Тут она была не совсем права, цирк скорее устраивала она, Леня Маркиз был человеком по природе спокойным и неконфликтным. Так и сейчас он быстро нашел нужный номер, пробормотав «Люся, Люся», и уже слушал гудки.

– Что – неужели та самая знаменитая укротительница Людмила Залежная? – удивилась Лола, прочитав открыто написанную фамилию без всяких шифров.

– Она, Люся, – подтвердил Леня, – мы с ней давно знакомы, когда она еще только начинала.

– Сколько же у нее львов?

– Не знаю, не считал… но она меня в клетку к ним водила… – сообщил Маркиз таким небрежным тоном, что Лола сразу поняла: врет, хвастается.

Наконец по телефону ответили, и Леня обрадованно заорал:

– Люсенька! Сколько лет, сколько зим! Как поживаешь?

– Нормально! – закричала в ответ Людмила Залежная так громко, что Лола прекрасно слышала каждое слово. – Только я сейчас в Лондоне и занята очень, так что говори быстро, чего надо!

– Мне эксперт нужен из зоопарка! – тут же закричал Маркиз, так как знал, что Людмила не любит разводить антимонии – в клетке со львами замешкаешься, так и голову откусят запросто…

– Что-что? Ой, головка показалась!

– Люська, ты что там, рожаешь, что ли? – опешил Леня.

– Да не я, а Эсмеральда…

– Кто такая Эсмеральда? – переспросил Маркиз. – Подруга, что ли?

– Да нет, львица моя. Очень способная. Ты ее не помнишь, она у нас недавно… с первыми родами осложнения были, так теперь вот в Лондоне в специальной клинике… дорого, конечно, но зато высший класс! Слушай, обратись к Феликсу Францевичу, он все устроит! Чудный дядька! Ой, родился! Мальчик! Такой хорошенький… Хочешь, в твою честь Леней назову?

– Лучше Маркизом! – не утерпела Лола.

– Аглая Тимофеевна в обезьяннике! – сообщил Маркизу тщедушный молодой человек, кативший по дорожке тележку с морковью и подгнившими яблоками. – Это вот там, слева, за парнокопытными!

Леня миновал вольер, по которому прогуливались несколько крупных баранов с круто заломленными рогами. Один из баранов проводил Маркиза пристальным неприязненным взглядом, как будто подозревал его в каких-то скверных намерениях.

Рядом с этим вольером находилось приземистое бетонное здание, из которого доносились истеричные крики обезьян.

Толкнув облезлую дверь, Леня оказался в жарко натопленном и очень шумном помещении. Вытянувшиеся вдоль прохода клетки были населены нашими ближайшими родственниками по животному миру. Здесь были совсем маленькие тропические обезьянки, опасливо жавшиеся к задней стенке, подальше от посетителей, и шустрые мартышки, висевшие на решетке и визгливыми криками привлекавшие к себе внимание в расчете на угощение. Дальше по проходу размещались крупные обезьяны – похожие на собак, мрачные и агрессивные павианы и гамадрилы, оживленные, сообразительные шимпанзе.

В самом конце обезьянника, в отдельной просторной клетке, сидел огромный грустный орангутанг. Он ел вареные овощи из большой алюминиевой миски, посматривая вокруг с такой тоской во взгляде, как будто только что из достоверных источников узнал, что на следующую пятницу назначен конец света.

Только приглядевшись к здешним обитателям, Маркиз заметил в глубине помещения высокую женщину средних лет в сером ватнике и резиновых сапогах. Лицо ее было обветренным, как у морского волка, но в данную минуту на этом лице играла нежная материнская улыбка: женщина кормила молоком из бутылочки с соской маленькую обезьянку. Детеныш обнимал ее свободной лапой, или рукой, и с жадным урчанием поглощал молоко.

– Вы Аглая Тимофеевна? – осведомился Маркиз, приближаясь к «кормилице».

– Тсс! – отозвалась та, покосившись на него. – Видите, он наконец начал есть!

– По-моему, с аппетитом у него все в порядке…

– До этого три дня ничего не ел! Ну я Аглая Тимофеевна! А вы кто – журналист? Так вот, напишите, что без нового зимнего помещения мы потеряем всех антилоп…

– Очень вам сочувствую, – отозвался Маркиз. – И еще больше сочувствую антилопам, но я, к сожалению, не журналист…

– А кто же вы тогда? – подозрительно уставилась на него Аглая Тимофеевна. – Вы из городской администрации?

– Нет, упаси Бог! – Леня замахал руками. – Меня зовут Леонид. Леонид Марков. Мне рекомендовал обратиться к вам Феликс Францевич Зайончковский…

– Ах, какой замечательный человек! – Лицо Аглаи Тимофеевны потеплело. – Надеюсь, у него все в порядке?

– У него – да, – поспешно ответил Леня. – Но вот у меня возникла небольшая проблема. Личного, можно сказать, плана. И Феликс Францевич сказал, что только вы сможете мне помочь…