С этой мечтой я и выскочила из леса. На пригорке было что-то похожее на старые дома или новые, но недостроенные. Поздравив себя с успехом, тут же и запечалилась. Ни один из домов не подавал признаков жизни. Следовало немедленно успокоиться, и я, не вылезая из машины, убедила себя в том, что нормальные деревенские жители в это время спят. Разумеется, в старых домах и с выключенным светом. Разочаровываться не хотелось, именно поэтому я не двигалась с места. Можно переночевать и на выезде из леса, теша себя надеждой на то, что неподалеку спят живые люди.

Немного подумав, все же решила освободить въезд и выезд. Мало ли какому сумасшедшему придет в голову проехать проторенным путем? К тому же, «проторенным» не сейчас и не мной, а умными людьми по вполне цивилизованной дороге, берущей начало из другой точки отправления, нежели шлагбаум. Этот путь вполне мог пересечься с моим маршрутом где-нибудь на выезде к деревне. Вздохнула, решив, что преследователь до этого не додумается. Даже если он окажется догадливее своего внедорожника, которому все нипочем, и рискнет снести шлагбаум, наверняка запутается в лесу. А если не запутается, то выехав на оперативный простор, прямиком рванет искать нас в деревне.

Проехав вдоль леса метров двести то ли по полю, то ли по лугу, я окончательно остановилась и стала приходить в себя. Для начала заблокировала двери машины, потом посмотрела на себя со стороны. Зеркало отразило взлохмаченную грязную физиономию. Я вспомнила, что забыла в ванной закрыть флакончик с очищающим лосьоном и очень расстроилась. Теперь все полезные вещества, включая какой-нибудь денатурированный спирт, улетучатся. Лосьон на выброс. Меня стала колотить нервная дрожь, зеркало дрожало в грязных руках. Я подумала – не мешало бы зареветь, и пожалела, что не могу. В отличие от Наташки, я слезонепробиваемое существо, плачу только в исключительные моменты. И это очень существенный недостаток, в определенных случаях усиливающий душевную боль.

Вспомнив, что у запасливой подруги должна быть упаковка гигиенических салфеток, перегнулась пополам и, отодвинув Наташку, полезла в бардачок. Выпавший на резиновый коврик пластиковый сверток и карту автомобильных маршрутов даже не стала поднимать. А им не все равно, где валяться? Вытянув упаковку с салфетками, почувствовала прилив сил. Появилась возможность хотя бы внешне обрести человеческий вид. Да и какое-никакое, а занятие.

Наташка во сне «собачилась» с воображаемым противником. Несвязное бормотание очень напоминало пустобрех ее собственной боксерихи. С кем поведешься…

Закончив очистительную процедуру, я успокоилась: все не так плохо, мы с подругой в относительной безопасности. Когда проснется – обалдеет. Для меня это лишний повод повеселиться.

Оглянувшись по сторонам, я отметила, что темнота сгустилась, и попробовала посмотреть на это с положительной точки зрения: теперь нас точно не догонят. С рассветом наведаемся в деревню, найдем нормальную дорогу и поедем туда, куда, собственно, и собирались: в другую глушь. Возможно, она даже где-то неподалеку. А через пару дней весь этот кошмар с погоней будет восприниматься сквозь призму юмора. Мало ли в нашей жизни было приключений с хэппи эндом?

Наташкина знакомая, Антонина, которую с ее легкой руки мы стали звать сначала Тоник, затем Джин-Тоник (за ее кипучую жизнедеятельность), недавно получила шикарное наследство в редком захолустье – старую теткину избу в деревне Демьяновке. С момента сдачи Тоником в нотариальную контору документов на признание ее единственной наследницей по завещанию изба обрела второе рождение и стала именоваться дачей. Тоник всю жизнь мечтала о загородном отдыхе, непременным атрибутом которого являлся сногсшибательный коттедж, газон, украшенный одиночной штамбовой розой и ее собственной неотразимой личностью в шезлонге. Для разнообразия планировалось разбить на задворках пару грядок, где надлежало расти экологически чистым продуктам, желательно в расфасованном виде, и ряду плодовых деревьев, главным назначением которых являлась теневая сторона отдыха. Джин-Тоник мигом обзавелась подержанной иномаркой и водительскими правами и, пугая других водителей своеобразной манерой езды (а как получится), вплотную занялась претворением своих планов в жизнь. Судя по ее настойчивой «зазываловке», мы с Наташкой, прибыв на место, не могли не оценить их громадье и обоснованность. А заодно порадоваться исключительной красоте природы.

Закрыв глаза, я настороженно прислушалась. Ничего подозрительного. Немного приоткрыла окно – и сразу повеяло лесным, настоянным на солнце, хвое, цветах и травах, в меру охлажденным ароматом. Странно, что этот чудесный запах даруется всем. Кощунственно дышать им разным маньякам. В том числе и нашему «погоняле».

Мысленно я вернулась к началу нашей поездки. Хотелось поэтапно разложить по полочкам события сегодняшнего дня. Отъезд был намечен заранее. Муж отпускал в путешествие почти за четыреста верст не очень охотно, но смирился – я имею законное право на полноценный отдых. Не моя вина, что график его отпуска сдвинулся вперед тогда, когда я уже «отгуляла» целую неделю своего. Причем без отрыва от плиты, грядок, дизайнерских изысков и маленьких стихийных бедствий, вызванных регулярным наездом Димкиных коллег из других регионов России. Лето – время отпусков. Между прочим, и моего тоже. Помнится, еще пару дней назад я жаловалась, что за все кабальные дни этого отпуска мне даже вспомнить нечего.

Наташка решила проблему поездки легко, хотя и с опережением графика на один день. Просто преждевременно организовала маленькое стихийное бедствие, этакое локальное восстание рабов, объединенных в одну человеческую силу, обозвав его закономерным результатом расшалившихся от постоянных домашних забот нервов. Борис, славящийся великолепным аналитическим умом, быстро выбрал правильный для себя вариант: а пусть любимая организует демонстрацию расшалившихся нервов для другой аудитории. И заодно «выторговал» дополнительную поездку в ближайшие выходные на рыбалку.