– Что случилось, сэр? – спросил капитан.

– Ничего. Этот уже пятый. И они идут в этом районе. Почему? Явно не к талибам. Заганар не воюет, но финансирует их, иначе давно был бы мертв. Кстати, его разыскивает Интерпол. Но он уже три года не вылезает из своей норы. А сюда Интерпол еще лет двадцать показаться не сможет. Уйдем мы и союзники, и Афганистан снова окажется в руках талибов. Рядом Иран, президент которого ненавидит США и наших союзников по НАТО. Неужели конгрессмены не понимают этого? Мы отдадим «Аль-Каиде» Азию с ядерным оружием в Пакистане и Иране. Но если Пакистан еще лоялен нам, то Иран – угроза всему миру номер один. И я думаю, бен Ладен найдет с президентом Ирана общий язык. О чем думают наши политики?

– Извините, сэр, – сказал капитан, – конгрессмены не думают о солдатах и офицерах, которых в Ираке гибнет все больше и больше. И в Афганистане, кстати, тоже. Вам легко говорить об этом, вы приехали на день-два, ну, на неделю. И вы не знаете, каково каждый день, да, в сущности, ежеминутно ощущать ненависть целого народа, которому вы не нужны. Неужели при Хусейне иракцы жили хуже, чем сейчас? Нам помогли генералы, которые просто решили захватить власть и…

– Хватит, капитан, – остановил его Браун.

– Прошу прощения, сэр.

– А что ты скажешь, Джед, если я возьму тебя в свою группу? Ты знаком с местными обычаями, знаешь языки, хороший солдат и…

– Принимать решение вам, сэр, – перебил его капитан.

– Отлично. Ты, сержант и еще десяток отберите вы с ним вместе. С завтрашнего дня вы в моей группе. Приказ об этом будет завтра.

– Есть отобрать группу, сэр.

– А сержант знает языки, – вспомнил полковник. – Кто он?

– Учился в университете, но чуть было не угодил за решетку. Спасла армия. Воевал в Ираке с первого дня. Участвовал в захвате старшего сына Хусейна. Дважды был ранен, но снова по собственному желанию вернулся в Азию. Отличный солдат, сэр.

– Я это заметил, – улыбнулся полковник. – Позови его.

– Сержант Борн! – крикнул капитан. – Ко мне!

Сержант, подбежав, вытянулся:

– Сержант Борн по вашему приказанию явился.

– Что ты скажешь, сержант, – спросил Браун, – если я предложу тебе быть в группе прикрытия?

Борн посмотрел на капитана.

– Решать тебе, Чарли, – улыбнулся тот. – Я тоже буду в группе.

– Благодарю за доверие, сэр, – ответил сержант.

– На твоем месте я бы подумал, – усмехнулся, подойдя, Джон. – Полковник только на первый взгляд хороший дядя, а на самом деле…

– На войне с таким командиром выжить легче, – ответил сержант.

– Отбери десять солдат, в которых ты уверен, – сказал полковник. – Завтра будет приказ о вашем переходе под мое командование. Список предоставишь вечером. Но об этом пока знать не должен никто.

– Понял, сэр! – козырнул сержант.

– Как там Сэм? – спросил у Джона полковник.

– Царапина. Да и меня просто как комар ужалил.

Афганистан

– Шайтан! – злобно восклицал, ходя по комнате, невысокий седобородый мужчина. – Туршайн, – он взглянул на стоящего в дверях плотного афганца, – почему не доставили переданное Азизом?

– Их перехватили янки возле…

Уловив кивок седобородого, мускулистый чернокожий телохранитель, выхватив длинный нож, одним ударом отрубил афганцу голову.

– Шайтан, – снова буркнул старик. – Азиз выполнил свое обещание, а я из-за трусости этого шакала не смог получить пробу. Бросить его собакам! Его семью забить камнями, как пособников гяуров. Аллах велик и справедлив, но гнев его страшен. Аллах акбар!

Саудовская Аравия

– Женя, – внимательно глядя в глаза юноши, сказал Азиз, – в последнее время у тебя подавленное настроение. Тебя кто-то обидел?

– Нет, – ответил Женя. – Немного болит голова. Наверное, я устал. Скажите, я делаю что-то не так? Вас что-то не устраивает во мне и в моей работе?

– Почему ты задаешь такие глупые вопросы? Если бы меня что-то не устраивало, ты узнал бы сразу. Почему ты спросил? – Женя молчал. – Повторяю вопрос: почему ты спросил?

– Если вас все устраивает, почему вы убили мою маму?

– Я убил твою маму? – изумился Азиз. – Я не трогал ее, не было причины, чтобы…

– Я слышал в арабских новостях. Там сказали, что мама убита, ее отравили.

Азиз рассмеялся. Женя удивленно посмотрел на него.

– А ты научился ненавидеть. Но запомни мои слова: если бы ты причинил мне вред, я бы предупредил тебя, а если бы ты ослушался, я бы убил твою мать, и ты и узнал, и увидел бы это. – Азиз вышел.

Женя сел в кресло.

– А он говорил правду, – прошептал он. – Но тогда кто убил маму?

Азиз вернулся. В руках у него была какая-то бумага.

– Прочти. – Он протянул Жене листок. – Я не хотел тебя расстраивать и только поэтому не сообщил о смерти твоей мамы. Читай.