Ника скромно стояла в сторонке, не мешая парням общаться. Ей стало интересно, куда же так унеслась Эрика. Кажется, она орала какое-то прозвище? Девушка взглядом отыскала новую знакомую.

И буквально приросла к боку мотоцикла, на который облокотилась. Ей показалось, что она заснула: потому что наяву не представляла встретить посреди леса того, кого меньше всего хотела увидеть.

Рика стояла рядом с молодым мужчиной, вся одежда которого состояла из штанов цвета хаки, со множеством карманов и широким ремнем, а также высоких ботинок, облепленных глиной. Тот облокотился о бок огромного грозного с виду автомобиля, марку которого Ника не знала. Цвет этого мощного транспортного средства было очень трудно определить под слоем грязи. Кажется, темно — синий. Но Нику вовсе не машина заинтересовала и напугала, а собеседник Эрики. Высокий, с широкими плечами и небольшими, но литыми мышцами под загорелой кожей. У него были такие же, как и у Рики, темно — красные, почти бордовые волосы, сцепленные на затылке в пучок. Несколько прядей выбились по бокам, обрамляя жесткое суровое лицо со светло — серыми глазами и тонкими губами. Через левую щеку и часть подбородка протянулся рваный шрам, словно кто-то полоснул гигантский когтем.

Казалось, руки Ники действовали сами по себе. Раз — они нащупали шлем. Два — напялили его на голову и проверили все застежки. После чего девушка присела на корточки возле мотоцикла и сделала вид, что разглядывает его на предмет повреждений.

Этого типа она узнала. Его, в принципе, сложно было не узнать. И теперь Нику раздирали противоречия: с одной стороны, ничего плохого ей не сделали, с другой — он знал то, о чем она не рассказала даже Принцу.

Она кое-что ему обещала и не сделала. А если он скажет об этом при всех, то Родион ее убьет. Потом ее убьют родители. Потом ее оживят и снова убьют. А Макс поймет, что она идиотка.

Чувствуя себя дурочкой, Ника продолжала изображать разглядывание мотоцикла и от души надеялась, что про нее забудут. Ей везло первые пять минут, пока не подошли Рика с красноволосым братиком. Крис буркнул приветствие, пожал руку и поинтересовался, как проходит поездка. Макс ограничился рукопожатием: он брата Эрики слегка недолюбливал по своим причинам.

— Здорово. Родион, — представился Принц.

— Эльдар, — коротко сообщил новый знакомый, пожимая протянутую руку. В светло — серых глазах мелькнула тень удивления, когда он разглядывал блондина. Зачем-то оглянулся на Эрику, та стояла непривычно тихая и чуть нахохленная.

— А, скажи-ка мне, деточка… — голос у Эльдара оказался низким, чуть вкрадчивым, словно он пытался выведать у собеседника все его секреты.

— Ладон, — девушка погрозила ему кулаком, — отвали с вопросами. Эй, а Ника где? Вы ее потеряли?

Она заговорила торопливо, словно стараясь отвлечь всех от чего-то другого. Огляделась и, заметив край шлема, выглядывающий из-за мотоцикла, поспешила туда.

— Я же говорю — со странностями особа. — пробормотал Родька. Ладон опять кинул на него слегка удивленный взгляд, но промолчал. Вместо этого поинтересовался у Криса и Макса как прошла поездка.

— Нормально. — Кристиан стянул с головы бандану и вытер ею лоб. — Одна леди мот свой слегка притопила, но обошлось малой кровью. Что, кстати, с поездочкой, о которой мы разговаривали?

— А что такое? — Ладон следил за сестрой, пробирающейся к Нике. — Мы собираемся, маршрут распланировали, я вам на днях его сброшу по почте. А что это за девушка с вами? — он посмотрел на Родиона. — Твоя?

— Частично. — промычал Принц, не желая посвящать в подробности малознакомого типа. Ладон явно заинтересовался и хотел было потребовать подробностей, но его опередил Макс. И заявил непреклонным голосом:

— Если хочешь заделаться ее поклонником, то тебе придется вызвать меня на дуэль.

— Я запутался в ваших отношениях друг с другом и, пожалуй, откажусь. — Ладон снова посмотрел на Эрику: та тянула Нику, которая продолжала оставаться в шлеме, за собой. — Странная девушка.

— Не говори. — пробормотал Макс.

А Ника пребывала на грани паники. И едва сдерживалась, чтобы не прибить неугомонную Эрику.

— Идем, я тебя с братом познакомлю!

— Да ты знаешь, наверное, лучше не надо, они вон там разговаривают. Чего мы им мешать будем?

— Да что с тобой? — тактичностью Рика не страдала, равно как и терпением. Несмотря на слабые попытки Ники, она вытащила девушку из-за мотоцикла и за руку повела к парням.

— Сними ты шлем.

— Не хочу, мне так удобнее. Эй, не трогай!

— Блонди! — заорала Рика. — Ника перегрелась, отказывается снимать шлем.

— Не ори ты. — шикнула девушка, мечтая провалиться сквозь землю или испариться на месте. Своими воплями Эрика привлекла внимание многих, включая Ладона, Криса, Макса и Родьку. Последний, впрочем, оскорбительное обращение «блонди» стерпел, хотя на миг сжал кулаки и мысленно дал нахалке пинка.

— Рика, девочка моя, — зато Ладон не утерпел, — смотрю, с тех пор, как я ушел из дома, твои манеры окончательно распоясались? Как ты дожила до своих лет с таким характером?

— Сие неведомо. — проворчал Макс, с интересом приглядываясь к Нике и гадая, почему девушка опять нахлобучила шлем. Нет, она все-таки весьма забавная. Иногда вроде взрослая женщина, а порой — сущий ребенок.

Ника поняла, что будет выглядеть глупо, если вцепиться обеими руками в шлем. Поэтому, пробормотав что-то про сломанную застежку, она позволила Родьке стянуть этот головной убор. Длинные волосы, которые каким-то образом выбрались из косы, освобождено упали на плечи и спину. Ника постаралась сотворить самое невинное выражение лица, втайне надеясь, что с памятью у этого Ладона плохо и он ее не узнает.