Конечно, будь он обычным медведем, в условиях Заполярья вряд ли чувствовал бы себя комфортно, но оборотню не страшны ни низкие температуры, ни длина светового дня. Желая сделать прогулку совместной, самец пристроился рядом с довольной медведицей и потрусил с ней «в одни ноги».

Для сибаритской медвежьей души такая компания – вполне приемлемое дело. Медведица не противилась, милостиво порыкивая и фыркая в ответ на собственническое ворчание самца.

А дальше… Оба медведя вместе купались (пусть белая медведица и предпочитала нырять глубже и «булькаться» в воде дольше), ловили рыбу и наслаждались вкусной трапезой, а потом, развалившись прямо на снегу, и последующим периодом сытой лени.

Когда день близился к завершению, а вокруг давно царили сумерки, сменившие недолгое северное солнце, звери направились домой. Туда, где предстояло властвовать их человеческой половине. Прекрасно ориентируясь в темноте, чутко прислушиваясь к звукам окружающего мира, медведь и медведица направлялись к месту, где наиболее сильно чувствовался запах их собратьев.

Вернее, направлялась туда медведица, а самец, временно лишенный возможности полагаться на собственный нюх, следовал за ней, вынужденно доверяясь самке. (Это немало беспокоило зверя, но изменить ситуацию он не мог).

Приблизившись к небольшому домику примерно в километре от поселка, медведи уверенно скользнули внутрь гостеприимно приоткрытой широкой двери и… разбрелись по разным половинам помещения. Кому-то несведущему домик мог бы показаться временным пристанищем рыбаков, дающим спасение от непогоды, но все «местные» обитатели прекрасно знали: это «раздевалка». Тут оборотни общины могли оставить одежду и свои вещи, прежде чем отправиться выгуливать своего зверя.

Яркая вспышка света и вот уже на светлом дощатом полу, испещренном царапинами от когтистых лап полярных хищников, сидит светловолосая девушка…

***

«Как мило! Пришел «прогуляться за компанию», – я с удивлением вспоминала подробности прогулки. Никогда раньше ни одному самцу не приходило в голову присоединиться к моей медведице. Наверное, опасались: добродушием она не отличалась. – Хотя бурого мишку не гнала…».

Подивившись последнему (но возможно, зверю было просто любопытно – такой необычный медведь рядом), оделась и выскользнула наружу уже через обычную дверь, выходящую на ту сторону, где виднелся поселок общины.

А там меня уже ждали…

В распахнутой на груди короткой парке, засунув руки в передние карманы брюк, напротив двери стоял сногсшибательно обаятельный парень. (На больничной койке он смотрелся несколько… помятым) На миг сердце дрогнуло, очарованное светящейся даже в его глазах улыбкой.

«Такой непохожий на наших… И дело совсем не в темной шевелюре и легком загаре. А в ощущении… свободы, раскрепощённости, легкости, что ли? – поймала себя на том, что с неудержимым любопытством наблюдаю за своим недавним пациентом. – В другом восприятии жизни!»

Заезжий оборотень интриговал, невольно пробуждая любопытство. Моим будням так не хватало разнообразия, он стал для меня живым олицетворением той, другой, жизни. Свободной. Недоступной мне.

– Решили совершить экскурсию по нашим местам? – стараясь скрыть охватившее меня смущение, сосредоточилась на застегивании своей голубой куртки.

– Ага. Когда еще в такую глухомань попаду? – ощерился ухмылкой мужчина. – Не сердитесь, спасительница! У вас тут здорово: тишина, покой, просторы… Увидел, что вы направились на прогулку, и увязался следом. С гидом осматривать достопримечательности завсегда лучше!

«А я и не заметила… преследования».

Так растревожило мне душу появление незнакомца, слишком явственно напомнив о мечтах.

– Кстати, мы так и не познакомились, – он словно и не чувствовал порывов ледяного ветра, разметавшего его волосы и украсившего их льдистыми капельками солоноватой морской воды. – Максим Вельнов, для вас просто Макс.

– Зоя, – наконец-то сдвинувшись с места, я сделала шаг вперед. – Зоя Санох.

– Вы родственница главы общины? – сразу отреагировал он на фамилию.

«Неужели не почуял еще, ведь сегодня встречался с моим родителем?»

– Да, – кивнула и тут же уточнила: – Обоняние не восстановилось?

– Увы, – поморщился парень. – Ужасное ощущение!

– Понимаю, – я снова кивнула, проявляя профессиональную толерантность. – Тогда даже хорошо, что вы не отправились тут гулять в одиночку.

– Признаюсь, я бы вообще на это не решился, не случись заметить вас, – он засмеялся и, развернувшись, зашагал рядом, подстраиваясь под мой шаг.

Поправив свою шапочку, покосилась на непокрытую голову и голую шею мужчины: зверь! Ветер, словно решив испытать новичка на прочность, завывал особенно яростно, царапая лицо взвесью крошечных льдинок. Но Вельнов даже не морщился, лишь весело посмеивался и как-то бесшабашно поводил плечами. Парку он так и не застегнул, и я, бросая украдкой взгляды, постоянно наталкивалась на мощную, обтянутую хлопчатобумажной футболкой грудь.