Натянув тетиву, я одну за другой выпускала стрелы, каждая из них попадала точно в цель, и на моем лице блуждала рассеяно-счастливая улыбка. Круглый кулон выбился из-под рубашки, в которой я занималась. Я остановилась и спрятала кулон - за десять лет родители ни разу его не увидели. Незнакомца я помнила до сих пор. Пустив последнюю стрелу, я отложила лук и пошла выдирать свои сокровища из мишеней.

– Бу.
– раздалось за моей спиной, и я подскочила, моментально обернувшись.

– Папа! Ну может хватит так подкрадываться?
– я укоризненно уставилась на отца.

– Тише, у меня сюрприз для тебя.
– папа заговорщически улыбнулся.

Я улыбнулась в ответ и с интересом пошла за отцом.

– Закрой глаза и дай руку, покажу тебе кое-что.

Минут пять папа вел меня по полю, я шла с закрытыми глазами и улыбалась, вдыхая аромат нагретой солнцем земли и травы. Мы остановились. Я услышала тихий всхрап. Предчувствие взорвалось надеждой у меня в душе, и я распахнула глаза. Передо мной стоял огромный, мощный черный конь. Я недоверчиво уставилась на папу. Он, хитро улыбнувшись, подмигнул мне и указал на коня.

– Теперь он твой. Ничего не спрашивай. У него, конечно, мерзкий характер, но он лучший. Его зовут Мрак.

Конь посмотрел на меня и словно усмехнулся. Я осторожно разглядывала его, а он изучал меня. Мощная шея, толстые ноги, невероятная грива, такого же цвета, что и мои волосы - да, конь бы прекрасен. Но само сильно меня зацепили его глаза - темно-синие, с мелкой россыпью желтых крапинок, которые выглядели, как звезды на ночном небе.

Вне себя от восторга, я подошла к коню поближе. Конь, все с тем же непроницаемым выражением морды подошел ко мне и ткнулся головой в плечо. Папа тихо охнул позади меня.

– Ну привет, Мрак. Какой же ты красавец!
– я погладила коня по храпу и улыбнулась.

Конь улыбнулся в ответ. Прибалдело уставившись на ухмыляющуюся конскую морду, я впала в транс. Улыбающийся конь? В голове раздался смешок. Мои глаза словно вылетели из орбит. Я поняла, что смешок принадлежал Мраку. Слишком много магической литературы я прочла, чтобы не понять.

Я обернулась на папу:

– Па-а-ап, а ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Да пора бы уже.
– папа улыбнулся и недоверчиво покосился на коня.
– В общем, судя по твоему ошалелому виду, ты уже поняла, что конь не прост. И ты тоже не обычная.
– папа грустно улыбнулся.
– На самом деле, вся наша семья 'не такая'. Когда-то давно мы перебрались сюда из другого мира. Не перебивай.
– папа пресек мою попытку что-нибудь сказать.

Мы с Мраком переглянулись.

– Так вот. Наша семья...В общем, не зря я тебя приобщил к фантазийной литературе. На самом деле, мы очень древняя и влиятельная эльфийская семья.

Наш мир был разрушен, поэтому мы перебрались в другой. Тебя тогда ещё не было, а мы с мамой мотались по мирам. А потом родилась ты. Мы перебрались в этот мир, так как он оказался наиболее безопасный для нас, не магический. Мы растили тебя, как человека, но твой дар очень силен, даже в этом мире. Заметь, Мрак признал тебя сразу же, а он - смесок коней рода демоно-эльфов. Эти ни за что не приблизились бы к слабому Дару.

Он и меня-то не жаловал, а к тебе подошел сам. Большая часть прочитанных тобой книг несла знания. Что-то было придумано, что-то искажено, но азы магии ты знаешь. Понимаю, разговор напоминает начало очередной книги, но, тем не менее, все так и есть. Все гораздо труднее, чем кажется. В общем, тебе пора отправиться в путешествие. Мы с мамой останемся тут, а тебе нельзя, иначе в этот мир хлынут охотники за легкой добычей. Твое истинное имя звучит как Эленалинель ир Миат, хранительница равновесия, наследница Илимерейского корлевства. Ты - эльфийская принцесса. И тебе предстоит возродить наш родной мир.

Я стояла в оцепенении, папа нервничал.

– Пап... А почему вы раньше не рассказывали?
– я сглотнула ком, вставший в горле.

– Видишь ли, Элен, ты была маленькой. Узнай такое хоть год назад, ты бы помчалась учиться колдовать, а это привело бы в мир охотников. Сейчас ты взрослая, понимаешь многое. Через неделю ты станешь совершеннолетней. Ты должна будешь покинуть нас с мамой.
– папа грустно улыбнулся.

Я погладила Мрака, подумала... И кинулась обнимать папу.

– Пап, это лучший подарок на день рождения, не беспокойтесь, я многое знаю - выживу, а Мракуша мне будет помогать. Я обязательно восстановлю наш мир и переправлю вас туда. Я сильная, благодаря вам.
– я чмокнула папу в щеку.
– Только вот... Я ведь не так выгляжу на самом деле, да?

Папа хитро прищурился и довольно протянул:

– Умна. И я, и мама - тоже выглядим не так. Хотя в тебе ничего почти не меняется. Только уши. Давай, прыгай на своего вороного коня и пошли домой, я сниму мороки, посмотришь, как мы выглядим на самом деле.

Я осторожно подошла к своему жеребцу и, мысленно улыбаясь, спросила:

'Прокатишь?'

Ответ не заставил себя ждать. Голос коня был глубоким, резонирующим и слегка ехидным:

'Прокачу. Залезай. Только гриву не рви, я ей горжусь'.