– !
– выругался наемник и широким замахом выплеснул огненную волну. Порождения альвов отпрянули, часть загорелась.
– Пуст!

– Я задержу!
– выдвинулась вперед подруга.

Черт, слева! На одну из соседних повозок забрался ретивый голем и уже было собирался прыгнуть на приближающуюся Сэйто. Прицелиться. Выстрел. Есть! Сэйто нервно активировала свой артефакт, и зияющую пастями големов прореху закрыла голубоватая дымка водного щита. Очухавшийся гигант с разбегу попытался проломить, но не вышло.

– Сэйто, назад!
– крикнула я застывшей подруге. Девчонка отмерла и бросилась обратно.

Нескольких просочившихся тварей встретил Марис. Я уже устала бояться. И когда голем-гигант принялся расшвыривать другую телегу и новов на ней, я только вяло подумала: ну вот, теперь нас точно сметут. Мы с Сэйто потихоньку отступали, не сводя глаз с голема-переростка. Марис также не собирался безрассудно атаковать его в лоб.

Тут я услышала странно-знакомый визг-свист. В следующее мгновение безобразная туша голема разлетелась на части, острые сверкающие грани играючи пробили и щит Сэйто за ним. Хозяин легко приземлился после затяжного прыжка откуда-то из-за повозок. Это было просто эпически круто! Марис чудом смог увернуться от летящих в его сторону ошметков. Хозяину на грязь было по барабану - его самого можно было принять за голема. Еще этот запах. Меня замутило. Так, дыши. Все нормально, думай о приятном. Булочки с джемом, яблоками и корицей... куски плоти големов... тайяки и мандзю, рисовые шарики... мерзкий запах, окровавленные новы, подергивающиеся лианы в слизи. Бу-э-э.

Когда тошнота прошла, я кое-как поднялась с колен. Шатало из стороны в сторону. Марис поддерживал Сэйто, которой тоже было плохо. Блин, надеюсь, не из-за меня?

– Пойдешь еще?
– уточнил наемник у Хиири.

Вонси засомневался:

– Резерв закончился. Может, и без меня справятся?

– Да-да, Хозяин. Али же просила вас не рисковать!
– подала я голос.

– Ладно. Вроде основная волна прошла. Вернемся к нашим.

– Ай, - я взвизгнула, когда Хиири бесцеремонно подхватил меня на руки и понес к остальным слугам.
– Хозяин, вы грязный. Кровь... Вы ранены?

– Задели пару раз.

– Вы выглядите довольным.

– А то! Славно побегал, давно такого не было. Про альва ведь не помню. Наши все живы вроде, так что я доволен. Знаешь, это здоровское чувство: бежать меж врагов, рубить мечом, уклоняться, отбивать атаки барьером. Никаких рассуждений, никаких лишних мыслей. Только ты один в целом мире и азарт схватки.

Али сразу беспокойно подскочила ко мне. Пришлось смущенно отвечать, что никаких ран у меня нет, просто общее недомогание. Вся Семья собралась возле баррикад. На повозке оставались дежурить Старшая Линна с Усенной, изредка добивающие остатки опоздавших големов. Выходило, что из всех новов Семьи наиболее пострадал Хиири. Тсучи по этому поводу что-то сказала нелицеприятное. Но Хозяин только отмахивался и улыбался. Али было подошла к нему, намереваясь использовать лечебный артефакт. Вонси отпрыгнул от нее словно от чумной:

– Ну нафиг! Не хочу я побочных эффектов! Не привык я делать это на глазах у других. Само заживет.

– Хозяин, что вы как маленький? Вдруг в крови големов яд какой? Я вас удовлетворю, коли нужда возникнет. Или из слуг кто-то, - разумно заметила Тсучи.

– Есть те, кому сейчас помощь нужнее. Дай рог.

Алиетого покорно передала артефакт, стараясь не светить им.

– Хозяин, проявите благоразумие!
– буквально взмолилась тивианка.

– Я намереваюсь заработать на лечении. По-моему, вполне разумно.

С этими словами Хозяин покинул нас, поспешив к раненым из других Семей. Денежки никогда не лишние, с этим я согласна.

– Видишь, с кем приходится иметь дело?
– ехидно бросила Линна.

– Вижу, - скупо ответила тивианка.

Глава 2

[Хиири]

С приходом Тсучи в Семью моя чаша терпения начала давать внушительные трещины. Одной Линны мало, так еще тивианка поучать будет. Впрочем, стоит иногда прислушиваться к опытным новам - может, что полезное почерпну. Однако раздражение вызывал немного иной факт. Я не могу побыть один. От слова совсем. Кто-то из девушек или Марис постоянно находятся рядом. Они смотрят на меня, ждут моих слов и приказов, подмечают любое движение, видят малейшие смены настроения, стараются взять на себя всю рутинную работу. Может, я не хочу всю жизнь одними тренировками заниматься?! Конечно, можно грубо поставить их на место, но это будет неправильно. Я не чувствую, что кто-то из слуг желает мне плохого. Да и кроме девчонок непрерывно приходится быть в центре внимания. Другие слуги и их Хозяева присматриваются ко мне, наверняка строят свои догадки по моему поведению, что-то просчитывают. Хорошо Леди и Лордам - их обычно с рождения учат править, находиться на вершине под прицелом сотен глаз. Как было проще у Виллахи: служить Хозяйке безмолвной тенью, на которую никто не обращает взор.

Даже сейчас, когда я сбежал на поиски раненых, Алиетого последовала за мной, будто это само собой разумеется. Нет, срываться я ни на ком не собирался. Сладостное упоение прошедшей схваткой все еще держало меня в своих цепких когтистых лапах. Истратив все заряды артефакта, я вернулся к остальным. По пути еще раз полюбовался на три элегантные ледяные статуи, когда-то бывшие дикими големами. Молодец Кутики.

– Одиннадцать злат заработал. Одному магу помог, он уже одной ногой в могиле был. За него Хозяйка заплатила десяток. И еще на пару средне-раненых хватило -- по ползлата. Каково, а?

– Безусловно, ваши решения достойны умов лучших тагойских мудрецов, Хозяин, - склонила голову Тсучи. И почему у меня такое чувство, будто она издевается?

– Слушай, грудастая, сначала свои деньги заработай, потом уже меня осуждай.

Тивианка опустилась на колени и склонила голову. С ее габаритами это было непросто сделать.

– Прошу простить неразумную слугу. У меня и в мыслях не было осуждать вас.

– Ладно, только не надо тут спину гнуть. Я просто... ну-у, - слуги смотрели на меня с ожиданием. И как мне им сказать, что я хочу иногда отдыхать от их общества?
– Ничего, пойдем фургон проверим. Мало ли что пропало -- народ тут шустрый.