– Что стоишь, не видишь, трава тлеет, сейчас огонь кусты охватит! – стукнула мне в кастрюлю Наташка. В голове загудел набатный колокол, и я мигом скинула «каску». – Антонина, очнись! Где у вас тут вода?

Тоник и в самом деле очнулась и широким жестом указала на озеро.

– Ирка, хватай свою кастрюлю и быстро к берегу, а я пока из будущей погорелицы поливочную систему стребую.

Когда я вернулась, удачно расплескав по пути только половину «каски», Наташка, уже без головного убора, летела мне навстречу с маленьким насосом. За нею тащился черный шнур и зеленый шланг. На ходу она потребовала, чтобы я немедленно зашвырнула алюминиевую емкость к чертовой матери и неслась к электрической розетке, где мне по ее сигналу надлежало включить насос. Я немного пометалась с кастрюлей и, решив, что занявшиеся кусты остатками воды все равно не потушить, плесканула ее на невменяемую владелицу участка. Тоник едва не захлебнулась и быстро, путаясь у меня под ногами, поползла назад.

Громкий Наташкин вопль с берега заставил меня поторопиться и ломануться к бытовке коротким путем – через кусты пионов. Сунуть вилку в розетку – секундное дело. Не очень удачно сиганув через достигшую первой ступеньки крыльца Тоника, я шлепнулась рядом со шлангом. Куда полетела Тоник, не обратила внимания, было не до подведения итогов. Подхватив шланг, торопливо принялась тянуть его из глубины участка на себя, выискивая второй конец. Разумеется, поиски увенчались успехом именно в тот момент, когда из него прямо на меня вырвался фонтан озерной воды. Поливая в радиусе доступности помимо себя все, что не обладало способностью прятаться, я пронеслась в обратную сторону. Медлить было нельзя. Разгулявшись на кустах, пламя плотоядно облизывало старые доски забора. По инерции я подхватила кастрюлю и без отрыва от распыления воды, снова натянула ее на голову. Техника безопасности прежде всего! Была охота в один миг облысеть! Искра – вещь коварная. Взять хотя бы не раз помянутую историю России.

В какой-то момент, я усомнилась, что справлюсь с огнем. Пока поливала в одном месте, жадные языки пламени, откровенно издеваясь, вздымались в другом, только что мною политом. Но тут подползла подмога – Тоник с огнетушителем. Мощная струя пены сбила с моей головы кастрюлю, заставив меня отскочить. Следовало уступить место техническому прогрессу. На просторе струя угодила прямо в эпицентр пожара. Сама Тоник этого не видела – крепко зажмурила глаза. Я со своим шлангом довершила неравный бой огня с водой. С чувством полного удовлетворения на трясущихся ногах вернулась к Тонику, приземлилась рядом и, не успев выдать замечание по поводу аномальности ее способа передвижения, ахнула от ужаса. Ноги бедняжки были основательно расцарапаны, сквозь слой грязи проглядывали рубиновые потеки крови.

– Кто-то что-то колючее посадил в кустах, а меня взрывом в это место и шарахнуло, – плаксиво пожаловалась Тоник. – Сдуру еще и босоножки стянула. Не знаешь, где мой «Мерседес»?

– На нем, наверное, Кулагин с Воротниковым за подмогой уехали. А может, просто решили его подальше от горевшего джипа отогнать. Нашла о чем думать. Сможешь доползти до своей бытовки?

– У меня уже коленки стерлись.

– Тогда сиди здесь, вытаскивай видимые колючки и аккуратно складывай вот в эту кастрюлю. Я сбегаю за Натальей, девушка явно застряла. Не насос же караулит. Она оценит степень твоей поврежденности, в случае чего, доставим в больницу.

– Да ничего страшного. Сначала насос выключи, а то озеро дислокацию сменит. Чувствуешь, какая под нами лужа?

– Что я, бесчувственная?

Мысленно обругав себя за то, что так и не удосужилась расстаться со шлангом, я отбросила его в сторону и еще раз помянула Наташку недобрым словом, причем очень громко. Мне показалось, что она отозвалась, только очень слабенько. Медленно зарождающаяся тревога обрастала уверенностью, что я не права. Давно пора бить тревогу по поводу отсутствия подруги.

Забыв про работающий насос, я понеслась к озеру. Зеленый шланг, как располневшая сказочная веревочка из сказочного клубка, подаренного Бабой Ягой Ивану-царевичу, указывал точное направление. Следы пребывания подруги на песчаном пятачке берега имелись, Наташка достаточно потопталась там босыми ногами. На ветке ивы висели ее босоножки. Глухо рычал насос. Вот только самой Наташки поблизости не было.

Я неуверенно ее окликнула, понимая, что она едва ли надумала играть со мной в прятки. Какая-то птица вспорхнула, напугав меня чуть не до потери сознания. Предположения одно страшнее другого мелькали и отбрасывались мною. Я с тоской уставилась на озерную гладь и, не веря своим глазам, невольно разинула рот: почти на самой середине озера плавал плот. На нем в позе отчаявшейся, только значительно повзрослевшей Аленушки с картины Виктора Васнецова торчала Наташка. Сходство было настолько велико, что невольно заставляло подумать: подруга, уподобившись героине художественного полотна, обезумела от исчезновения сразу двух наших «Иванушек». Я успела порадоваться отсутствию сходства плота с камнем. Васнецов начал писать картину именно с пейзажных этюдов. Все думал, где и как усадить Аленушку – на берегу Вори в Абрамцеве или у пруда в Ахтырке. Плот им в расчет не принимался, так же как и середина водоема.

Несказанно удивившись смелости подруги, не умевшей плавать и все же решившейся на круиз, я выплюнула залетного комара и заорала на всю округу: «Э-э-э-эй!!!» Мало того, оторвала от своего платья еще один самый значительный по величине лоскут и, призывно размахивая им, принялась подпрыгивать на месте. Наташка осторожно повернула голову в мою сторону, но явных признаков радости не проявила. До меня не сразу дошло, что она просто боится пошевелиться. Я побегала по берегу, попыталась прикинуть расстояние до плота и бросилась в воду.

В отличие от подруги, я могу не только плавать, но и дремать на воде, лежа на спине, подставив солнцу физиономию и заложив руки за голову. Вот только не всегда соображаю, что делаю. Сейчас уже в процессе заплыва мне в голову пришел разумный вариант – следовало взять у Тоника надувную лодку с веслами. Помнится, она хвалилась, что иногда выплывает на ней «из-за острова на стрежень». Лишние пятнадцать минут на плоту для Наташки погоды не сделали бы. Вот только смущал переходный период – с плота в лодку. Едва ли подруга на него отважилась бы.