— … ваше императорское величество, смею доложить… теперь вы полноправная императрица. — вошедший искуситель, в грациозном поклоне застыл перед выпрямившейся в кресле женщиной с небольшим заметным животиком. Очередной его ребёнок, но теперь довольно, она сполна воздаст всем тем, кто пренебрегал ею, делая ставку только на её мужа. Но понимала она хорошо, и то, что просто так ей власть никто не отдаст.

— знамения?

— на алтаре в храме Древних кристалл императора погас…

— и?

— горит кристалл наследника, причём, что меня смущает… официально признанного наследника!

— что известно от наших друзей? Они ведь обещали всех зачистить?

— Старший брат очень взволнован и не доволен.

— почему?

— операция завершилась совсем не так как планировали первоначально. Слишком долго не было сигналов с судов задействованных в операции. Послали разведчик…

— ну, не тяни…

— обнаружены только обломки кораблей, всех четырёх напавших. А вот от яхты только маленькие фрагменты.

— и что это значит?

— ваш муж не захотел сдаться, предположительно, когда его яхту прикрепили к корпусам кораблей он её, подорвал.

— но как? Оружия на яхте не было.

— реакторы… самоподрыв… инженер в составе экипажа яхты, был по признанию, гений своего дела…

— понятно, выжившие?

— таких не обнаружено. Взрыв был такой силы, что разорвал на части огромные корабли. На них тоже все погибли… это-то и бесит наших старших друзей.

— какие перспективы?

— у нас намечаются проблемы. Реальная власть на данный момент сконцентрирована в руках старого Макса, а договариваться с герцогом бесполезно. Им уже дана команда службе безопасности на проведение тщательного расследования. И поверьте, моя повелительница, вопросы будут задавать и вам в том числе, и номинальному наследнику, а если не удастся сохранить в тайне вашу причастность к гибели мужа…

— понятно! Выход?

— назначить на завтра инаугурацию… тянуть нельзя. Это ваше право! Даже Макс ничего сделать не сможет, а вот потом мы…

— его устранить сразу, после клятвы и сместить всю верхушку СБ. Чем поможет нам старший брат?

— Инсценировка вторжения. Сосредоточено у границы уже порядка 3500 тысяч кораблей. Для массовки собрано всё, что находилось рядом. Старый Макс понимает сложившуюся ситуацию, но крыть ему нечем… в бой флот он без приказа императора не может послать, а наши друзья агрессии проявлять не будут, чтобы не провоцировать. Они и так находятся под впечатлением поступка вашего мужа и его команды, и потерь полученных при этом. Терять своих подданных король больше не желает. А война на уничтожение, ни нам, ни им не нужна. Проект договора вы же изучали и ваши пометки по спорным вопросам будут рассмотрены в ближайшее время.

— значит клятва… но…

— это страхи, ваше величество. Носителей крови старой династии нет, беспокоиться не о чём. Последствий никаких, да и подтверждающих фактов, в пользу старых страшилок, нет.

— так и предательств в таких объёмах, за всю историю империи, не было!

— да не накручивайте вы себя так! Всё будет хорошо. Клятвы, это просто дань традициям, а всё остальное предрассудки. На дворе просвещённый век и вы дадите своим подданным возможность пользоваться всеми плодами цивилизации. Скажу по секрету, все дворы правителей государств, особенно старших рас, в курсе происходящих у нас событий. Остался последний шаг, всего один и сделать его должны, вы. Ваш сын, в отличии от вас, не сомневается в успехе. А вы будете признаны регентом, на время взросления сына. Мы и так уже сделали то, после чего отступать нельзя. Иначе вся власть останется у Макса, а это, большая возможность созыва совета. Вам оно надо, делиться с кем-нибудь властью. Смелее, ваше величество!

— хорошо, готовьте на завтра инаугурацию и оповестите всех имеющих право присутствовать на этом действии. Дай боги нам сил…

— привет старый хрыч! И тебя сюда притащили!

— и вам здравствовать, ваша светлость. Неужто, всесильного начальника имперской СБ, кто-то смог заставить сделать что-то помимо его воли?

— не кто-то, а желающие заполучить это право! А я здесь, как и ты согласно этикета, да и отказаться сам знаешь возможности не было. Ты преемник прав императора на время его отсутствия, а я согласно распоряжения твоя правая рука… надеюсь ты не левша?

— ой, да перестань… за столько лет ты так изучил моё личное дело, что не удивлюсь, если знаешь, что мне обычно снится по ночам!

— да, что тут знать — то, кошмары те снятся старый Макс, кошмары. Смотрю, ты сегодня отдельно от клана?

— да, как и ты… вероятность того, что нас сегодня устранят, почти 100 %, а подставлять дочь и клан, я не хочу. Вот смотри, мордовороты из клана императрицы, всё утро меня сопровождают, совсем как эскорт. У тебя, я смотрю, тоже, сопровождающие.

— у меня они хотя бы вежливей себя ведут…, не так демонстративно и назойливо. Но в отличии от тебя…, придурка, прибывшего ко мне с требованием передачи власти, я просто арестовал, а не расстрелял как это сделал ты. Так что вероятность нашей с тобой ликвидации и правда стремится к 100 %, но я надеюсь всё-таки на отсрочку…

— какую ещё отсрочку…

— сам посуди. Вот мы с тобой вместе с ещё двадцатью пятью с половиной тысячами владетелей земель, доменов, планет и солнечных систем, ещё столько же набилось сюда всевозможных чиновников на вроде нас с тобой, и все они хотят видеть действо, которого не было уже чёрт знает сколько лет. Клятвы и инаугурации императора, нового правителя из новой ветви, а вспомни, что говорят об этом архивы. Не знаешь…, а я читал от того и надеюсь, что всё то, что там было написано не бред какого-нибудь клерка. Описаны были дела давно минувших дней и срок им тысячелетия. Столько времени каждый гражданин империи давал клятву императору, а сменяющие друг друга императоры давали клятву империи. Вот я и надеюсь на высшую справедливость, ибо уверен, что жёнушка и её клика к гибели императора и наследника имеют непосредственное отношение… и клятва их почему-то не остановила…, но покарать то должна!