Ему захотелось ее встряхнуть. Вера была прекрасной девушкой, и он во многом рассчитывал на нее. Он попытался представить ее за пишущей машинкой и понял, что получается с трудом. Должно быть, нанимая ее два года назад, он нашел ее в своем вкусе, но с тех пор почти ни разу не взглянул на нее толком.

Лод налил коньяк. Клид взял свой бокал и залпом опустошил его. Ничто в его лице не дрогнуло. Он продолжал думать о Вере. Она, должно быть, хороша сейчас… Он схватил бутылку и налил себе еще.

Лод согревал спиртное меж ладоней. Профессия эксперта-счетовода научила его терпению…

Клид вновь выпил залпом. И почувствовал себя полным оптимизма. Коньяк был превосходным. Он поблагодарил Лода, прищелкнув языком.

— Да бросьте вы свою дрянную работу, старина. Так будет лучше, — заметил он, расслабившись.

Лод усмехнулся.

— Ваш телефонный звонок доставил мне удовольствие, Клид. Последние шесть лет вы почти не использовали мои интеллектуальные возможности, я уже стал подумывать…

Клид ответил такой же ухмылкой.

— Не мог же я посоветовать людям, чтобы они отправили кого-нибудь на тот свет в ваших краях. Такое не принято.

Лод покачал головой.

— Ужасно! Кончается тем, что расслабляешься, видишь кругом цифры и только цифры.

Клид удивленно моргнул.

— Вы хотите сказать, что-то не выгорит?

Он казался встревоженным. Лод успокоил его жестом.

— Напротив, все хорошо. Здешний комиссар мне знаком. Я встречаюсь с ним каждую пятницу за партией в биллиард, которую он всегда проигрывает. Он позволил взглянуть на вашего субъекта. Ничего сенсационного. Хорошенькое дельце, очень чисто сделанное. Пуля в сердце. На лице ни удивления, ни тени испуга. Наоборот, вот такая улыбка. Он роскошно растянулся на кровати, в пижаме. Цветастая ткань, очень дорогая, немного… для кокоток.

Он, конечно, знал своего убийцу. Я думаю, что речь идет о его кошечке.

— Из-за пижамы? — спросил Клид.

Лод сделал первый глоток. Он провел языком по губам, с медлительностью гурмана отнял свой бокал. Казалось, он размышлял над вопросом Клида.

— Пижама? Дело не в этом, — наконец произнес он. — Скорее улыбка. Дравиль действительно смахивал на типа, встретившего девицу, из-за которой готов на все. К тому же кровать в беспорядке. Покрывало валялось на полу. Конечно, все, что нужно, он получил до того… Вот забавно, она это сделала, скорее всего возвращаясь из ванны. Так как его голова была повернута в противоположную сторону, он ничего не заметил.

— Может быть и так, — сказал Клид. — Если не…

— Вы видите происшедшее по-иному?

— Вполне возможно, что убийца и девица, с которой он проводил время, не одно и то же лицо…

Он подумал о Жюльетте Дравиль, и эта мысль не показалась ему столь уж глупой. Она могла совершить это после ухода соперницы. Дравиль, думая что вернулась любовница, расплылся в улыбке. Она же выстрелила, как только он повернул голову, не дав ему времени подумать об ошибке.

— Другая женщина? Вполне возможно, — согласился Лод, — говорят, этот тип на такое способен. Тогда, если вы правы, это может осложнить дело.

— Наоборот! — Клид недобро улыбнулся. — Если это так, я уже знаю убийцу.

Он замолчал. Если Вернье вовремя прибыл на улицу Ранелаг, Вера сможет уехать в Гренобль с опозданием на двадцать четыре часа. Он посмотрел на Лода, соображая, стоит ли вводить его в курс дела, но решил пока этого не делать. Лучше вначале узнать, где Жюльетта была в то время и какие еще сведения он сможет получить.

— Вы знаете, что Винсен занялся этим делом?

— Да, знаю, — кивнул Лод. — Комиссару сообщили об этом при мне.

— Не подарок, а?

Лод рассмеялся.

— Не совсем. У него было такое лицо… Поставьте себя на его место, такие дела здесь нечасты.

— Ну хорошо. Вы что-то выяснили у персонала отеля?

Лод самодовольно ухмыльнулся.

— Это нелегко с сыщиками за спиной. Мне удалось пока наткнуться на служанку, которая кое-что знает. Я ей назначил встречу здесь на половину девятого.

Он посмотрел на часы.

— Примерно через час, — уточнил он.

— Не подложит она вас свинью?

— Это бы меня удивило, — Лод раскатисто расхохотался. — Эта девица с иллюзиями.

Клида такой аргумент не убедил.

— Не сомневайтесь, старина, — успокоил Лод. — Все выгорит. И еще как!

Почти четыре часа на посту!

Вернье начал постукивать ногами. Мороз кусал его за уши; он их уже не чувствовал. Принялся ругаться во весь голос. Из-за ветра, пытавшегося его повалить, снега, нещадно стегавшего лицо, из-за мадам Дравиль, о которой он ничего не знал, кроме того, что разделались с ее мужем и что консьержка находила ее «что надо», из-за Клида, превратившего его в сторожевую собаку в подобную погоду.