Вы в курсе, что люди - вымирающий вид, и охота на них запрещена? А вот богачам и браконьерам пофиг. Ситуация такая: Мешочник, самый опасный браконьер хьюмовского мира, сбежал из тюрьмы и теперь охотится за детенышами людей. Моя задача как ловца - поймать Мешочника. А вон то аристократическое чмо в полосатых гетрах - лорд-демон Адра, мой дубль. До конца задания он будет путаться у меня под ногами. Спасибо нашему начальству. И все это в мой выходной!!!!
ЗЕРКАЛА: ОХОТНИК НА БРАКОНЬЕРОВ
После трех месяцев каторжной работы у меня наконец выдался выходной. И, конечно, как нарочно, именно в тот день Мешочник сбежал из каземата. Напустил сорокозубов на охранников, проник в центральный блок, стукнул по кумполу начальника тюрьмы и через его зеркало свалил в подлунный мир.
Каким образом одному из опаснейших заключенных каземата сверхсторого режима, отбывающего два пожизненных срока, удалось добыть зеркало среднего мира и вызвать сорокозубов - вопрос не ко мне. Спросите у всяких там мечтательных мальчиков и девочек, которые борются за права заключенных и утверждают, что, мол, браконьерство - не такое тяжкое преступление, чтобы отправлять хьюма гнить за решеткой до конца дней.
Правда, на каждого такого идеалиста находится пара субъектов еще хлеще. Эти рисуют плакатики и устраивают демонстрации в защиту прав людей.
Вы же знаете, что Вселенная - как слоеный пирог. Посередине - гравитационный штырь, а на него насажены миры, и мы находимся где-то в самой ж...короче, ближе к основанию пирамиды. Над нами - средний мир, населенный демонами, под нами - подлунный, где обитают люди.
Что те, что другие мало похожи на нас, хьюмов. Но демоны, по крайней мере, разумны. Что до людей - тут ведутся споры. Людезащитники любят травить байки про то, как люди спасали хьюмов. Пару документальных свидетельств этому действительно есть. Но ведь это не доказательство. Мы не знаем, что у тех людей было на уме. Может, они хотели сожрать хьюмов и тащили их к себе на обед, но потом на полпути передумали. Изжога разыгралась или еще что.
Людезащитники на эту тему целые конференции собирают. Толкают слезливые речи про то, что люди - часть миросистемы, что если они вымрут и подлунный мир опустеет, всей Вселенной придет конец.
Я не знаю. Я не ученый. Я простой ловец, и считаю, что если уж законом запрещено охотиться на людей, то и нефиг.
Конечно, люди - существа странные, но кое-кто находит в них прелесть. К тому же, как знать, может высоколобые ученые правы, и без людей нам всем кранты?
Мешочник - один из самых знаменитых и опасных браконьеров. Настоящий мясник. И ладно бы дело было в жадности. Человеческая туша на черном рынке стоит под сорок тысяч емс. Понимаю, трудно устоять. Но вся фигня в том, что Мешочнику нравится убивать людей. Уверен, он делал бы это и задаром. Емсы тут скорее приятное дополнение, чем цель. Мешочник из тех ублюдков, которые получают удовольствие, мучая слабых и беззащитных. Пока это люди или другая живность, никто особо не трепыхается. Наоборот: охота - благородное занятие. Единение со Вселенной, схватка с хищником в диких условиях. Ага, схватка. Ты весь из себя крутой, с ножами и бластером, и они - с зубами и когтями, плохо соображающие, что вообще творится вокруг, почему их убивают, а их детенышей куда-то волокут.
Короче, глядя на выродков вроде Мешочника, начинаешь жалеть о запрете смертной казни.
Сколько мы его ловили! В подлунный мир тогда отправились двадцать шесть бригад. Двадцать шесть! И вот теперь Багг вызывает меня и со своим всегдашним каменным лицом сообщает, что я должен заловить сукина сына в одиночку! Какого хрена? А потому что политика! На носу выборы. Хьюмы должны сосредоточиться на отборе управителей. Зачем отвлекать их по всяким пустякам? А действительно: подумаешь, какой-то псих замочит пару-тройку людей. Это же не хьюмы!
Ну, конечно, Багг не сказал этого открытым текстом. Он вообще никогда ничего не говорит прямо. Но когда он замолкает, у тебя не остается никаких сомнений, что именно он имел в виду.
– Мешочник под действием препаратов, - нудел Багг, пытаясь хоть немного меня утихомирить, - он уже не так опасен, как прежде. К тому же на сей раз нам почти наверняка известна его цель.
– Почти наверняка?
– язвительно переспросил я.
– Почти наверняка известна, - повторил Багг, сделав акцент на последнем слове.
– Мы нашли в его камере журналы...
– И какого, скажи мне, хре...
– Журналы по биологии, - оборвал меня Багг, хмуря брови и давая понять, что мой лимит безнаказанной нецензурщины в его присутствии на сегодня исчерпан.
– В беседах с тюремным психологом он утверждал, что пересмотрел свои взгляды на людей.
– Ага, - мрачно буркнул я, с трудом удерживая в горле самые грязные ругательства.
– Мешочник демонстрировал раскаяние, - продолжал Багг, - говорил, что хочет лучше узнать людей, их биологию, их среду обитания.
– Так ведь он у нас вроде как главный эксперт по людям, - выпалил я, кипя злостью, но все же тщательно подбирая слова.
– Знает их изнутри и снаружи! Так кого же он изучал по журнальчикам? Кто его цель? Беременная самка?
Багг поджал губы:
– Не совсем. Но мыслишь ты в верном направлении. Поэтому я и решил послать на это задание тебя. Мне кажется, ты как никто понимаешь Мешочника.
Вот те на! Как пыльным мешком по кумполу!
– Не понял, - медленно начал я.
– Ты только что назвал меня психопатом-живодером?
Очевидно, ответ был "да". Поэтому прежде чем произнести следующую фразу Багг молчал минут пять: придумывал максимально запутанную и туманную формулировку. Такой фокус был не под силу даже ему, поэтому Багг попросту сменил тему:
– Вероятнее всего, цель Мешочника - детеныш человека. Живой.
Сложно сказать, хорошая это новость или плохая. Я имею в виду, что Мешочник собирался не убить детеныша, а доставить его в наш мир живым. Транспортировка живых людей через зеркала подлунного мира - затея крайне опасная.