— да, чуть не откинулся тогда… глупо вышло. Самое обидное, что сам мог улететь, да баз тогда по ремонту у меня не было… А-а-а! — старик, кивая своим воспоминаниям, печально глянул на меня. — Учись внучок, пригодится. Знания на спине не таскать… правда, по деньгам сейчас учение слишком кусается, не то, что раньше…

— раньше война была, на уничтожение… всем жертвовали, это теперь на всём экономят. Летунов с третьим уровнем выпускают из училища. Дожили. Мясо на убой готовят, а не пилотов. Да-да малыш. Ты думаешь, я тебе страшную тайну открыл, когда говорил, что садиться в истребитель надо минимум с четвёртой базой. Нет. Так раньше и было, хотя и базы были меньше, но основы никто не отменял. Если кто из ребят, сейчас, после учёбы, и совершенствуется как пилот, то только за свой счёт. Базу дают бесплатно, а вот ускорение и разгон, уже сам…, а много пилоты с мирное время получают? Вот и я о том же…

— ну, а если мне только атмосферник нужен, чтобы на глейдере рассекать? — поинтересоваться я.

— тогда и вовсе первый уровень базы достаточен. Но ты сам подумай. Получив такую возможность учиться. неужели надо это делать кое-как? — хитро прищурившись спросил меня друг кладовщика.

Я естественно ответил, что нет.

— вот! Учись, но правильно… тебе за курсом спешить не надо. Да и док хвастался, что у тебя, не смотря на низкий показатель интеллекта, восприятие сверхбыстрое. Может ты даже псион. На тренажёре, с пятнадцатой до двадцатой позиций боевые карты предназначены для пилотов-псионов. — старик посмотрел внимательно в мои глаза, и шёпотом продолжил — Только совет. Даже если сможешь, ни в коем случае не вздумай их проходить. Обычный пилот, даже супер подготовленный, больше трёх- пяти минут там не продержится. Помни…

Я вопросительно посмотрел в его глаза.

— псионы на контроле, особенно пилоты… у них там что-то с восприятием и нервными окончаниями, ни как у людей. Быстрые и решения принимают быстро, а у тебя ведь и так нейросети нет. Опасно. СБ проходу не дадут и начальство жизни обещаниями не даст. Ты уже умудрился выделиться, имея такой интеллект, показал уровень восприятия в разы лучше, чем у обычных пилотов. Но пока всё списывают на гениальность Дока. Он и правда гений… вот только не ты первый, кто прошёл через его руки, с этим экспериментом. Правда, первый… — старик замолчал.

— что, первый? — не понял я.

— кто из них жив, после этого остался, и относительно здоров… — печально продолжил монолог друга, старый ветеран.

Однако!!!

За скаф кладовщик денег не просил. Сказал, что положенное мне имущество загонит, и денег ему хватит, вот только сообщение, пришедшее от его друга, внесло в наш разговор конструктивную волну, да и Жора успел достаточно накопать информации по скафандру, в виде комбинезона. Так, я всё для себя уже решил!

— уважаемый, я не могу, принять так просто подарок. Я, конечно, не богат как аристократ, или владелец корпорации, но кое-какие свободные средства у меня есть. Я уже узнал через нэт, что данные комбинезоны пилотов весьма редки, и стоимость за них в свободной продаже варьируется от 15 до 30 миллионов кредитов. Таких денег у меня, конечно, нет. Но обязуюсь, в течении десяти лет, оплатить покупку, общей суммой в двадцать миллионов кредитов. Под протокол заявляю, что ежемесячно буде перечислять на ваш счёт, или счёт указанный вами сумму, равную кредитам от ста тысяч до пятисот. Первую приплату я уже произвёл. Если я не успею вернуть всю сумму, то обязуюсь вернуть скаф.

Пискнул нейроком извещая меня, что на счету у меня вновь прежняя сумма в четыреста девяносто тысяч кредитов.

— да…, а так хотелось красиво с ним расстаться. Ты мне лучше, раз в год отчёты о себе присылай, а ещё лучше, приезжай с ними. Скучно нам…, а тебе, я чувствую, в жизни скучать не придётся. Да и распалишься ты со мной, уже в этом году…

Я сидел слегка пришибленным, от заявлений старика. И вновь ко мне ка нейроком пришло сообщение…

"Верь! Он никогда не ошибался в своих предсказаниях, когда на него так накатывало. Сколько его дар нас уже выручал, и не сосчитать. Поэтому и держимся. Ни разу он ещё не ошибался. И сочувствую. В его понятиях, про то, что скучать тебе не придётся, значит не раз по лезвию ножа пройтись придётся, и он совсем не уверен, что ты переживёшь такие веселья. Готовься. Учись, впитывай в себя всё. Всё пригодится, ни одно знание багажом не пролежит. Мой друг, инженер. После того случая, как он чуть не погиб на необитаемой планете, хорошо нашёл потерпевший крушение лайнер и выжил тем, что трюмах было чем поживиться на предмет пожрать, а так бы… потом все деньги в учёбу вкладывал. Так-то! Мало кто об этом знает, но он даже пытался истребители модернизировать. Естественно на бумаге и в виртуале. Но генералам не выгодно старьё реанимировать, хотя по своим характеристикам прекрасные машинки получились. У него целая база есть, таких машин. А по скафу. Цену такую высокую заоблачную дают коллекционеры. Реальная стоимость его не больше миллиона. Но есть один секрет. Никто не знает, как им пользоваться правильно, кроме него. Хотя скаф и древний, но действующий, и многофункциональный. Послушай, что тебе он скажет…"

Между тем полубезумный старикан, каким он мне показался, пришёл в себя.

— о-о-о! — проворчал он. — Опять накатило. Значит, вновь потрясения не за горами. Плохо! Давно такого не было!!! — и он вновь перевёл взгляд на меня. — Поговаривают этот скаф сделан по технологиям Древних. Но это не так. Может, что и слямзили у них Джоре, а потом и у Джоре, кто смог присмотреть чего. За этим слои тысячелетий уже наслоились, и правду не узнать. Скаф не такой древний. Его делали люди. Было могущественное образование людей, развивались вместе, чтили Древних оберегали знания, доставшиеся от них. С Содружеством старались не соприкасаться. Умели за себя постоять.

— и где они?? — не понял я.

— где, где! Погибли. Ахры прошлись частой гребёнкой. Системы превратились в хаос… Содружество не успело прийти на помощь… или не захотело, что ещё вероятней. Там сейчас господствуют ахры. По договору с ними, те системы им отошли. Старшие расы особо не протестовали. Да, и не осталось кому возмущаться и требовать…

Настала пауза. Старики задумались, видно вспоминают былое…

— когда будешь готов, первое свое выступление в тренажёре проведёшь в обычном скафе. А на следующий день, этот наденешь. Всё познаётся в сравнении…

— на тренажёр в скафе??? — не поверил я.

— Я же тебе шо говорю. — приблизил ко мне лицо кладовщик. От него так вкусно пахнуло благородным напитком… мне предлагали рюмашку тоже, но я смог отказаться, сказав, что еще сделал не все дела на сегодня. — Сейчас поверхностно учат. За быстрым результатом гонятся. Машинам и Искинам много доверяют, в управлении кораблём. Может, оно, конечно, и правильно в современном мире, но, то, что простой летун не в состоянии в ручном режиме корабль на стоянку завести, это уже перебор. А вдруг нештатная ситуация. Боевое применение, а на войне, чего только произойти не может…, поэтому скаф. Да и не простая эта вещичка. Увидишь. И по цене. Я знаю ему цену. Пару лямов хватит. Я сказал…