— Знаю об этом со слов сестры. А что?

— Мне тут в голову пришла одна идея. Не хотите продолжить обучение?

— Честно говоря, не думал об этом. А вот стрелять, точно хочу научиться.

— Отлично! Мне знаком человек, владелец спортивный зала, который называется "Атлет".

— Откуда?

— Какая разница. Знаю и знаю. Так вот, у него при зале есть тир.

— Тир? Так это что: стрелковая школа?

— Не знаю, как это все правильно называется, Серж, но там стреляют из пистолетов! Анатолий, не только спортсмен, но и хороший коммерсант. Четыре года тому назад он заключил договор с городским полицейским управлением и теперь у него тренируются агенты полиции. Еще там есть японец. Он преподает какую-то борьбу.

— Карате? Кун — фу?

— Как-то иначе звучит. Впрочем, вы сами сможете спросить у него, если будет желание. Ну как?

— Александра, я вас обожаю! Мне это очень — очень интересно. Когда мы сможем подъехать к Анатолию?

Мой неподдельный интерес к физическому совершенству лежал на фундаменте из мыслей безнадежно больного человека, который мечтал стать сильным, ловким и непобедимым.

Княгиня на минуту задумалась над моим вопросом, а потом сказала:

— Поедемте сейчас, милый друг. Думаю, потом у меня просто не будет времени. Сегодня я обещала своей подруге, баронессе Штауфенберг, помочь с выбором платья. И на завтра у меня назначено два визита…. Все! Едем сейчас!

Помещение "Атлета" находилось на окраине города. Длинный кирпичный барак и ряд больших немытых окон. Темно — красный кирпич проглядывал сквозь обвалившуюся, серую от времени и погоды, штукатурку. За ним можно было видеть подворья небольшой деревеньки.

На входе в зал пахнуло смесью сырости, крепкого запаха мужского пота и еще чего-то специфического, чего разобрать мне так и не удалось. Княгиня сначала сморщила носик, потом достав надушенный кружевной платок, закрыла нижнюю часть лица. Длинный барак оказался разбитым на помещения, разделенные кирпичными перегородками. В первом зале мы наткнулись на группу молодых парней, которые занимались с гантелями и гирями. Они нам объяснили, где следует искать хозяина зала. Анатолия мы нашли в борцовском зале, где тот, похоже, исполнял роль тренера. Три пары атлетов, одетых в синее трико, сжимали и давили друг друга в объятиях, изо всех сил напрягая бицепсы. Я имел настолько малое понятие о приемах французской борьбы, что их усилия мне ни о чем не говорили. Впрочем, тренировка разом прекратилась, стоило лишь владельцу зала увидеть княгиню. Радостно воскликнув: — Ваше сиятельство, здравствуйте! Какой случай загнал вас так далеко от дома?! — после чего быстро подошел к ней и низко согнувшись, поцеловал руку и, выпрямившись, замер. Одет он был в белую широкую рубаху без воротника и шаровары, но даже под этой свободной одеждой можно было наблюдать, как его тело бугриться мышцами. Его голова была наголо обрита и теперь матово поблескивала от света, излучаемого лампами в жестяных абажурах, висевшими высоко под потолком.

— Здравствуй, Анатоль. Ты еще помнишь меня? — томно произнесла княгиня.

— Ваше сиятельство, да как можно забыть все то, что вы для меня сделали? Я в неоплатном долгу перед вами!

— В таком случае у тебя есть сейчас возможность вернуть часть этого долга.

— Все что угодно, ваше сиятельство!

— Дело в том, Анатоль, что господину поручику пришла блажь научиться драться.

— Блажь, говорите? Что ж, посмотрим! — он повернулся ко мне и, протянув руку, сказал. — Давайте знакомиться. Масютин, Анатолий Павлович.

— Богуславский Сергей Александрович.

Как только наши руки соединились, он стал сжимать мою ладонь со всей силы. Я ответил ему не менее сильным пожатием. Княгиня и борцы, замерли, не дыша, наблюдая за нашим поединком. Спустя полминуты лицо Масютина напряглось и начало багроветь, и только когда у него на лбу появились капельки пота, хозяин зала разжал хват. Окинул меня удивленным взглядом и, массируя помятую кисть, сказал: — Силушки вам немало отмерено, господин поручик. Пожатие у вас, что кузнечные клещи. Вот только хочу полюбопытствовать: с чего это у вас желание такое странное появилось? Вам бы по чину пойти в фехтовальный или конный клуб, находящийся под покровительством кого-либо из членов Императорской фамилии. Достойно и престижно.

В его голосе чувствовалась легкая издевка. Не успел я открыть рот, как заговорила княгиня.

— На это у меня есть ответ, Анатоль, — здоровяк перевел взгляд на княжну. — Сегодня на нас напали разбойники, так Серж двумя ударами уложил их обоих.

— Разбойники?! Среди белого дня?! Как же это могло быть?!

— Не волнуйтесь, милый Анатоль. Разбойники арестованы и сейчас в полиции. К чему все это я тебе говорю: это по моему совету мы сюда приехали.

— Лестно! Даже очень! — взгляд хозяина зала стал внимательно — доброжелательным. — Чем желает заняться, господин поручик? Французской борьбой? Боксом?

— Боюсь показаться привередливым, но ее светлость в разговоре со мной упомянула о японце, как об учителе рукопашной борьбы.

— Да, так и есть. У нас проходят тренировки японской борьбы под названием дзю — дзюцу. Но разрешите сразу мне высказать свое личное мнение: это занятие не для благородного человека, так как я считаю, что любой поединок должен быть честным и открытым. Этим понятиям соответствует высокое искусство французской борьбы. Причем это не мое личное мнение — это всемирное признание! Но тут, помилуйте…. Удушения, удары в уязвимые места…. Да как так можно?! — чувствовалось по голосу, что это был крик души, вопиющей о явной несправедливости по отношению к честным видам спорта. — Мы неоднократно говорили с господином Окато о разных путях борьбы, но….

— Анатоль, вы, похоже, увлеклись!

— Извините, ваше сиятельство! Вы же знаете мою любовь к французской борьбе, поэтому, надеюсь, сможете простить меня. Добавлю только одно: единственное, что оправдывает Окато, так это то, что он преподает эту варварскую борьбу для полицейских агентов. Нечестные приемы против подлых людей! На этом я умолкаю. Идемте, господин поручик, я вас представлю господину Окато. Ваше сиятельство, а вы как?

— Иду с вами!

— Ради бога, извините меня, ваше сиятельство! Но я не думаю, что жестокость японской борьбы вам может понравиться. К тому же господин Окато…гм… своеобразный человек…. Скажу прямо: он не любит присутствия посторонних людей. Вы меня простите, ваше сиятельство, но не я придумал эти правила.