Надо сказать, что молодые подчиненные Сафора знали свои обязанности и тут же устремились их исполнять, однако Нириель чуть притормозил всех жестом и с коварной улыбкой обратился к древнейшему:

– О древнейший, я надеюсь, ты тоже великодушно предоставишь нашему старейшине возможность уединения?

Сначала Морфос хотел вызвериться, потому что мальчишка водный попал в точку, старый собирался подглядывать. Ну так, одним глазком. Но потом ему стало ужасно смешно, и сохранить грозную мину не удалось. Морфос прокряхтел, скрывая в усах улыбку:

– Разумеется, разумеется, - и уж совсем тихо добавил, - Наглый мальчишка.

Сафор всего этого уже не слышал, он укрыл от всех плотным сумраком себя и свою женщину. Для него настал день, котрого он ждал все эти тысячи одиноких, пустых, холодных лет.

***

Утро было тихое, почти безветренное, теплое. С тихим шуршанием волны накатывались на прибрежную гальку. На пляже их было двое, двое во всем мире.

Прекрасная, как статуэтка из темного дерева, женщина положила голову на его грудь и точеной рукой ерошила короткие седые волосы. Этот момент Сафору снился столько раз, но никогда в снах он не видел жнщину, только ощущение счастья, котрое она ему приносила. Ощущение полноты жизни, совершенства. Он смотрел на нее и не мог насмотреться.

Однако женщина вздохнула и отвернулась. И словно пропало солнце.

– Что с тобой, почему ты загрустила, Астинит?

– Так... ничего, - прошептала она, - Нам надо расстаться.

Что???

– Почему?
– спросил он, превозмогая внезапную душевную боль, - Я чем-то обидел тебя? Прости! Я...

– Ты... - обернулась она к нему, в глазах ее стояли слезы, - Ты... дух.

– И что такого? Это же не преступление. Останься со мной.

– Нет.

– Почему?!
– вскричал Сафор, - Я не понимаю!

– Сафор, Ты... вечно молодой, прекрасный, бессмертный. А я...
– на ее глаза снова навернулись слезы, - А я одной ногой в могиле.

– Что?! Глупости какие!

– Сафор, мне уже 44 года. Женский век короткий... Сколько мне осталось? Год, может быть, пять лет? А потом я превращусь в старуху. А ты так и останешься молодым, ты же дух. Ты что, будешь хотеть старуху?

Она отвернулась, теребя свое покрывало. Не хотела, чтобы он видел ее слезы.

– Посмотри на меня. Астинит.

Царица подняла на него взгляд.

– Я не просто хочу тебя. Я люблю тебя. Понимаешь?

– Я тоже, но это ничего не меняет.

– Черт побери! Женщина! А если бы я был человеком? Ты бы осталась со мной?!

Женщина грустно вздохнула:

– Если бы... Но это невозможно.

Не ничего невозможного для настоящего мужчины, даже если он дух (а возможно, тем более).

– Смотри на меня. Астинит. Смотри внимательно.

Сафор встал, выпрямился. Астинит поежилась, от торжественности его лица ей даже стало холодно. И тут прозвучали слова клятвы на древнем языке духов:

– Я, Сафор темный, носящий Имя Сумрак, по доброй воле отрекаюсь от своей Сущности, чтобы прожить остаток дней человеком.

Он взглянул на притихшую Астинит и добавил:

– Чтобы прожить отведенные мне дни в любви и согласии с этой женщиной.

Астинит ведь могла видеть истинную суть вещей. Она видела. На ее глазах сошла с Сафора его Сумрачная Сущность, и остался он перед ней просто человеком. Тем самым красивым седовласым мужчиной примерно пятидесяти лет.

– Теперь останешься со мной?
– прозвучал вопрос, на который она от изумления не сразу ответила.

А Сафор ждал, каждая секунда ее промедления ранила его сердце. Наконец царица поднялась, встала рядом с ним, даже обошла кругом, проводя рукой по его груди. Спросила:

– Останусь ли я с тобой? С мужчиной, который меня удивил? С мужчиной, который ради меня отказался от бессмертия? Да.

Это простое тихое "Да"... Ключики к счастью навеки...

Как он хорошо понимал теперь Далиона, который вечно носился по пляжу со своей Талией и хохотал во все горло!

Когда он отсмеялся, успокоился и поставил Астинит не землю, нежно проведя по ее коротеньким курчавым волосам, то сказал:

– Это была невеликая жертва. Мы поженимся.

Она подкатила глаза, покачала головой и, расплывшись в глупой улыбке, кивнула. Подумать только, великая царица Астинит (почти что одной ногой в могиле), а чувствует себя как зеленая девчонка... Потом, как и любая женщина на ее месте, спросила:

– А где мы будем жить?

– А где бы ты хотела?

Она осмотрелась и проговорила:

– Здесь...

Сафор снова расхохотался:

– Так ты согласна стать женой простого рыбака?