Юная девушка-цидосинт по имени Шэл стремится попасть в число служителей Ордена. Закончив обучение в нём, она должна пройти испытание, коим станет опасное приключение в компании трёх опытных воителей. На пути её ждёт очень много загадок и нераскрытых тайн. Включая тех, что касаются и самого Ордена.
I
Переезд.
Дивное осеннее утро. Первые лучи солнца пробираются чрез лесные дебри к дощатому двухэтажному дому и сквозь большие окна проникают в спальню. Проскользнув по мебели, они (лучи) достигают небольшой, но уютной кровати и касаются весьма симпатичного женского лика. Дрогнувшие веки с неохотой распахнулись. Почти прозрачные голубые очи ясно выражали недовольство. А возникло оно по причине отсутствия любимого супруга. Как и большинство "людей" женского пола, эта дева начала свой день возле зеркала. Однако оно отразило неприятное для неё состояние.
" Вот это настоящий монстр ", - мелькнувшая мысль подтолкнула брови вверх.
Путаные чёрные власы торчали во все стороны. Ночная сорочка без рукавов кое-где была измята. Радужные перья, что росли на плечах и локтях, распушились как после напора ветра. Клыки, выглядывающие из полуоткрытых пышных уст, добавляли звериной дикости. В целом, заспанный вид буквально умолял снова лечь в тёплую постель. Позади дверь спальни медленно отворилась. Не оборачиваясь, девушка обратилась к зеркальному отражению вошедшего.
– Прошу, притворись, что не видел меня, и войди позднее.
– Это тебя утешит?
– спросил он с многозначительным видом.
Не определившись с ответом, она отвела взгляд и опустила главу. После почувствовала руки своего супруга, которые успокаивающе легли на её плечи.
– Мы ведь переезжаем вместе с ней, - сказанное должно было облегчить тяжесть сложившейся ситуации.
– Да. Но там жизнь станет совсем другой.
– Ты сама понимаешь, что это необходимо.
– Знаешь то, что меня беспокоит вовсе не переезд, - произнесла она, по-прежнему не поднимая голову.
– У нас всё готово. Выедем сразу после завтрака.
Захлопнутая мужем дверь заронила в неё чувство вины.
* * *
К моменту отъезда оба заметно приободрились. Недалеко от дома ожидала крытая конная повозка, нагруженная их вещами. Супруг уже сидел внутри, бережно держа в руках самое ценное из того, что у них есть, завёрнутым в несколько слоёв плотной ткани и толстое одеяльце. А вот его благоверная не торопилась уезжать. Скрыв свои эмоции за каменным ликом, она охватила взглядом весь дом и мысленно пообещала вернуться. Рано или поздно.
Дальняя дорога весьма утомительна. Особенно, если не делать остановок. Их путь был не так труден, но достаточно долог. Повозка ехала непрерывно круглые сутки. Лишь к рассвету следующего дня они достигли места назначения.
Главный вход был скрыт под старым исполинским дубом. С приближением прибывших толстые, сплетённые меж собой корни разжали свои тиски. Открылся длинный ряд ступеней, которые вели под землю и кончались у широких кованых дверей с двумя стражами.
Златые изваяния в форме драконов извергали из раскрытых пастей незримые потоки энергии, сливающиеся в прозрачную завесу. Они проникают в сознание и в зависимости от цели прихода решают, кого впускать. Данный случай как раз из числа тех, когда причина была наиболее веской. Секундами позднее драконы с лязгом сомкнули челюсти. Створки дверей распахнулись, приглашая гостей.
Дева с оперением уверенно выдвинулась вперёд. Спутник её жизни по-прежнему не выпускал из рук тот драгоценный свёрток. Внешне он вёл себя сдержанно, но в мыслях не переставал удивляться. Его супруга вернулась в свой мир. Сам же он, будучи человеком, впервые созерцал столь совершенную картину. Величавый дворец Пэатис, окружённый по-осеннему прекрасным долом, напоминал вынутую из сказочной книги миниатюру. Это чудесное место станет их домом на ближайшие пятнадцать лет. Что ожидает их по окончании этого срока, пока остаётся неопределённым.
* * *
Дворец Пэатис - это своего рода школа. Как и полагается у неё есть руководитель. Статная темноволосая дама с длинными заострёнными ушами. Прибытие гостей она заметила из окна и терпеливо ждала встречи в своём кабинете, сидя за рабочим столом и поочерёдно отстукивая по нему когтистыми пальцами правой руки. Как только они вошли, стук прервался. Никто не произнёс ни слова. Глава Пэатиса встала, медленно подошла и осторожно приняла из рук "причину их встречи".
– Добро пожаловать, дитя, - промолвила она, наконец. Затем обратилась к родителям.
– Примите мои поздравления. Она - красавица и к тому же единственный представитель своего вида.
Из раскрытого одеяльца на них смотрела маленькая девочка с большими изумрудными глазами и тёмными власами. Но главной особенностью являлись её ручки, которых было не две, а целых четыре.
– Вы не против, сделать это сейчас?
– дама обратилась к матери.
– Нет, - ответила та.
Обе поняли, о чём идёт речь, в отличие от отца. Глава дала маме взятую со своего стола небольшую чёрную книгу. Та поднесла её к младенцу и приложила его руку к обложке. Переплёт мгновенно окрасился бирюзой. В середине мелькнула чёрная цифра.