Ёлка в подарок

Аннотация

Новогодняя  история  для  взрослых  девочек  про  то,  что  в  жизни  может  случиться  всё,  даже  то,  что  никогда  не  может  случиться.

Ёлка в подарок. Новогодняя история для взрослых девочек. В жизни может случиться всякое. Даже то, что никогда не может случиться. Пролог. Я - одиночка. И всегда была таковой. С детского сада. Нет, у меня были приятели. И, в некоторые периоды, даже много. Но, внутренняя «я» никакой суматохи и многолюдья не любила. И всегда стремилась быстренько смыться в уютную тишину своей комнаты. На родной диванчик, возле которого на маленьком кофейном столике стоит мой ноут и ждёт, когда я щёлкну мышкой, открывая браузер. Вначале, моя комната была маленькой комнаткой в квартире моих родителей. Потом - отдельной комнатой в аспирантском общежитии педунивера. Потом - съёмной комнатой у одинокой старушки. И, вот, уже год у меня есть своя собственная двухкомнатная квартира, купленная под ипотеку с помощью родителей. Мой дом – моя крепость, это про меня. Я готова постоянно что-то делать, переделывать, совершенствовать в своём доме. И ради того, чтобы не беспокоить своими просьбами родителей и знакомых, научилась многое делать своими руками. Провести дополнительную проводку, заштукатурить, зашпатлевать, побелить, покрасить, наклеить любые обои - не проблема. Собрать-разобрать мебель (она сейчас, вообще, как детский конструктор). Прибить, завинтить, обшить декоративными панелями, тоже несложно. Но, есть, конечно, домашние работы, которые невозможно выполнить женщине. Силёнок не хватает. И, тогда, я обращаюсь в различные фирмы, специалисты которых всё выполняют в лучшем виде. Поэтому, стенания моих коллег и знакомых по поводу необходимости мужской руки в доме, искренне не понимаю. По моим представлениям, мужчина им нужен только в постели, всё остальное для них с успехом делают фирмы, как и мне. А, муж… Именно - МУЖ, по смыслу этого слова, получается и не нужен7 Но, дамы признаваться в утилитарном подходе к мужской теме не хотят. И постоянно угрожают мне: - Вот, погоди, влюбишься… Не знаю – не знаю… Любовь - чувство ответственное. Обоюдное, что крайне важно. А, кто же в трезвом (да и в пьяном тоже) уме влюбится в меня? Что-то, к тридцати моим годам, я таких желающих не встретила. М-да. Тоже показатель, между прочим. Кто такая «я»? Я - Верочка Смирнова. Так меня называют все знакомые. Именно, имя плюс фамилия. Для студентов - Вера Ивановна. Мне тридцать лет. Работаю преподавателем в колледже. Не замужем. И не была. И не тороплюсь туда. (Хорошее дело браком не назовут). Как я выгляжу? Обычно. Маленькая. Всего, метр пятьдесят шесть. Стройная. Это – моя гордость. Фигурка – блеск. Подтянутая. Мышцы тренированные. Талия на месте. Даже грудь есть. (Второго размера). Волосы каштановые, волнистые. Глаза - тёмно-карие. Кожа смуглая. Вроде всё. Да! Командовать люблю. И независимость ценю больше всего. Может, это мужчин и отпугивает? Но, прикидываться «блондинкой» у меня никогда не получалось. Глава 1. Я уже целый час возилась с крестовиной для ёлки. Она никак не хотела стоять устойчиво. А, время, между прочим, приближалось к восьми вечера. У меня же не только крестовины, ёлки ещё не было. Это тридцать первого декабря! Да-а, припозднилась я нынче. Ёлку я ставлю всегда, так как Новый год – мой самый любимый праздник. Но, нынче, из-за сессии и нерадивых студентов, опаздывала. Повозившись ещё немного и ничего не добившись, плюнула на это дело, и решила быстренько сбегать на ёлочный базар неподалёку. И, вообще, лучше поставлю её в ведро с мокрым песком, как в прошлом году, решила я. Долго стояла, между прочим. Накинув парку с капюшоном (на улице всего минус пять) и бегом спустившись по лестнице, выскочила на улицу. И замерла. Боже мой! Как хорошо! Тихо. Пушистые снежинки, мягко кружась, падают на землю, волшебно искрясь и мигая. Люди идут и улыбаются. Пахнет праздником. Ёлками и мандаринами. С трудом сбросила наваждение и устремилась к базарчику. Ну, как всегда. Он уже закрывался. Все елки разобрали и на снегу валялись лишь отломанные ветки и подрубленные комельки. Рабочие быстро собрали всё в кузов машины и уехали. Ну, и куда теперь бежать? За три часа до Нового года? Я поспешила к новому супермаркету, недавно открывшемуся на нашем жилмассиве. Там тоже торговали ёлками. И, если уж, не получится купить живую, то придётся взять искусственную. Хотя я их недолюбливаю. У супермаркета ёлки ещё были. Но, не ёлки, а сосны. Их я не хотела тоже. В растерянности стояла у ограждения и уже подумывала зайти в магазин и купить искусственную. Как вдруг услышала рядом с собой мягкий баритон: - Ищите красивую ёлочку? Я обернулась. Рядом стоял мужчина средних лет. Под сорок или слегка за сорок. Чуть выше среднего роста. Симпатичный. Русоволосый. Глаза серо-зелёные. Одет дорого. Продолжала, молча рассматривать его, не реагируя на затянувшуюся паузу. Мужчина тоже не пытался больше ничего говорить, а, склонив голову, внимательно наблюдал за мной. Так и молчали вдвоём, меряясь взглядами. Наконец, посчитав, что дальше молчать уже неприлично или нужно уходить, я ответила: - Да, искала ёлочку. Но, увы, опоздала. - Да, Новый год, - сочувственно подтвердил мужчина, - Но, я, пожалуй, смогу вам помочь. Он отошёл на шаг в сторону, и я увидела за его спиной невысокую пушистую ёлочку, воткнутую в сугроб. -Я купил её для своих знакомых, а они мне сейчас позвонили, что тоже уже взяли ёлку. Просто бросить такую красавицу жалко, вот и ждал подходящего покупателя. - Какой вы молодец, - вырвалось у меня.- Я, конечно, возьму это чудо. Сколько я вам должна? - Нисколько. Я вам её дарю. Украшайте и празднуйте. - Ну, нет! Так нельзя. Вот, держите, - и я протянула мужчине деньги. Он, аж, отшатнулся и зашипел, как рассерженный кот. - С ума сошли! Берите и идите! Смерив меня раздражённым взглядом, мужчина развернулся и быстро скрылся в снежной круговерти вечера. Я пожала плечами. Надо же, обиделся. Взяла ёлочку и потопала домой с лёгким сердцем. Всё-таки, праздник не отменяется. *** Дома, поставила ёлку в ведро с песком и залила водой. (Ведро с песком я всегда с осени в лоджии оставляю. Причём, с песком речным, который собственноручно набираю у родителей на даче. Ну, не нюхать, же, мне потом грязный песок из городской песочницы). Теперь ёлка стоять будет устойчиво и, самое главное, долго. Ставлю я ёлочку 30-го, ну или 31-го, чтобы не обесценивать праздник слишком ранними приготовлениями. А убираю её, чуть ли не в конце января, отметив вместе с ней и рождество, и старый новый год. Новый год я почти всегда встречаю одна. Или (очень редко) приезжаю к родителям. Но, стол готовлю всегда как на небольшую компанию. Ну, не умею я маленькими порциями готовить. Старая бабушка всегда говорила, что это значит, что у меня большая семья будет. А оно вон как выходит: не то, что большой, вообще никакой семьи нет. Вздохнула, и, отбросив ненужные мысли, принялась хлопотать дальше. К одиннадцати часам вечера всё было готово. Стол накрыт, шампанское в ведёрке со льдом ждало своего выхода на столике рядом. Телевизор показывал старую, и уже надоевшую историю, про перепутанные дома. Окинув придирчивым взглядом комнату, и не найдя ничего криминального и не соответствующего, с чувством выполненного долга, накинув куртку, вышла в лоджию. Это у меня тоже своего рода традиция: выйти на улицу и посмотреть на небо перед Новым годом, загадывая по нему желание на весь год. Если, облачно, снег, метель - это плохо. Если ясно, но мороз несильный - это хорошо. Если ясно и сильный мороз – это к переменам. Сегодня погода мягкая: морозец небольшой, тихо, снежок. Погода - новогодняя, а вот каким год будет – неясно. Наклонившись на перила, подставила ладонь, ловя снежинки и рассматривая их узоры. Народ уже вовсю праздновал. Почти все окна светились огнями и гирляндами. Хотела уже возвращаться в комнату, но на соседней лоджии хлопнула дверь, и кто-то вышел покурить. Запах дорогих сигарет поплыл в мою сторону. Этих новых соседей я ещё не знала. Они поселились недавно, да и подъезд был соседний. Это только лоджии рядом, а квартиры в разных подъездах. А я, честно говоря, в своём-то подъезде почти никого не знаю. Человек в соседней лоджии, тем временем, подошёл ближе к перилам и облокотился на них, глядя на улицу. Неяркий свет из комнаты упал на его профиль и у меня невольно вырвался возглас: - Вы?! Мужчина повернул голову и удивлённо посмотрел на меня. Затем, узнавание проявилось в его взгляде, и он уже с улыбкой ответил: - А-а, Ёлочка! Добрый вечер! И продолжил с улыбкой рассматривать меня. - Хорошо выглядите. Ёлочку успели нарядить? -Успела, - заторможено ответила я. - А я вот дома остался. Почему-то не захотелось никуда идти, - сообщили мне доверительно. - Я тоже никуда не пошла, - ответила я. И чувствуя, что, не смотря на мягкий морозец, я уже подмерзаю, сказала: - Извините, мне холодно. Я пойду. - Подождите! – воскликнул мужчина, - Можно к вам в гости? Я опешила. В гости?! Совершенно незнакомый человек? Мужчина?! Но, что-то щёлкнуло в моём сознании и… Почему бы и нет? Не маленькая девочка. И мужчину уже немного знаю. Ёлочку у него купила. И я храбро ответила: - Можно. И только потом сообразила: а как? Но, этот вопрос решил сам мужчина. Легко встав на перила, он просто, держась за перегород ку перешёл на мою лоджию. Это на восьмом этаже! У меня дыхание перехватило. - Вы с ума сошли, - накинулась я на него, когда он спрыгнул в мою лоджию - А, если бы вы свалились?! - Ну, не свалился же, - поднял он руку в успокаивающем жесте. - Всё хорошо. Не волнуйтесь. Давайте, хвастайтесь нашей ёлочкой. Так и сказал - нашей. А я не стала заострять внимание. Мы прошли в комнату, и я широким жестом пригласила его к ёлке, которая стояла, не как у всех людей у окна, а, наоборот, в углу у дальней стены. Может, это и не принято. Но, такое место давало мне возможность сооружать вокруг ёлки каждый год разные декорации, крепя на стенах замки из ватмана и пенопласта, сугробы, густой лес или город. Мне нравился сам процесс поиска какого-нибудь отрывка из любой новогодней истории и претворение его на стене за ёлкой. Получался в итоге, целый сюжет, в котором я представляла себя героиней. Правда, в последние годы, сюжеты-то я создавала по-прежнему, но себя в них уже не представляла. Наверное, детство кончилось. Сейчас, я наблюдала за мужчиной: узнает или нет сказку. Или, вообще, не заметит эту стилизацию. Примет просто за украшение. А мы, ведь, даже не познакомились, мелькнуло в голове. Мужчина постоял несколько минут, молча изучая композицию, а потом выдал: - Я бы принцессу переместил подальше от ёлочки, а подарки заменил бы на корзину подснежников. Вы, ведь, про «Двенадцать месяцев» хотели показать? - Да, про них. Только отрывок другой, самое начало, где ещё нет подснежников. А как вы догадались? - Принцесса уж больно известная: капризная и пишет с ошибками. И ошибки у вас на нарисованной доске уже нарицательные: зИлИнеИт , блИстит, лИтит. Он улыбнулся и протянул мне руку: - Давайте знакомиться? Меня Михаилом зовут. Михаил Кречетов. А вы? - Верочка Смирнова, - произнесла я, подавая руку, которую мне тут же поцеловали и нежно пожали. - Ой, простите, Вера Ивановна Смирнова, - исправилась я, сообразив, вдруг, как несолидно представилась в первый раз. -Нет-нет, всё правильно, - рассмеялся Михаил, - вы именно – Верочка Смирнова. Не обижайтесь, - и мне снова поцеловали и пожали руку. Я засмущалась, но предложила неожиданному гостю присесть, что он и сделал, непринуждённо расположившись в моём любимом кресле. Мне же пришлось разместиться на диване. Некоторое время мы молчали, заново рассматривая друг друга. Но, потом меня стукнуло: я, же, хозяйка. Ё-моё! Надо приглашать, угощать… - Простите, - подхватилась я. - До Нового года-то всего полчаса. Не поможете стол накрыть? -С удовольствием,- ответил Михаил.- Показывайте фронт работ. - Вот этот стол немного от телевизора отодвиньте, чтобы удобнее было смотреть. И скатерть вон ту, что на спинке кресла висит, постелите, пожалуйста. А я пока закуски принесу. И убежала в кухню, искренне надеясь, что мужчина справится с этим несложным заданием. Составив на поднос уже готовые салаты и закуски, а также шампанское и бокалы, развернулась бежать в комнату, но притормозила. Это, чего это я делаю? Собралась пить шампанское с совершенно незнакомым мужчиной? Ну, и что же, что он ёлочку мне подарил. Мало ли кто чего дарит. Всех к новогоднему столу звать? Другая моя часть, более мягкая, оправдывалась. Но, ведь Новый год. Человек от чистого сердца. Просто выпьем по бокальчику и разойдёмся. А? И я сдалась. Что я, маленькая, что ли? И праздника хочется. И - чуда. Настоящего. Поэтому, открыв дверь ногой, вплыла в гостиную, уже с трудом удерживая в руках переполненный поднос. Михаил тут же подхватил его и поставил на стол, приговаривая: - Ну, что же вы, Верочка. Надо было меня позвать. Я, расставляя блюда, ответила: - Тогда, следующий заход – ваш. Несите всё, что найдёте на кухонном столе. И хлеб не забудьте, - крикнула я ему уже вслед. Наконец, все салаты и закуски оказались на столе. Шампанское в ведёрке рядом. Бокалы искрят гранями под светом люстр и гирлянды. До Нового года пятнадцать минут. - Михаил, я понимаю, что мы мало знакомы. Но, раз уж так получилось, давайте уже, проводим и встретим Новый год как положено. - Сам хотел предложить это, Верочка, но я не хозяин в этом доме. И рассчитывал только на вашу доброту. Давайте, я открою шампанское. Михаил взял бутылку, обернул её полотенцем, и аккуратно вскрыл пробку, вызвав только лёгкий дымок. Причём, быстро. А я бы возилась сейчас, стараясь не допустить фонтана, мелькнула мысль. Но, бокалы уже были наполнены, и Михаил держал свой в руках, поглядывая на меня. Я тоже подняла бокал и на правах хозяйки сказала: - За прошедший год! Каким бы он ни был, он уже закончился. За самое неожиданное знакомство! За ёлочку! И за нашу удачу! - Согласен, - сказал Михаил. И мы не торопясь осушили наши бокалы. - Прошу к столу, - гостеприимно предложила я, усаживаясь так, чтобы видеть телевизор.- Сейчас будет поздравление президента. Мы, хотя и далеко от Москвы, но я с удовольствием встречаю и наш, и московский Новый год. Пока наши реплики были ни о чём. Я ещё была внутренне настороже. Не знала о чём говорить с малознакомым человеком. Михаил, наверное, тоже ещё приглядывался. Так что бой курантов, поздравление и хлопки петард на улице, мы встретили стоя по разные края стола. Но, второй бокал добавил уже градусов, артисты с экрана - настроения, выкрики за окном - азарта и свободы. Мы, наконец, разговорились. Я рассказала о себе, стараясь не вспоминать о негативных моментах. А Михаил о себе, подозреваю, тоже не всё. Потом немного потанцевали. И что это были за танцы- м-м-ах. Один - полноценное танго, для которого нам пришлось убрать стулья, подвинуть стол и освободить середину комнаты. Так хорошо у меня даже с моим постоянным партнёром по танцклубу не получалось. А эмоции и ощущения - просто улёт. Горячо. Страстно. Драйвово. Не знаю, может, виной тому шампанское, может ситуация провоцировала, но в конце танца, Михаил поцеловал меня по-настоящему. Крепко, властно, сминая платье и так и оставляя меня в позиции подхвата. Получилось, как будто, так и надо. А у меня пресловутые бабочки в животе горячим вихрем пронеслись. И остальные танцы были медленные, тягучие, томные. Мы без слов тянулись друг к другу, практически слившись телами. Но, ни один не пытался перейти последнюю грань. Только объятии и поцелуи. Самозабвенно. Упиваясь друг другом. Как в последний раз. Потом, желая остыть, мы вышли во двор и вместе со всеми радовались петардам, хлопушкам и горкам. Катались на ногах, на попах, по отдельности, и взявшись за руки. А к трём часам ночи пыл погас. И пришло время прощаться. Но, я, ни о чём не жалела, и где-то глубоко внутри понимала, что эта встреча - случай. Просто счастливый случай, который не может иметь продолжения. И это был лучший Новый год за последние несколько лет. Поэтому, стоя возле своей двери и прощаясь с Михаилом, я искренне пожелала ему удачи в новом году. А он мне, надеюсь, тоже искренне пожелал счастья. Глава 2. Прошли все праздники. Народ неохотно включался в рабочий ритм. А у нас в колледже, наоборот, наметилось ослабление трудовой деятельности. Закончилась сессия и студенты ушли на каникулы. У преподавателей каникул, конечно, не было, но и приходить –уходить строго по графику не требовалось. Я воспользовалась этим обстоятельством, чтобы переделать накопившиеся домашние дела. Соседа по лоджии я больше не видела. И, хотя в лоджию выходила частенько, ни разу не увидела даже свет. Первые несколько дней я ещё ждала его. Думала о нём и вспоминала наш Новый год и такое необычное знакомство. Не скрою, мужчина мне понравился. Очень. Но, видимо, опять не судьба. И я опять чем-то не понравилась. Ну, и ладно. Переживём. Наверное, уехал куда-нибудь, решила я, наконец. А потом и вовсе выкинула его из головы. Нет, так нет. Сегодня, двадцатого января, я убирала ёлочку. Игрушки уже собрала и уложила в коробку до следующего нового года. Сняла гирлянды. И теперь вытаскивала из ведра ёлку, но не получалось. Думала и так выйдет. Не вышло. Ёлка застряла и не хотела покидать насиженное место. Я присела на корточки и попыталась раскачать ёлку за ствол. - Давай помогу, Вер, - раздалось у меня над ухом. Я вскинула голову и, потеряв равновесие, шмякнулась на попу. Михаил, улыбнувшись, подал мне руку. - Иди сюда, самостоятельная ты моя. Я открыла рот и округлила глаза. Это что за ??? Но, вот, ступор прошёл, и я осторожно спросила: - Михаил? С вами всё в порядке? -Со мной абсолютно всё в порядке. Я просто соскучился по своей любимой женщине. И меня крепко обняли, заодно прижав к накаченному телу. Я и так была в шоке, а в этот момент и вовсе офигела. И как-то само собой спросилось тоненько: - Правда, что ли? - Истинная правда. В качестве доказательства меня тут же поцеловали в кончик носа. Я облегчённо вздохнула: -А-а, шутишь, - попыталась я выкрутиться из объятий, - не заметив, как сама перешла на «ты». -Да, какие же тут шутки! – воскликнул Михаил, - Почему ты не хочешь видеть, как нравишься мне? -Почему не хочу? Хочу и вижу, что нравлюсь, как друг, как младший товарищ. Поверь, ты мне тоже нравишься. Правда, совсем не как друг, закончила я про себя. И, вдруг, поняла. Правда! Он мне нравится и давно. С первой встречи. Нравится, как мужчина. Такой сильный, уверенный, взрослый мужчина. Хочется, чтобы обнял и не отпускал. И целовал по-настоящему, а не в кончик носа. Но, не буду, же я озвучивать свои желания. Затолкала крамольные мысли поглубже, и сказала: - Как дела, Михаил? Работа? - Вер, ну ты что? Меня повернули к себе и заглянули в глаза. - Ты обиделась. А я всю командировку наш Новый год вспоминал. Так скучал по тебе. Глаза закрою, и вижу, как ты с горки летишь на меня и смеёшься. Спать лягу, а мне во сне Верочка Смирнова сказку «Двенадцать месяцев» рассказывает, в лицах. - Смеёшься. - Нисколько не смеюсь, - меня притянули и крепко обняли. Прямо, как я мечтала, - Правда скучал. Очень. Долгий, нежный, ласковый поцелуй унёс меня в страну грёз. Сказка. Неужели, это со мной? Такой шикарный мужчина и я – пигалица. Аж, не верится. Открыла глаза и встретилась взглядом с моим мужчиной. Моим? Не рано ли? - Малышка, выходи за меня замуж! И снова поцелуй. На этот раз горячий, уверенно-хозяйский, проникновенный. Я обмякаю в его руках, голова пустая и ничего не соображает. Но, на последних остатках воли, шепчу: - Торопишься слишком… Выворачиваюсь из его рук и отхожу к столу. Молчу, не зная ни что сказать, ни что сделать. Михаил садится на диван и зовёт меня. - Иди ко мне, расскажу всё подробно. Я сажусь, но не рядом. Однако, меня притягивают к себе, обнимая. И я так и остаюсь в кольце рук, а Михаил говорит. - В вашем городе у меня есть филиал фирмы. Здесь живут мои друзья. Два – три раза в год, я бываю здесь обязательно. По делам. Квартиру эту купил, потому что не люблю гостиницы. И не думал, что мне так повезёт с тобой. Что ты молчишь? - Слушаю. Мне интересно. Я ведь тебя совсем не знаю. - А я про тебя знаю много. Почти всё. Где родилась, где и как училась, где работаешь. И даже то, что студенты тебя зовут Верочка Ивановна. - Но, зачем? Я же не скрывалась? Зачем, надо было собирать обо мне сведения? - Вер, я ведь у тебя – большой начальник. И эти сведения собрала моя служба безопасности. Работа у них такая. Не обижайся. И тут меня стукнуло: Михаил Кречетов! Как я раньше-то не подумала. Да, потому и не подумала, что наши орбиты никак и никогда не могли пересечься. Михаил Кречетов - владелец крупнейшего строительного холдинга, громкий развод которого несколько лет назад взбудоражил наш городок, так как его родители жили где-то здесь за городом. И этот мужчина обратил на меня внимание?! Да, ладно! Никогда не поверю. Но, делать-то что?! Наверное, весь ужас от понимания ситуации отразился в моих глазах. Потому что, Михаил, встряхнув меня за плечи, произнёс: - Ну, всё. Всё, малыш. Успокойся уже. Ничего страшного не случилось. Ну, Кречетов, бизнесмен. Но, ведь, человек. Слышишь, я тоже человек. И, представляешь, могу влюбляться. Ага! Можешь. Только не в таких, как я. Мысли метались в голове, но я никак не находила правильной линии поведения сейчас. Слишком много эмоций. Причём, прямо противоположенных: от страха (что из этого всего будет) до гнева (как он посмел меня использовать). И робкое чувство влюблённости, которое вначале встречи доверчиво подняло голову, поникло под прессом здравого смысла - так не бывает. Значит, всё это либо нелепый случай, либо (что гораздо хуже) - сознательная подстава для чего-то. Но, у меня, даже не приходила мысль, для чего МЕНЯ можно использовать ЕМУ. Мы же из абсолютно разных миров! Неосознанно оглядела себя: в домашних бриджах, футболке с зайцами, лохматая, с короткими ногтями без лака. Без грамма косметики. Влюбился в это?! Да, ну, на фиг! Нет, не то, чтобы я себя принижала, но я трезво осознавала, что не являюсь типажом его женщины. Отошла к несчастной ёлке и, пригладив волосы, холодно сказала: - Прошу прощения за недостойную реакцию. Очень благодарна вам за помощь и компанию на новогоднем празднике. Надеюсь, мои неосторожные действия не будут иметь непреодолимых последствий. - Вера, ты что? Какие действия, какие последствия? Я за тобой приехал! Не верю… не верю… не верю… Билось в голове. Лучше сейчас один раз поплакать, чем потом проблемы ложкой хлебать. Привезёт в Москву и куда я там? Кто меня ждёт? И как встретят? Ну, точно не с распростёртыми объятьями. Его друзья, любовницы… Как я войду в их круг?! Нет, даже не смешно. Поэтому, лучше сейчас так. - Простите, Михаил, я думаю, что вам лучше уйти. Ваше предложение застало меня врасплох. Мне надо серьёзно подумать. - Подумай, Вера. Только не ошибись. И Михаил вышел из квартиры, как и вошёл: через перила лоджии. Я опустилась на стул и привалилась к спинке. Ничего себе, стресс перенесла. Судорожно вздохнула и сказала сама себе: -Ничего –ничего, Верочка. Всё образуется и наладится. Внезапно сильно захотелось спать. Сдерживая зевоту, закрыла балконную дверь на шпингалет и задёрнула шторы. Проверила входную дверь и улеглась спать в гостиной на диване, укрывшись пледом. Сумасшествие какое-то, мелькнула последняя мысль, и я провалилась в тяжёлый неспокойный сон. Глава 3. Следующие несколько дней были заняты под завязку. Я готовилась к побегу. Понимая, что здесь уже мне жизни не будет. Теперь я внимательно просматривала газеты, зная, что приезд такого значимого лица не останется без внимания. Узнала, кстати, много интересного. Забила в поиск фамилию и имя. Получила кучу информации, как деловой, так и личной. В том числе и фото с последней пассией, высокой длинноногой блондинистой девицей. Покачала головой, рассматривая снимок, где Михаил, одетый в смокинг, обнимал одной рукой за талию эту красотку, держа во второй бокал с шампанским: мы точно из разных, очень разных и далёких друг от друга, песочниц. Хорошо, что были каникулы. Директор увольнять никак не хотел. В крайнем случае, настаивал на двух положенных неделях отработки. Но, я , подняв старые связи, подсунула ему кандидатуру на замену. Мою бывшую однокурсницу, которая после рождения детей никак не могла устроиться на работу. А сейчас дети уже ходили в садик и тут я со своим предложением. В общем, всё решилось. Квартиру я решила оставить на волю родителей. Оставить, сдать в аренду или продать (хотя, ипотечное жильё продать сложно), это уже их дело. Собрала все свои носильные вещи и перевезла к родителям, объяснив свой скорый отъезд внезапным интересным предложением работы. Они посокрушались, что всё так внезапно, но считая меня серьёзной девочкой, согласились, что ради хорошей карьеры можно рискнуть и сменить работу и место жительства. Клятвенно заверив, что сообщу сразу, как приеду, я вышла из их дома. Всё. На все эти сложнейшие дела у меня ушло три сумасшедших дня. Вот, что стресс делает. С собой брала только необходимый минимум. Устроюсь, там видно будет. Ехать решила, так, чтобы не покупать билеты в кассах и не светить свой паспорт. Перед этим, в газетах промелькнула информация, что Кречетов примет участие в каком-то форуме. То есть, в городе его несколько дней не будет. Вот, и хорошо. Уезжала я в ночь на местной маршрутке, идущей до райцентра в южном направлении. Оттуда, тоже на маршрутке до другого областного центра. Так с пересадками я добралась до южного краевого центра. Рассчитывала, что в крупном городе искать будет сложнее. Это, если будут искать, усмехнулась про себя. В дороге, я только и думала о сложившейся ситуации. И не находила в ней никакого смысла. Если только не принять на веру слова Михаила о любви ко мне. Но, вы сами-то можете в это поверить? Чтобы с одного вечера, пусть и новогоднего, возникла любовь у принца к серой мышке с характером? Вот, и я - не дура. И знаю, что так - не бывает. Недалеко от автовокзала взяла такси и попросила отвезти в ближайший отдел образования. Уж, кого-кого, а учителей в школах всегда не хватает. Придётся вспомнить свой послеуниверский опыт. В отделе, милая женщина-кадровичка, после моего вопроса: не нужен ли им учитель истории, обрадовалась мне как родной. Учитель нужен, и не один. Так что я могла выбирать, в какой школе начать трудиться. Честно говоря, в дальнейшем я бы хотела перейти в какой-нибудь ссуз или вуз, но для этого надо вначале оглядеться и обжиться. Школу мне посоветовали обычную. Но, сказали, что директор опытный и порядок держит хорошо. И я согласилась. Тем более, что при этой школе была служебная жилплощадь. Несколько комнат в старом общежитии бывшего военного завода отдали городу для одиноких специалистов в качестве временного жилья. Это хорошо, подумала я. Деньги у меня на карточке, конечно, есть. Но, они не бесконечны. И снимать сейчас жильё, будет слишком расточительно. Целая неделя ушла у меня на обустройство на новом месте. Коллектив принял меня прохладно-равнодушно. Временная - вынесло такой вердикт местное общество. И не досаждали мне вопросами. За что, я даже была благодарна. Но, чтобы я, ни делала. И как бы ни была занята, мысли мои крутились вокруг Михаила. Я вспоминала его улыбку и улыбалась в ответ. Вспоминала объятия, и мне становилось жарко. Вспоминала наш поцелуй, и томление охватывало меня снова. Что же ты сделала, судьба? Зачем, свела нас, на такой короткий миг? Я стала прилежной читательницей жёлтой прессы. Выискивая среди других, информацию о Михаиле. Но, она была редкой и скупой. Только один раз за это время была объёмная статья об открытии в моём родном городе главного офиса фирмы Кречетова. Ну, вот, подумала я. Хорошо, что уехала. Он там уже прочно обосновался. Вполне могли встретиться. Город-то, не очень большой. Я остро не хотела видеть его с другими женщинами. Такими, как та блондинка. Глава 4. Надо же, сбежала! Как в этих их дамских романах: сбежала от замужества. Обидно! А как красиво всё начиналось. И девчонка как раз по мне: самостоятельная, умная, очень обаятельная. И не навязывается. Я уж и не верил, что встречу такую. Думал, у них у всех, только нолики в глазах бегают при виде мужика. А Вере тридцать лет, а всё как наивная девчонка. И не было у неё никого. Где искать теперь? - Игорь, ну что там? Мы сидели в моей квартире, а Игорь – парень из службы безопасности, перешёл в лоджию Верочки и пытался открыть балконную дверь. - Готово, Михаил Викторович, переходите. Я уже привычно перемахнул через перила и соскочил в лоджию. В квартире давно никого не было. Чисто, прибрано. Наверное, Верины родители ещё решили, что с ней делать. Ну? Почему сбежала? Куда? Медленно обошёл квартиру и не найдя никаких зацепок вышел в кухню. Игорь был в прихожей и проверял столик под зеркалом. Я подошёл к окну и увидел на подоконнике разворот жёлтой газетёнки. И наше с Ингой фото на треть полосы. Чёрт! Вот, в чём дело! Так этому снимку уже сто лет. Где они его достали и втиснули сюда. Меня, вообще на том рауте не было. Вот, же сволочуги! Кормишь их, кормишь, а они всё равно норовят тебя грязью уделать! *** Прошло два месяца. Здесь на юге, уже наступила весна. Я начала привыкать к новому месту. В общежитии познакомилась с женщиной, работающей в управлении ссузами. И она посоветовала мне место преподавателя общественных дисциплин в колледже. Сейчас у них эти часы были раскиданы по другим преподавателям, но с сентября будет полная ставка. Даже больше. Я съездила в этот колледж и договорилась с директором о найме. Это было такое же место работы, которое я оставила в своём городе. Михаила я старалась вспоминать как можно реже. Но, он вспоминался всё равно. Иногда, мне даже казалось, что его силуэт мелькает в толпе. Я и не верила раньше в любовь. А теперь - ох, как верила. Потому что, эта самая любовь не давала мне спокойно жить. Но, не возвращаться, же побитой собакой и выпрашивать крохи внимания после других. У меня гордость есть. Переживём. Перемелется - мука будет, как бабаня говорила. Интересно, что всё это время, других мужчин я вообще не замечала. Как будто их не было вокруг меня вовсе. Летом меня запрягли на работу в детский лагерь. Суматошное дело. Но, отказаться не было возможности, директор сразу предупредил, что тогда нормальной характеристики мне не видать. Нет, не думайте. Не такой как раньше, написанной на бланке и заверенной руководителем. Сейчас это делается по-другому. По телефону. Руководители просто делятся впечатлениями о бывших работниках. Так что, вернулась в город только к августу. Но, зато на новое место работы. Жить пришлось опять в общежитии. Но, теперь студенческом. Вроде, всё наладилось. Студенты – это не школьники. У них подход к занятиям другой. Стимул есть учиться. Поэтому и работать с ними легче. Меня назначили куратором у первокурсников, и я самозабвенно окунулась в работу. А на Новый год, я хотела съездить к родителям. Надеялась, что к этому времени, Михаил обо мне окончательно забудет, и я смогу приезжать в родной город, хотя бы изредка. По телефону и скайпу родители уверяли меня, что у них всё в порядке, а мою квартиру они сдают. *** - Михаил Викторович! Я нашёл! Я нашёл Веру Ивановну. Она в краевом центре, в колледже работает. Игорь ворвался в мой кабинет и бросил на стол газету, явно местного формата. - Они были на осенних сельхозработах и хозяйство поблагодарило их за работу через местную газету. Вот! Игорь победно ткнул пальцем в фото, где в окружении группы студентов стояла моя Вера. Надо же, почти год прошёл. Такая же маленькая, улыбчивая, но гордая. И, что делать с тобой, дорогая моя? Как объяснить, что уже был опыт брака со светской женщиной. Больше не хочу. Конечно, они тоже не одинаковы. И среди них есть вполне достойные. Но, в 39 лет начинаешь понимать, что искать нужно СВОЮ женщину. С которой именно тебе будет хорошо. Именно её ты видишь матерью своих детей. И именно с ней хочется просыпаться по утрам в одной постели, встречая новый день. Глава 5. Этот сумасшедший год подходил к концу. Даже у взрослых детей бывают новогодние ёлки. В нашем колледже тоже был новогодний бал. Но, он проходил за два дня до настоящего Нового года, и я надеялась ещё успеть купить ёлочку и поставить её в своей комнате. Поэтому на следующий день после бала, я собралась на ближайший рынок за ёлкой и продуктами. Стоя у машины с ёлками, я придирчиво рассматривала товар. Таких красивых и пушистых ёлок, как у нас, здесь, на юге не было. Вздохнув, я уже собралась брать любую, как услышала за спиной: - Красивую ёлочку ищите? Резко оборачиваюсь. Михаил. Стоит, улыбается и рядом пушистая ёлочка. Ноги, почему-то отказались меня держать, и я начала медленно оседать на тротуар. Михаил подхватил меня, не давая упасть, и прижал к себе, приговаривая: - Всё, всё, всё хорошо уже. Подхватив меня на руки, не обращая внимания на прохожих, донёс до скамейки и сел вместе со мной, продолжая держать меня на руках. К нам подошёл парень и спросил: -Михаил Викторович, машину подгонять? - Подгоняй, Семён, поближе только. Парень убежал, а Михаил уткнулся носом мне в ухо и прошептал: - Как же плохо без тебя было, малыш. - Мне тоже. Я провела ладонью по его лицу. Как часто оно снилось мне. И вот, рядом. От парковки нам замахал рукой Семён. Михаил поставил меня на ноги. - Сама дойдёшь? - Дойду, конечно. А куда мы? - Сначала ко мне. Я тут квартиру снял недалеко. Поговорим, обсудим. Больше не побежишь? - Нет, наверное. Тяжело это. - Ну, пойдём. Меня взяли под руку, крепко притянув поближе, и осторожно повели к машине. *** - Вера, ты долго ещё? А то я эту стрекозку удержать не могу. Я выглянула в окно: Миша пытался удержать на коленях Аринку, которая елозила и старалась спуститься на землю. Но, полуторогодовалой крохе вырваться от отца было трудно. Зато, Данилка, бегая вокруг них, подначивал сестру: -Давай, догоняй! - Данил, ты взрослый парень. Целых семь лет, - строго заметила я. – Возьми сестру и помоги отцу довести её до машины. А папа возьмёт сумки. Наше семейство переезжало за город на всё лето. Недалеко от города в коттеджном посёлке у нас был дом. Мне нравилось там жить. Но, работать было негде. И это удерживало меня в городе. Я по-прежнему преподавала в нашем колледже. Михаил перевёл головной офис в наш город. И мы жили здесь почти спокойно. Если не считать, что мне долго пришлось привыкать к присутствию охраны и обслуги в доме. В тусовках мы не участвовали. Но, приходилось бывать на значимых приёмах. Я озадачилась темой и даже изучила светский этикет, наняв для этого учителя. Пришлось заиметь знакомых стилистов и расширить гардероб. Но, особо я не заморачивалась. Мишины знакомые вначале удивились нашему браку, но потом привыкли. Часто бывают у нас, ещё и уходить не хотят. Так что, ДА! Бывают в жизни чудеса. Причём тогда, когда ты их совсем не ждёшь. Тогда , ты и получаешь подарок. Как я когда-то - ёлку на Новый год.