— Это секретная информация. И вообще я по-вашему не понимаю,— отрубил он.

Козетта намек поняла и перестала к нему приставать. Ариэль за эльфийский лес успокоился и перевел взгляд на Астраэллу. Она была такая нежная и беззащитная во сне, что ему стало за нее страшно. Ведь в любой момент погибнуть могла, а что еще ждет впереди? Эх, если б ее можно было утащить отсюда через портал! Дракон прислушался. За стенами по-прежнему грохотало. Юноша вздохнул и вновь погрузился в свои горестные мысли.

Грохотало вокруг них еще где-то с полчаса, а потом наступила тишина. Добровольные узники молчали, настороженно прислушиваясь.

— Ну что, выходим? — прогудел Жак.

— Нет, я бы подождал еще несколько минут,— откликнулся Ариэль.

— А я бы вообще не выходил,— сказал Борюсик.

— А выходить надо,— вздохнула принцесса.

— У меня есть предложение,— сказал Жак.

— Какое?

— Кто все это натворил, тот пусть и на разведку идет.

— Это ты кого имеешь в виду? — заволновался стоявший рядом с дверью Ленвир.

— Тебя.

Рыцарь на мгновение оторвался от принцессы, сгреб эльфа в охапку, вытолкал его наружу и плотно закрыл за ним дверь. Все опять прислушались. Снаружи было тихо. Затем до них донесся голос эльфа.

— Господин Ариэль, можно выходить, тут никого нет.

— Врет,— уверенно сказал Жак,— как пить дать, врет! Я по голосу слышу.

— Да вы что, озверели? Нет здесь никого,— растерялся Ленвир.

— Ну что, поверим? — спросил Борюсик друзей.

— Поверим, но и проверим.— К двери протиснулся Ариэль.— Так, Жак, сейчас открываешь, а я как дыхну!

— А-а-а!!! — заверещал снаружи разведчик поневоле. Жак распахнул дверь, Ариэль, проведя частичную

трансформацию, высунул наружу драконью морду и так душевно дыхнул, что на мгновение всех просто ослепило.

— Ну, ты даешь! — Борюсик часто-часто заморгал воспаленными, слезящимися от вспышки глазами и, как только зрение вернулось к нему, уставился на то, что творилось за дверью. Заимки больше не существовало. Все, что осталось от нее,— это четыре стены чулана, давшего им защиту и приют. Посреди развалин торчали лишь обуглившиеся, догорающие дендроиды, закончившие свою работу. Ни одного вампира на горизонте не наблюдалось. Они все обратились в прах.

— Слушай, и эльфа нет. Может, ты его спалил? — расстроился Жак.

Откуда-то сверху в дверном проеме появилась голова Ленвира.

— Ага, как же, так я и полезу под ваше пламя, размечтались!

— Нет, господа! — прозвенел возмущенный голосок Козетты,— Что это на вас всех нашло? Жак, ведь это ты первый начал. А ну отвечай!

— Понимаешь,— прогудел рыцарь,— мне вдруг в голову пришло, что вот сейчас выйдем, и на тебя... Короче, я вдруг так за тебя испугался...

— А я за него,— поспешно брякнул Борюсик.

— Не вините себя,— вздохнул дракон,— это я во всем виноват. Мне мои учителя говорили, чтобы держал чувства под контролем. При сильном волнении они могут передаваться окружающим. Я за Астраэллу очень испугался, ну и на вас заодно нагнал страху.

Козетта посмотрела на дымящиеся развалины, догорающие осины, затем перевела взгляд на Ариэля.

— Знаешь, я тебе, наверное, больше сказок на ночь рассказывать не буду,— задумчиво сказала она.

— Да, это накладно,— согласился с ней оборотень.— Со страху хвостиком вильнет, ротиком дыхнет, и раскошеливайся, папаша, на новую заимку. Хорошо, что он у тебя король. Расходы оплачивает государство!

— Что теперь делать будем? — Жак пнул ногой оплавленные ворота, до которых докатилось пламя Ариэля.

Покинув чулан, друзья выбрались из руин и теперь совещались, поставив кровать с Астраэллой на обугленную траву выгоревшего сада.

— Дяденька,— потянул его за рукав Оська,— здесь все равно ночевать негде, может, домой пойдем? Заодно дяденьке эльфу и маме с папой поможем.

— О господи! — ахнул Ариэль.— Они ведь из-за нас пострадали. Если бы мы здесь не появились... Так, нам надо срочно в охотничий домик.

— Срочно — это только через портал,— вздохнул Эльвер— Астраэлла переход не переживет. Ей еще как минимум сутки восстанавливать силы.

— А оставлять ее здесь одну опасно,— скрипнул зубами дракон.

— Значит, будем добираться пешком,— сделал вывод Борюсик.— Так, Ариэль, предлагаю следующий вариант. Ты, я и Жак — главная ударная сила. Четверо эльфов тащат Астраэллу. Кровать прекрасно заменят носилки. Оська с Козеттой могут путаться у нас под ногами. Главное, чтоб были на виду. Такой вариант подходит?