед смертью героя.

Игнорируя эти мысли я продолжаю говорить.

—Мы можем начать тренироваться усердней. Я буду заниматься, обещаю, я стану лучшим!

Рэй молчит, просто кивает и отворачивается. Свиньи завизжали громче. Гадюка встала в стойку, предупреждая окружающих людей и животных, что готова к броску, ее тело слегка покачиваясь в воздухе изображает букву S.

—Боюсь, что потерпел полный крах, как твой Чепан— говорит Рэй и кладет руку на мое плечо, крепко сжав. Он печально улыбается - для него это редкая эмоция. Когда он стал выглядеть таким постаревшим?

Легким движением руки, с разворота, Рэй бросает тесак. Вращаясь, он ровно и плавно летит, разрезая воздух. Лезвие протыкает гадюку чуть ниже головы, затем змея шлепается около нашего жилища. Пока туловище змеи из последних сил бешено извивается в конвульсиях, свиньи бросаются на другую сторону загона.

Рэй уходит, сутулясь и шаркая ногами.

Я ничего не сказал в ответ на его последнюю реплику, сомневаюсь, что он вообще ждал ответа. Вместо этого, я прокручиваю в мыслях сказанное им ранее о гвардейцах, гораздо лучше подготовленных к будущему и более преуспевших чем я.

Чувствую разочарование.

Хм, к тому же, в этом есть доля и его вины, верно? Дело не только во мне, не я один виноват.

Последнее место где мне хочется быть, это рядом с Рэем в лачуге или рядом с дохлой змеей во дворе, поэтому я беру кокос, старый зонт, что стоит у дома и топаю в самую отдаленную часть пляжа, туда, где деревья уступают место пескам и кристально голубой воде. Я располагаюсь у края воды, воткнув, поблизости, в песок огромный зонт. Он раскрыт, но я все равно слегка подгорел, не смотря на несколько прожитых лет в тропиках. Этот климат точно не для меня. Я должен жить в другом месте.