– А ты сама в это веришь? – тихо спросила Лида. – Только честно скажи. Ну так, чтобы и я в это поверила.

– Мы очень скоро окажемся в Москве, – проговорила Женя. – И будем смотреть все передачи об Африке и комментировать: вот это правда, а это врут. И все-все у нас будет хорошо.

– Знаешь, – Лида на мгновение прижалась к ней, – вот сейчас я поверила тебе. И спокойнее стала… Женька, – смущенно проговорила она, – я так хочу картошки. Просто вареной в мундире. И соленый огурец. Я, наверное, в жизни ничего сильнее не хотела.

– Я бы тоже с удовольствием поела картошки.

– Значит, мир? – коснувшись груди Отундо, спросил Оавайна.

– Мир, – сказал Отундо.

Они потерлись лбами, затем носами, и оба отступили на шаг. Стоявшая метрах в пяти позади Отундо Королевская Кобра, прищурившись, рассматривала находившуюся примерно на таком же расстоянии за Оавайной крепкую женщину, которая тоже не сводила с нее глаз. Они обе как бы оценивали одна другую. Мужчины, разговаривая, медленно направились к стоявшей около двух внедорожников охране. Женщины, сближаясь, двинулись следом.

– Ты, Кровожадная Львица, хочешь стать королевой? – насмешливо спросила Уштишь.

– Я стану ею, Королевская Кобра, – вызывающе отозвалась та.

Они остановились и не мигая уставились одна другой в глаза. Шагнув вперед и обхватившись, начали бороться.

– Пусть тренируются, – сказал Оавайна. – Айшаань сильная и достойна быть королевой.

– Королевой будет Уштишь, – спокойно отозвался Отундо.

Женщины, рыхля босыми ногами песок, продолжали бороться. Мужчины смотрели на них. Сильные, женщины не уступали друг другу. Оавайна что-то резко крикнул. Обе, плотно прижавшись телами, остановились и покачивались, при этом каждая пыталась повалить другую.

– Эта фаза борьбы называется «дерево о дерево», – пояснил Оавайна. – Кто первой сдвинет соперницу, получает лист. И так до пяти листьев. А…

– Уйха!!! – громко крикнул кто-то.

Из-за кустов вышел Громовое Небо, махнул рукой. Женщины, сразу прекратив борьбу, подошли к нему. Он, что-то зло сказав, махнул рукой в сторону.

– Претенденткам до Ночи Большого Огня запрещено бороться между собой, – объяснил Оавайна. – Еще раз, и обеих снимут с борьбы.

– Откуда ты все это знаешь? – удивленно посмотрел на него Отундо.

– Мой отец был главой совета племени. И я не раз слышал и видел это. Ночь Большого Огня – праздник, который приходит к трем нашим племенам после того, как Большой дождь пройдет три раза. Поэтому и перенесли королевскую битву на праздник Ночи Большого Огня. Правда, когда будет праздник, неясно. Старейшины хотели устроить его через три дня, но Звездный Дождь заболел, а без него нельзя. Будем ждать его выздоровления.

– Что ты думаешь об Аллигаторе? – спросил Отундо.

– Он ведет свою игру, и без него мы ничего не сможем. Он попытался свести нас и…

– Точно. Я это понял потом. За Аллигатором стоит Черный Имам, а против него мы выступить не можем. У него имеются доказательства того, что Омар ибн Фаттаах и Оавайна – это один и тот же человек. Что вождь племени хунада Отундо в свое время носил имя Очун Даанга. Если эти сведения попадут в ЦРУ, нам уже не избежать электрического стула. Поэтому нам приходится уповать только на милость наших богов.

– И все-таки надо что-то делать, – недовольно произнес Оавайна. – Я не намерен всю жизнь провести среди этих дикарей. – Он презрительно посмотрел в сторону деревни соплеменников. – Ну и что нам предпринять?

– Выход есть, – усмехнулся Бешеный Лев. – Помочь Аллигатору убить Черного Имама. А затем расправиться с ним самим. Когда начнут добывать алмазы, Черный Имам наверняка приедет сюда. Конечно, с большой группой своих воинов, но мы атакуем внезапно, поэтому будем иметь преимущество. К тому же можно сделать все гораздо проще – добавить в еду сок черных кореньев, и воины Черного Имама уснут. Яд класть нельзя, ведь наши воины тоже едят вареное мясо. Но перед тем как все сядут к горячим котлам, нашим воинам мы дадим лепестки белой азалии, и они не уснут. Имам с охраной будет в хижине Аллигатора. Он и пятеро его телохранителей. Неожиданно напав, мы перебьем их всех. Аллигатор примет это предложение. А затем мы покончим и с ним.

– Хороший план, – подумав, кивнул Оавайна. – Но кто даст гарантию, что документами против нас не воспользуется кто-то еще? У Черного Имама есть доверенные и проверенные люди.

– Таких у него нет, – возразил Отундо. – Он не верит никому. А после его уничтожения мы поедем к нему в резиденцию и заберем все документы.

– И кто же тебя туда пустит? Там останутся…

– Смит поедет и заберет. Подставлять нас ему не имеет смысла. Мы знаем, в чем замешаны Смит и его жена. Кстати, она сильная и вполне может…