Шрифт:
Разговор продолжался. Сегодня в центре внимания был высокий старший сержант. Он только что прибыл в школу на должность заведующего технической каптеркой. Занятие незавидное, но то, что старший сержант прибыл из госпиталя, что он уже побывал на фронте и на его груди блестела медаль «За отвагу», привлекало к нему всеобщее внимание.
Старший сержант рассказывал курсантам о подвиге, за который его наградили медалью. Валентин прислушался и решил: «Хвастун!»
Кончив рассказывать, фронтовик зевнул, щелкнул портсигаром, ловко бросил в зубы папиросу, кивком головы попросил у соседа прикурить.
Валентин внимательно разглядывал нового человека.
Он был выше среднего роста, лицо полное, волосы волнистые от природы. Одет хорошо. Гимнастерка и бриджи из темно-синего шевиота, на ногах новенькие хромовые сапоги. Пуговицы и медаль начищены до блеска.
«Щеголь», — подумал Валентин.
— А как у вас насчет девочек? — спросил старший сержант, обращаясь ко всем.
Ответил Борис:
— Очень просто. Получил увольнение, сел в поезд или на попутную машину и через двадцать минут в городе. Ну, а там уж от твоих способностей зависит.
— Это слишком длинная история, — возразил старший сержант. — А в гарнизоне нет?
— Есть и в гарнизоне. В столовой работают, в штабе две машинистки. У каждой тьма поклонников.
— Н-да… А это что за юбка? — Старший сержант показал на Нину, которая в этот момент проходила в стороне.
— Какая юбка? — не понял Сережка. Потом, сообразив, добавил: — Чудак, да это же наш инструктор!
Старший сержант недовольно поморщился.
— Меня не интересует ее должность, я спрашиваю, есть ли у нее постоянный обожатель? Благосклонна ли она к мужчинам? Ну, и все такое…
Так цинично о Соколовой еще никто не говорил. Все привыкли видеть в ней командира, летчика-инструктора. Для всех был жив еще и образ Дремова. Уважая память о нем, никто из курсантов не решился бы говорить о Нине таким образом.
Наступило неловкое молчание. Потом все же кто-то сказал старшему сержанту:
— Она недавно потеряла любимого человека… И время сейчас не подходящее для амурных дел…
Старший сержант Баринский (такова была его фамилия) снисходительно улыбнулся.
— Что она одинока — прекрасно, а насчет времени… Эх, ребятишки, побываете на фронте, поймете, подходящее оно или нет. Как бы не пришлось жалеть, что зря его теряли. Мой девиз — от жизни брать все, что можно!
— Однако, — сказал Сергей, — у тебя с Ниной ничего не выйдет.
— Вы так думаете, юноша? — усмехнулся Баринский. — А вы читали «26 и одна» Горького? Ага, читали. Тогда потрудитесь вспомнить финал этого произведения, а я вам предоставлю возможность увидеть его инсценировку.
Почти всех слушателей охватило чувство неприязни к самоуверенному новичку. Особенно разозлился Валентин. Ему захотелось ударить Баринского по самодовольному лицу, и он еле сдержал себя.
Подали команду строиться на вечернюю поверку, и все разошлись по своим местам.
2
Борис Капустин улетел по маршруту. В первой кабине с ним умчался Ковалев. Маршрут был рассчитан на два часа, поэтому для остальных курсантов экипажа наступил двухчасовой перерыв. Соколова села на скамейку рядом с Журавлевым и задумчиво водила флажком по земле. Валентин, Сергей, Всеволод и Валико забились в тень санитарной машины и вполголоса вели разговор.
— Вчера вечером видели, как этот хлюст прогуливался с Ниной под руку? — угрюмо спросил Всеволод.
— Неужели этот индюк может ей понравиться? — спросил Сергей.
— А может, он достойный человек? — усомнился Валико. — Был на фронте, медаль есть, храбрый…
— Ты, Валико, не в курсе, — прервал его Валентин. — Если бы Нина ему понравилась по-настоящему… А то, понимаешь, он вчера о ней такое наговорил, что… И даже вызов нам бросил: «Вы, мол, считаете ее своим кумиром, а я докажу, что она нисколько не лучше многих других женщин». Понял? Хочет разыграть перед нами инсценировку по книге Горького «26 и одна».
— Так и сказал? — удивился Валико.
— Два дня назад, в курилке.
— Плохой человек. За такое оскорбление ему голову оторвать.
— Может быть, нам предупредить ее? — предложил Сережка.
— Вот балда, извини за откровенность! Как же ты ее предупредишь? Надо иметь голову на плечах, а не продолжение шеи.
— Спасибо за комплимент. Тогда будем сидеть сложа руки, наподобие американского союзника, и ждать, когда события закончатся.
— Я уверен, что Нина раскусит этого подлеца, — твердо сказал Валентин.
— Глядите! — вполголоса воскликнул Всеволод. — Опять этот пижон увивается около Нины.