– Забавно.

– Отнюдь, - серьезно заметила тивианка.
– Теперь вы понимаете, как мы выглядим со стороны? Образ нашей Семьи в глазах других новов удручает. Как мы будем вести дела с Лордами Гоцу?

– По-моему, ты преувеличиваешь...

– Да как вы не понимаете?! Вы же выглядите безвольным хлюпиком!

Тсучи резко осеклась.

– Да-а, проблема, - протянул я.

– Простите, Хозяин, вы не сердитесь?

– Ну, не на тебя так точно.

– Уф-ф, до сих пор не могу привыкнуть к вашей манере.

– Что, мне надо наказать тебя за слова? Мы уже проходили этот этап с Линной.

– Господин, давайте чуточку серьезнее, - сказала агаши.
– Тсучи дело говорит.

– И что вы предлагаете?

– Хозяин, мы с Линной научим вас, как правильно вести себя. Как отдавать приказы на виду у других Семей, как относиться к слугам, чужим Семьям, Лордам или Леди. Во всех случаях множество нюансов и тонкостей. Многое можно списать на ваше эринейское происхождение, но не все.

– Вы хотите, чтобы я изображал кого-то другого? Не себя?

– Это пойдет на пользу Семье.

– Нет. Это мое последнее слово. Хотите правильного Хозяина? Всегда могу продать вас, если попросите. А большинство и так уже выкупилось. Нечего мне тут условия ставить. Что хочу, то и делаю. Я - лот, и это звучит гордо!

Тивианка вздохнула и что-то пробурчала про "без пяти минут Лорда" и "безответственный".

– Совсем с катушек съехали?
– вступилась Синкуджи.
– Может еще про правило "одиннадцати плетей" вспомните? Или про "камень оскопления"?

– Я, безусловно, против насильственных наказаний. Скорее, голодовка, валяние в нечистотах, обет молчания и все в таком духе.

– Дура! Меня можете не включать в список своих дебильных забав. Хиири, согласишься на что-то - урою.

Синкуджи возмущенно отошла в сторону от нашей компании.

– Тсучи, это слишком. Лаз Хиили не хочет плитволятся, может нам стоит что-то поменять?

– Конечно. Считается неуважением смотреть прямо на Хозяев, глаза должны быть опущены в пол. То же самое с чужими слугами, если рядом находится их Хозяин. Запрещено обращаться к своему Хозяину без большой необходимости, все вопросы решаются через первую слугу. Нельзя демонстрировать свое свободное владение казной Семьи. Покупать украшения и одежду только в присутствии Хозяина в качестве поощрения за службу. Первым принимать пищу или водные процедуры должен Хозяин. На приемах или переговорах с другими Семьями необходимо сидеть неподвижно, не совершая никаких движений. Даже если у вас нос зачесался. Четко отвечать на вопросы и просьбы. Пока вот что вспомнилось.

– Это все хрень, - выдал я.
– Ведите себя как хотите, в рамках приличий само собой. Я на стольких приемах побывал. Стоишь соляным столбом как дурак часа два, проклиная все на свете. Никому не желаю такой участи.

– Уф-ф. Простите, Хозяин, я передохну в фургоне.

– Ты там тайком не тягаешь еду? Что-то прогресс не заметен.

– Как можно?! Думаете, мне самой приятно? Первые результаты будут не раньше месяца голодовки! Тогда я смогу уже делать нормальные тренировки, и дальше пойдет быстрее.

– Господин, так что насчет На-Чжели?

– Какая-то она подозрительная.

– Она намеревалась обокрасть нас, сама во всем призналась.

– Тем более. Передай ей, что она на испытательном сроке, или что-то в этом роде. Я не доверяю ей.

– Может, стоит сразу прекратит с ней общение?

– На-ли холошая - она ведь честно все ласказала!
– вступилась Сэйто.

– Бывших воров не бывает, - хмыкнула Мицу.

– А ты как же?

– Да какой из меня вор? Так, щипачка недоделанная.

– Короче, следите за ней внимательно и за своими карманами тоже, - резюмировал я.

После одной из ночевок в пустыне утром нас разбудил пронзительный крик Кутики. Мы тут же поспешили к кафанэске, с воплем вылетевшей из недр нашего фургона. Первой каким-то образом рядом оказалась На-ли:

– Тише, девочка. Все в порядке, - сэмуэй обняла Кутики.
– Кто тебя обидел?

– Та-ам чудище...

Мы осторожно заглянули внутрь повозки.

– Ха-а-ш-ш!

Из фургона на нас смотрело странное создание: большая чешуйчатая ящерица серо-зеленого цвета со странными складками вокруг шеи.

– Ужас!

– Убелите его!

– Ха-а-ш-ш!

Складки раскрылись и тварь словно увеличилась в размерах в два раза.

– Ах, ты моя прелесть!
– засюсюкала На-ли.
– Хочешь сухарик? Или вяленого мясца?

Сэмуэй вытащила откуда-то провиант и принялась осторожно кормить зверя.

– Кто это?!

– Плащеносная ящерица. По-моему, ему понравился ваш фургон.