— Да, мы поболтали. Очень недолго. Заманский мне сказал, что в этом городе я могу рассчитывать на него. Что у меня здесь врагов хватает. Но он сможет меня всегда защитить.

— Белка, теперь я задам тебе вопрос, — осторожно начал я. — Но ты… Ты, прошу, пойми меня правильно. И не обижайся, пожалуйста, потому что мне просто необходимо…

Белка неожиданно расхохоталась во весь голос. И даже потрепала меня по щеке.

— Какой ты славный парень, Ник. Давно я не слышала такой вежливой тирады. Меня ведь все всегда напрямую спрашивают об этом… Я же знаю, о чем ты хочешь спросить, Ник. Не подваливал ли ко мне Заманский? Ведь так?

Я вздохнул. А Вано даже одобрительно хмыкнул.

— Ты, девочка, еще не самый безнадежный случай.

Белка проигнорировала кваканье Вано. И продолжала, приблизившись совсем вплотную ко мне. И дыша прямо в лицо. И мне это было приятно.

— Да, Ник. Мне вначале тоже так показалось. Ну, что он ко мне не ровно дышит. Тем более, я прекрасно знаю, что в этом скверном местечке обо мне болтают. Вот я и решила, что он прислушался к их болтовне и подумал, что меня легко подцепить. Я даже возмутилась. Про себя. Такой старый! И туда же. А еще интеллигент. Хотя он вполне еще ничего… Но потом… Потом я почувствовала, что он просто… Просто решил мне помочь.

— Как ты могла это решить? — усмехнулся я. — Под видом невинной помощи может скрываться…

— Ах оставь, ради Бога! — вскипела Белка. — Я женщина. И я чувствую, когда помощь, а когда нет. Он совсем по-другому ко мне отнесся. Совсем! Как к беззащитному ребенку, что ли. Но я тут же ему заметила, что я вовсе не такая и беззащитная. Даже наоборот. И что ни в чьей помощи не нуждаюсь.

— А что потом?

— Потом? — Белка пожала плечами. — Отец увидел нас вместе. И силой уволок домой. И так разорался! Чтобы я не смела даже приближаться к этому Заманскому.

— Почему он не хотел, чтобы ты виделись с профессором?

— Здесь все очень просто. Он не хотел, чтобы я вообще с кем-либо встречалась. И всегда закатывал скандалы. Он меня жутко бережет.

— И, как видно, безуспешно, — оскалился Вано.

Белка бросила на него злобный взгляд. Но промолчала.

— Белка, а что ты делала на кладбище, да еще под вечер? — полюбопытствовал я.

Она опустила взгляд. И даже слегка от меня отодвинулась.

— У тебя там кто-то похоронен? — не унимался я.

— Мама, — просто и тихо ответила она. Продолжая сверлить взглядом пол.

Я тактично замолчал. В надежде, что она сама продолжит эту печальную тему.

— Она умерла два года назад. Я до сих пор не могу смириться с ее смертью. Она была такой молодой. И такой красивой.

— Такой же, как ты, наверное, — я нежно потрепал девушку по щеке. — Ну, не надо, девочка. Я больше ни о чем не спрошу.

Белка отклонила от меня голову. И с вызовом ответила.

— Нет, надо. Я хочу, чтобы мы продолжили эту тему.

— Но Белка, — растерянно пробормотал я.

— Она умерла здесь, Ник. Вот в этой комнате. И на этом диване, где сейчас сидишь ты. И я.

Я невольно вздрогнул. Мы с Вано переглянулись. Его взгляд спрашивал у меня: «Это что еще за новости? Небось, эта наглая девчонка опять врет?» А мой взгляд отвечал: «Слишком кощунственная ложь. А если это — не ложь, то она довольно печальна.»

— Я не вру, — твердо ответила Белка на наши немые вопросы. — О таком я никогда не совру. Можете спросить у кого угодно. Она умерла здесь. И я не зря вам говорила про призраки. И про то, что в этой усадьбе происходят странные вещи еще с прошлого века.

— Как умерла твоя мать, Белка.

— От сердечного приступа, — Белка скривилась. — Такой диагноз. Но я… Но я не верю! Слышишь, Ник, не верю!

Она вцепилась пальчиками в ворот моей рубахи. И вновь зашептала прямо в лицо. Ее губы слегка побелели. И в ее больших раскосых глазах скапливались слезы.

— Ник, я же не зря попросила вас остаться. Вначале мать… Теперь отец… Нет, Ник. Что-то здесь не так! Я знаю, мой отец не мог убить. И я точно знаю, моя мать не могла умереть от инсульта.

— Она когда-нибудь жаловалась на боли в сердце?

— Никогда, — буркнула Белка. И вновь стала сверлить взглядом пол. — Они все придумали.

— А почему она жила в гостинице, а не дома?

— Да не жила она там! Просто накануне они сильно повздорили с отцом. А мама… Она была довольно взбалмошная и упрямая. Да, ты прав, Ник, как и я. Вот она и прибежала сюда… За смертью… Отец до сих пор не может простить себе этого. Он во всем винит себя.

— Когда это случилось?

— Два года назад. За год до этого здесь же, только в номере профессора, умер от передозировки снотворного наш местный поэт. А через год после смерти мамы, в прошлом году неподалеку от вашего номера скончался наш известный цветовод-биолог. Вроде бы говорят, что у него был рак легких. Наверно, от избытка аромата растений, — уже с явным сарказмом подытожила Белка.