Вздохнуть спокойно я смог лишь спустя несколько часов. Игрокам просто надоело прочесывать станцию в безрезультатных поисках. С каждым часом они все больше филонили и меньше обращали внимания на сканеры.

Я рискнул и как на станции азиатов снова залез в ствол пусковой установки. Это позволило включить климатконтроль и с комфортом, в безопасности, ждать пока тревога на станции из красной станет зеленой. А чтобы сэкономить время игры, вышел в реал. Это еще и усилит маскировку перса. Можно не беспокоиться. В таком месте меня искать будут в последнюю очередь.

Пока истекали четыре часа отдыха от дрима, просмотрел форумные новости из внешних систем. А там все пестрело воплями игроков. Шары Древних набирали силу за счет смертей игроков. Уже встречались трехсотые шарики. Внешне они не менялись, но вот сила их орудий и обвесов возрастала. Пусть и не прямопропорционально уровням. Зато тактические и стратегические навыки значительно поднимались и делали их еще опаснее, чем раньше. Тем более они и до этого были не подарок.

Уже случались высадки десанта белесых мобов на космические объекты и смерти игроков от их рук. Болезненные смерти, о чем тут же некоторые спешили громогласно заявить, обвиняя корпорацию в садизме. Ведь НРЗИ была самой гуманной игрой в плане боли. Зачастую пилоты мгновенно сгорали в своих модулях, не успев ничего ощутить. Часть норода потому и пришла сюда. В других играх с этим делом куда сложнее.

Но мне стало понятно, что разрабы как раз специально так сделали. Большая часть игроков, в будущем, должна стать армейцами или силовиками, а так, по изменению поведения, можно отсеять зерна от плевел.

А вот в среде кланов ломали копья в обсуждениях целей Древних. Все сходились в том, что эти мобы что-то ищут, планомерно прочесывая определенный сектор космоса. А вот в том, что они конкретно ищут, сойтись во мнениях не получалось. Не хватало информации. Гипотез хватало, но все они были на уровне сочинений «как я бы поступил на их месте».

Чувствую, сейчас кланы снова начнут трусить своих эмиссаров в нашей системе. Вот только и наши Древние подрастают в уровнях, так что большинство игроков просто заперлись на станциях и носа не кажут наружу. А в таких условиях информацию не добудешь. Ведь ответ может быть только на планете. Она хоть и ущербная, но далеко не маленькая, так что поиски обещают затянуться и все это под атаками хозяев. Тут нужны согласованные действия всей членов этой пентаграммы. Латиносы вот заартачились. Амеры в любом случае в альянсе с европейцами, но вот пойдут ли они на переговоры с нами? Или же решат, что они как герои голливудских боевиков - выше, чем горы, круче, чем яйца и все смогут решить сами, тем самым выставив слабаками и неумехами остальных? С них станется. Если они не смогут приписать лавры победителей себе, то и на сделку не пойдут.

Они до сих пор уверены, что Вторую Мировую выиграли благодаря им, а Советский Союз в это время просто слегка помогал. Совсем немножко.

За размышлениями незаметно прошли четыре часа. Пора в игру. Вход.

*******

 Едва Рокот вошел в игру, его снова придавила атмосфера этого планетоида. Никакая подготовка не помогала. Эта планета высасывала саму жизнь из тела. Высасывала с зудящей болью. В таком состоянии невозможно пилотировать модуль. Особенно с их новой системой управления. Впрочем, и со старой не сильно совладаешь. Просто убьешься едва превысишь скорость, что и для автомобилиста является черепашьей.

Как ни странно, но движение помогало. Давалось оно с трудом. Но именно в движении полоска бара жизни замирала, хотя приходилось, скрипя зубами, передвигать ноги, налившиеся свинцом. Мозг был ватным и с примесью неадекватности, как будто Рокот беспросветно бухал неделю-другую.

Но он упорно продолжал передвигать ногами. Через боль, слабость и желание лечь прямо здесь и сдохнуть. И все это время он впитывал в себя информацию. Старался замечать все вокруг. И делать выводы. Пусть даже самые фантастические.

Позади осталось марево портала, северным сиянием раскинувшееся в небесах. Солнца у этой планеты не было. Да и не могло быть.

Почему? Ответ раскинулся над головой и освещал своим блеском путь парня. Половину небосвода занимал звездоворот галактики. И пусть он занимал половину небосвода, если рассчитать космические расстояния, то лететь к ближайшей звезде ему сотню лет. Как минимум. На максимальном маршевом ускорении. В такой дали звезд просто не могло быть. Это мертвый космос. Космос вне обитаемой Галактики.

Рокот огляделся, сморгнув пот с ресниц. Он уже полчаса едва ли не полз по серой пустыне безжизненного планетоида. Но кое-что изменилось. Гладкую поверхность разбавили некоторые объекты. Непонятные издали, но очень знакомые вблизи.

Стоунхендж. Вот что это напоминало. Дольмен, выстроенный из грубо отесанных каменных глыб. Правда, было в них что-то неправильное. Что-то, что ослабший мозг Рокота никак не мог найти.

На губах почувствовался вкус влаги с примесью соли и железа. Пот и кровь. Очень подходящий для Стража вкус.