Оставшись одни, ребята молча переглянулись.

Ухоженный парк остался далеко позади. Трава доходила до колен, а стволы деревьев крепчали с каждым метром. Давешний ветерок куда-то делся: то ли потерял к затее ребят интерес, то ли попросту испугался. Солнце палило во всю мощь, духота легла на плечи непосильным грузом.

Юрка кашлянул. Оглянулся на друзей.

Вадик шагал, как ни в чём не бывало, изредка снимая очки и смотря сквозь линзы на высокое небо. Ярик походил на тушканчика – передвигался короткими перебежками от дерева к дереву, а когда останавливался, прижимал лапки к животу и загнанно крутил головкой по сторонам, словно чего-то опасаясь.

Лес притих. Только шуршала под ногами трава, да сипло вырывался из груди насыщенный испарениями воздух.

Юрка почесал затылок, невольно скользнул пальцами по верхней губе. Кровь больше не шла, но фантомные ощущения не желали покидать так просто.

– А ты место-то найдёшь? – спросил Юрка, чтобы хоть как-то отвлечься от неприятных мыслей.

– Ага, – без тени сомнения кивнул Вадик. – Нам бы только до вчерашнего костровища дойти, а там я быстро сориентируюсь.

– Так ведь темно было... – усомнился Егорка, чертыхаясь от проползавшего в траве ужа. – Вот ведь гад!

– Не тронь! – приказал Вадик, дёргая Ярика за руку. – Чего он тебе сделал?

Егорка пристыжено опустил занесённую для удара ногу.

– Напугал.

– Так он раз в сорок меньше тебя!

– Противный.

– Сам не лучше, – Вадик присел, чтобы лучше разглядеть змеёныша. – Ползи, давай, пока цел. А то шастают тут всякие недоразумения...

Ярик надулся.

– Правда ведь, – сказал Юрка. – Как ты сориентируешься, если вчера толком и не видел ничего?

– Да там яма в земле – я чуть шею не свернул, пока вниз летел! И коряга из земли торчит вот такенная!.. – Вадик несколько раз отмерил по руке.

– Тут этих коряг... – Юрка кивнул на покосившийся сухостой. – На каждом метре в ощутимом избытке.

Вадик лишь широко улыбнулся: мол, мимо не пройду, не цки!

До костровища добрались быстро.

Ярик тут же повис на стволе опрокинутого дерева, показывая всем своим видом, как сильно устал. Вадик на это лишь осуждающе хмыкнул. Юрка, от нечего делать, пнул недоеденную картофелину.

– Так кто орал вчера? – внезапно спросил он.

Вадик внимательно глянул из-за стёклышек очков.

Ярик задрал голову, мигнул глазами-бусинами.

– А это разве не ты прикалывался?

– Я больной, что ли?! – огрызнулся Юрка. – Иринка же с нами была.

– Так она и у костра была, – заметил Егорка, принимая сидячее положение.

– Это совсем другое дело, – поправил Вадик. – А ты, Юрка, правда, не кричал?

Юрка отвернулся.

– Просто голос очень похож был на твой. Да и то, что кричали... – Вадик вздохнул.

– Можно подумать, у вас отцов своих нет! – Юрка резко обернулся.

Вадик потупил взор.

Ярик сжался, как испуганный птенец.

– В том-то и дело, что есть, – осторожно заметил Вадик. – Здесь, на Земле.

Юрка раздул ноздри.

– Это ты сейчас на что намекаешь?

– Ни на что я не намекаю. Просто говорю, что есть, – Вадик справился с эмоциями и в открытую посмотрел Юрке в глаза. – Ведь твой отец сейчас далеко. А будет ещё дальше...

– И что с того? По-твоему, я теперь должен, как припадочный, по ночам отца в лесу звать?!

– Но мы, правда, не кричали, – сказал Ярик, прячась за сучком от колючего Юркиного взгляда.

– Тогда кто кричал? – в упор спросил Юрка.

Вадик пожал плечами.

– Да какая разница. Мало, что ли, людей по лесу бродит, прячась от цивилизации? Одних беглых – пруд пруди! Может, заблудился кто просто, а тут мы, всей компанией, как нельзя кстати... Правда, сбежали потом, точно трусы. А человеку, возможно, реальная помощь требовалась.

– Чего тут блудить, – развёл руками Юрка. – Шпиль «Хроноса» за версту видно, даже в лесу. По крайней мере, зарево.

– Согласен, – кивнул Вадик. – Да и с фонариком он был вроде... Ладно, пошагали. Чего время терять.

Юрка непроизвольно глянул на часы.

«Действительно, чего тянуть? Тем более, я уже лишился двух с половиной минут жизни... и что-то повстречал. Что же всё это значит?..»

Обуреваемый противоречивыми мыслями, Юрка зашагал вслед за друзьями.

В низине под ногами зачавкало. Осока нудно цеплялась стеблями за углеволокно комбинезонов. Вдоль земли стелился прозрачный туман. Стали попадаться редкие кочки, из которых торчал камыш. Ярик тут же «вооружился» двумя копьями, атакуя вымышленного противника.