Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги

Аннотация

Annotation Когда ты хочешь оставить за спиной жизнь старую и с легкой душей войти в жизнь новую, то стой остановись, подумай и оглянись, посмотри с чем ты вступаешь в новую жизнь. Посмотри, не тянутся ли за тобой хвосты не законченных дел, не тяготят ли твою душу не отданные долги. Как бы ты не хотел, как бы ты не мечтал, тебе не начать новую жизнь пока хвосты и долги тянутся за тобой из жизни старой - они скуют тебя, затормозят, страшным бременем лягут на твою душу, встанут поперек любых твоих начинаний, тяжелыми гирями повиснут на твоих ногах и неизбежно потянут тебя назад, туда откуда ты пришел. А потому отдай долги! Если можешь, отдай сполна, если нужно, отдай стократно, но отдай! А потому сбрось хвосты незаконченных дел! Если можешь, закончи их как надо, если нужно, сруби, сруби не жалей, испытай боль, пролей кровь, но сруби-освободись! Сделай это, освободи свои тело и душу для новой жизни и сделав иди вперед легкий как пух, свободный как ветер, иди смело, иди и не оглядывайся назад! Стариков Антон Глава 1 Глава 2 Глава 3 Глава 4 Стариков Антон Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги. Глава 1 Старая цитадель клана Красного Дракона. Очень важный день. Сказать, что один из залов третьего уровня Старой цитадели бурлил, это ничего не сказать -- зал не просто бурлил, а буквально взрывался жизнью и политической активностью! Оно и не удивительно -- сегодня, в этот самый день клан решал свою судьбу! Впрочем свою судьбу клан решил уже давно и тогда же твердо встал на выбранный путь, но вот какой дорогой пойти по этому сложному пути предстояло выбрать именно сегодня, в этот самый знаменательный день. Сложный выбор, архисложный выбор, ведь столько стоит на кону! А потому за последний месяц политическая борьба внутри клана достигла апогея -- целых три силы боролись за будущее (и прошлое) Земли, стремились привлечь на свою сторону голоса игроков-членов клана, яростно отстаивали свою точку зрения, желали дискредитировать оппонентов. Три варианта, три дороги, три судьбы: Австралия -- бедный водой и населением, но богатый природными ресурсами континент, целый континент на стыке теплейших океанов Земли; Калифорния -- несколько изолированная от остального Северо-Американского континента территория на побережье все того же благодатного Тихого океана с прекрасным климатом, богатой, урожайной почвой, территория, немногим уступающая Австралии по количеству природных ресурсов в земле; Сибирь -- тоже богатый, очень богатый, но и очень суровый край бескрайних лесов, могучих рек, чистейших озер и тяжелой для жизни тундры, этот холодный, гордый край так же омывает океан, океан, что отличается от Тихого как небо и земля (размером, обитателями, характером, температурой вод). У каждого из вариантов свои защитники, своя партия со своими лидерами во главе: Австралия -- Глава клана Красного Дракона Дримм Красный Дракон и в не меньшей степени Великий друид клана Айнон; Калифорния -- опытный воин и командир Менелтор по прозвищу Горец; Сибирь -- целая коалиция из ярких, авторитетных в клане личностей, тут вам и Морнэмир -- глава ремесленников клана, и Альдарон-- глава разведки и контрразведки клана, и Халлон -- бессменный адмирал, и Анариэль -- казначей (как много заключено в этом слове), и много кто еще. Однако как бы не сильна и многочисленна была сибирская коалиция, но ей до сих пор так и не удалось достичь определяющего преимущества -- слишком убедительны оказались их оппоненты, на слишком выгодных позициях они стояли и не просто стояли, а почти игнорируя друг друга нанесли немало ударов-уколов по своему главному конкуренту, то есть по многочисленной и сильной, но в силу географических, климатических и исторических причин весьма уязвимой партии сторонников выбора Сибири. Тяжелая, хотя и абсолютно мирная борьба расколола игровые классы и даже рейды -- каждый конкретный игрок решал сам за себя, тут не очень помогал авторитет Главы, старейшин клана, сильнейших магов и воинов. Лишь два сообщества в клане остались монолитны: друиды без колебаний проголосуют также как и Айнон -- Австралия получала голоса всех друидов клана, а это, на секунду, каждый восьмой игрок; в свою очередь все как один некроманты стояли за Туллиндэ, по численности они совсем немного уступали друидам. А вот кого поддержит сама Королева Мертвых, не ясно до сих пор: с одной стороны -- искренне любящий и любимый муж, с другой -- лучший, ближайший друг, напарник по рейду, партнер по исследованиям, ''отец'' Василисы. Туллиндэ предстоял нелегкий выбор, не позавидуешь! Однако несмотря на накал последнего месяца оба и Дримм, и Менелтор проявили деликатность и не давили на некромантку, ну а Менелтор и вовсе заранее простил любимую, если она выберет не его (в смысле проголосует за другой вариант, в любом другом случае он будет сильно против). Впрочем основная борьба развернулась не за друидов (тут все решено задолго до голосования) и не за некромантов и магов вообще, а за самый многочисленный электорат клана, за воинов (игровой класс). Не самый простой электорат, хотя кому-то вполне может показаться иначе, и если глянуть под определенным углом, в какой-то степени тот, кто так считает будет прав, но только в какой-то. Да, те кто идут в воины избирают прямой бесхитростный путь силы, ближнего боя, меча (копья, топора, ...), но это вовсе не значит, что у тех кто выбрал такой путь нет мозгов или способностей пойти путем мага, вора или рейнджера, в большинстве случаев это лишь показывает склонности их характера, внутреннюю суть, суть того, кто не привык искать обходных путей, того, кто предпочитает сходится с врагом глаза в глаза, а не надеяться на случай, хитрость или часто непредсказуемую магию. Воинов сложно было напугать трудностями или врагами, подкупить теплым океаном или плодородной почвой, удивить дикими морозами и не менее дикой жарой. Воины равно ориентировались на логику (аргументы и контраргументы за каждую из сторон), на чувства (нравится-не нравится) и на личное отношение к лидерам партий -- очень сложный электорат, благодаря которому элемент непредсказуемости сохранялся даже сейчас. Вот такими и были основные политические расклады в этот день. Разумеется как и всегда, и везде имелось множество мелких нюансов, но эти основные. Ну а пока... ''Выборы, выборы, кандидаты пи....ры!''. Шутка! Плохая шутка! Никаких кандидатов, вместо них три варианта, три континента, три временных линии... Каждый из вариантов имеет свои достоинства и недостатки, каждый затрагивает разные струны души, каждый способен привести клан и всю Землю к забвению смерти или к бессмертной славе. ВЫБОР....... (А Шнур со своими любимыми пи....рами может идти в жопу, раз уж ему больше не о чем спеть). Но давайте вернемся в зал, вернее в несколько специально отведенных для данного мероприятия залов. Спустя три года освоения Старая цитадель все еще могла порадовать не занятыми под какие-либо нужды помещениями. Этот ресурс свободных площадей неуклонно уменьшался, но пока до его полного истощения было еще далеко. Итак залы -- всего 6 штук: один большой, в котором может уместится весь клан (больше трех с половиной, почти четыре тысячи игроков), второй смежный несколько поменьше, но почти такой же большой, три одинаковых, небольших, можно даже сказать маленьких зала, к каждому ведет не длинный коридор и один узкий зал с выходами в первые два. В большом и почти таком же большом зале и вправду сегодня собрался весь клан, включая самых занятых ремесленников и скучающих на заставах в Великом лесу новичков из недавно принятых в клан игроков (полноценных членов клана, но ни в коем разе не кандидатов), все флотские игроки, включая работников верфей так же почтили зал своим присутствием (гавань Гаваев с трудом, но приняла все корабли кланового флота). Специально открытым порталом прибыл глава североамериканской партии Менелтор с игроками-членами его отряда, таким же порталом прибыл и недавно сильно влипший Галивартан и тоже с бойцами своего отряда. Айсмен со своими прибыл насовсем, а Менелтор временно, всего на один этот день, потом его и его людей (нелюдей) ждало возвращение к оставшейся в Парнской империи части отряда из неписей и заготовок. Если бы кто-то со стороны взглянул на то что творилось сегодня в этих залах, то он скорее всего подумал бы, что видит вечеринку, праздник, бал, даже карнавал, но никак не серьезное, ответственное, судьбоносное событие. Игроки клана устали от вызывавшей внутренний протест борьбы друг с другом, устали от неопределенности и ноши выбора, а потому, сбросив тяжесть с души, искренне радовались этому долгожданному дню, ну а фуршетные столы с вином и закусками в длинном зале еще больше подогревали их радость. Веселые, празднично одетые игроки общались, шутили, смеялись, рассказывали бородатые анекдоты про древних народных героев Зюгу и Жирю, пели частушки политической направленности из той земной жизни, по полной использовали возможность ненадолго отрешиться от многочисленных забот и дел, в общем прекрасно проводили время -- необходимость выбирать так и не смогла по-настоящему расколоть клан, а если и появлялись какие-то трещины, то такие трещины зарастали прежде чем успевали натворить дел. И в то же время не явная агитация присутствовала даже сейчас. Под плакатом ''ГОЛОСУЙ ЗА СИБИРЬ!!!'' Иримэ щедро наваливала каждому желающему полную с горкой тарелку сибирских пельменей, а стоявший рядом работник ''столовки'' не менее щедро наливал к пельмешкам водки или квасу на выбор. В одном из углов от пола до потолка висел большой плакат: на заднем фоне звероподобные колонизаторы в испанских латах, ковбойских шляпах и с M16 в руках тиранят безответных индейцев, а на переднем плане чумазый краснокожий ребенок с одиноким, трогательным пером в волосах и просьбой о помощи в больших наполненных слезами глазах. На другом плакате еще более занимательная, в чем-то скандальная картина: грустный, потный Дримм стоит посреди бескрайней пустыни и глупо пялится во след почти уже скрывшейся вдалеке стайке кенгуру, над Дриммом надпись (типа -- его мысли) ''Как же меня задолбали жара и песок -- снега хочу, дерево увидеть хочу и не хочу никогда-никогда видеть кенгуру!''. Еще один плакат с совершенно другим сюжетом: кучка тощих, обмороженных, окровавленных эльфов с оружием в руках стоят спина к спине по колено в сугробе, а на них со всех сторон наседают враги... Кого среди них только нет! Тут и монголы, и буряты, и всякие другие кочевники с раскосыми и жадными глазами, почему-то под девятихвостым бунчуком Чингисхана (хотя в тот временной период Чингисхан уже 3 века как мертв ), и чукчи с мамонтовыми и моржовыми бивнями на перевес, и китайцы в расшитых золотом халатах, и где-то вдалеке маячат бородатые пьяные хари и бердыши -- в общем жизнеутверждающая картина, с претензией на оригинальность. И вот такие и похожие вещи по всему залу -- не только и даже не столько агитация и антиагитация, а скорее развлечение, очередной повод поржать, отпустить шутку, отдохнуть душой. Ну и наконец три одинаковых зала: над одним из них изображен добродушный медведь с гармошкой в одной лапе и кадушкой меда в другой, на задних лапах лапти, на башке лихо сдвинутый картуз с большим и ярким красным цветком; над другим -- серьезный, накаченный кенгуру в боксерских трусах и боксерских же перчатках на лапах, хвостатый чемпион в прыжке наносит умелый удар (апперкот); над последним залом изображен не зверь, а человек -- старый индеец с трубкой в зубах и в огромном раза в три больше его роста уборе из перьев на голове (если бы не отсутствие бороды, то был бы похож на Киркорова на новогоднем концерте). Под рисунками нет каких-либо поясняющих надписей, но все ясно и без них -- заходи давай в зал под выбранным рисунком и опускай медный жетон в деревянную урну, на которой такое же изображение как и над залом. Правила просты: жетонов сделано столько сколько игроков, каждый игрок при входе в зал получал жетон, жетон следует кинуть в выбранную урну, какой вариант получит больше жетонов, тот и победил -- все просто и понятно, самая что ни на есть демократия прямого действия по древне-афинскому образцу. Голосование идет уже пару часов, все игроки голосуют по-разному, кто-то голосует по принципу ''сделал дело, гуляй смело'' (и обычно гуляют к фуршетному столу), кому-то нужно сперва потолкаться, пообщаться, еще раз все обдумать, посоветоваться с друзьями, некоторым выпить для куражу и только потом проголосовать. Но как бы то ни было голосование идет и идет свои чередом и постепенно приближается к концу... Дримм. Дримм нервничал, нервничал сильно, хотя и отчаянно это скрывал. Да, умело контролируя движения и лицо и нарочито лениво потягивая вино, ему удавалось обмануть практически всех, являя собой островок спокойствия и уверенности в себе. Однако можно сколько угодно обманывать других, но как ни старайся себя не обмануть-- фейри нервничал, почти паниковал. И надо признать, у него имелись для этого все основания: вчерашний ментальный отчет Дочки об умонастроениях в клане вызвал шок, ступор, глубокое внутреннее неприятие того что он узнал. Дочка обиделась на недоверие отца и ему, забыв обо всем, пришлось долго ее утешать. Но ничего утешил, похвалил, ну а потом, когда она ушла, взялся за голову: как оказалось с выбором твердо определились немногим больше тысячи игроков, и это все, вообще ВСЕ, и его сторонники, и сторонники Горца, и сторонники Сибири! Еще раз: лишь чуть больше четверти клана знали как им проголосовать, остальные до сих пор пребывали в сомнениях, метаниях, раздумьях... Катастрофа! Мало того, тысяча с небольшим (та же самая четверть клана) вообще даже смутно не определились за кого им голосовать, собираясь решить такой важный вопрос в последний момент, а некоторые оригиналы и вовсе собирались положиться на непредсказуемый случай или инстинкт. Дримм тогда не просто испытал шок, ему было обидно, причем не только за себя, но и как это не удивительно и за своих оппонентов -- сколько было дебатов, обсуждений, лекций, сколько разных документальных источников нарыл и перекинул в вирт старательный Улис... и что?! Что?! Все это было зря!? Выходит что так -- четверти клана без балды как им голосовать, а чуть не половина может передумать в любой момент! Обидно! Обидно за проделанную работу! Обидно за оппонентов! Обидно за демократию! Обидно! А еще страшно, так как совершенно не ясно, куда вывезет кривая народного выбора! Единственное что тогда в какой-то мере утешило, так это то, что среди твердо определившихся большинство оказалось за него -- совсем небольшой перевес и, на фоне того что он узнал, довольно слабое утешение, но хоть кое-что. Дримм взглянул в сторону залов голосования и скривился (про себя) -- сразу четыре игрока зашли в коридор под разухабистым мишкой. Через секунду порадовался и на радостях отхлебнул вина -- из-под кенгуру вышли двое рейнджеров и не спеша переговариваясь потопали в сторону фуршетных столов. Еще через секунду снова скривился -- индеец со страусиной фермой на голове получил воина-игрока. Минуту, целую минуту, не заходило ни одного игрока, а затем двое поклонников медведя против сразу четырех поклонников кенгуру, затем не долгое ожидание и два новых поклонника кенгуру против любителя краснокожих. У Дримма вроде бы отлегло, но вскоре как отлегло, так и обратно легло, прямо навалилось -- сразу пять игроков выбрали медведя и всего лишь два посетили кенгуру. Разумеется то что он видел ничего не значило -- на его глазах сделали выбор чуть больше двух десятков игроков, два десятка из без малого четырех тысяч, тем более он знал, все друиды уже проголосовали за него, вернее за Австралию. Да и из этих двух десятков девять выбрали Австралию и одиннадцать Сибирь -- перевес всего в два голоса, а учитывая поддержку друидов, то все не так плохо, как могло бы быть (но и не так хорошо, как хотелось). Однако как не утешай, не убеждай себя, а кошки на душе скребут -- по условиям голосования все решит простое большинство, всего один жетон, один голос решит ВСЕ, и он ничего не может тут изменить! Волновался не только Дримм -- у фуршетных столов с похоронными лицами стояли лидеры движения за Сибирь: Морнэмир и Альдарон мрачно и быстро глушат вино, Анариэль не отрывает взгляда от входов в залы голосования и нервно грызет ногти, Халлон на фоне остальных более-менее спокоен, о чем-то беседует с жизнерадостно похохатывающим Варом, и улыбка иногда посещает его напряженное лицо. Хотя нет, не так спокоен как показалось с первого взгляда -- редкая улыбка адмирала скорее напоминает гримасу боли, чем проявление радости. Дримм прислушался, напряг свои изумительно чуткие фейрийские уши, с трудом, на самой грани преодолевая шумный, многоголосый зал, услышал о чем они говорят и... невольно улыбнулся -- Вар со смаком рассказывал неприлично смешной анекдот про давно ушедшего из жизни политика по имени Шандыбин. Фейри с трудом, но вспомнил, кто это такой и с чем его едят, и покивал сам себе -- такой колоритный персонаж целиком и полностью заслуживал места в истории любого мира. А вот Менелтора найти не удалось. Дримм несколько раз и быстро, и медленно обежал глазами оба зала, но так его и не нашел. К счастью ''отец'' Василисы знал как поступить и немедленно связался со своей питомицей. Связался и тут же оборвал связь! Ну что тут сказать? Менелтора он нашел -- наплевавший на выборы Горец пользовался выпавшей возможностью и вовсю хороводился с женой, ну и заодно с Василисой. Соскучившаяся по совместным забавам троица сумела незаметно слинять, нашла неподалеку пустой зал и прямо на брошенном на пол плаще Менелтора устроила забойную групповуху...! Дримм искренне позавидовал беспечному трио и снова бросил взгляд на входы в залы голосования: из-под медведя и кенгуру втекали-вытекали тонкие, но непрерывные ручейки игроков, а вот краснокожему курильщику не везло -- вместо ручьев редкая капель. Фейри показалось, что ручеек под кенгуру поширше и поинтенсивней чем под медведем, хотя возможно он видел то что хотел, то что страстно желал увидеть. Тем не менее комок внутри начал потихоньку ''течь'', а никакое настроение намылилось в гору. -- Да что вы как сговорились! - как из-под земли возникшая рядом с Главой Иримэ отобрала у не успевшего ничего сообразить Главы кубок с вином и тут же сунула ему в руки тарелку исходящих паром пельменей. Ошарашенный таким напором Дримм машинально взял. - Как с цепи сорвались -- хлещите вино и даже не закусываете! - между тем пояснила суть своих претензий хлебосольно-нагловатая или, если хотите, нагловато-хлебосольная эльфийка. - Я бы поняла Самоделкин (Морнэмир) -- тот еще алкаш, хотя когда надо, меру знает, но ты, но Диссидент (Халлон), но Папаша (Альдарон) -- за вами эта гадская привычка вроде раньше не водилась!? - Фейри не успел оправдаться или возмутиться ее самоуправству -- проникший в мозг божественный аромат дошел до желудка, и тот напомнил о том, что его хозяин ничего не ел с самого утра и пора бы поскорей прервать эту порочную практику. -- Сметанки положить? - с материнскими интонациями в голосе предложила Иримэ. -- Давай, - не стал отказываться Дримм, уже жуя свой первый, горячий, брызжущий соком и восхитительно вкусный пельмень. По знаку эльфийки один из двух сопровождавших ее заготовок бухнул прямо в тарелку щедрую ложку жирной белоснежной сметаны, сделав и без того умопомрачительное блюдо еще вкусней, другой тем временем налил в деревянный стопарь водки, но к сожалению не успел передать живительный напиток вкушавшему пельмени Главе. -- Куда?! - коршуном налетела на заготовку Иримэ и отобрала у него стопку. - Совсем охерел?! - Заготовка недоуменно качнул головой, то ли подтверждая, то ли отрицая, преданно-непонимающе глядя на хозяйку: ведь вроде бы он сделал все как надо, как много раз до того, а оказалось что нет, где-то он ошибся. -- Квас давай наливай! - не вдаваясь в объяснения велела Иримэ, огляделась по сторонам, пытаясь понять куда пристроить отобранную емкость, а потом хлопнула водку одним махом, до слез в глазах -- не пропадать же добру! - -- Ну как? - с интересом и нотками зависти спросил активно работавший челюстями Дримм. Он бы тоже предпочел тяпнуть беленькой, но вкусный пахучий квас совсем неплохо пришелся ко двору, недурно оттеняя вкус пельменей и сметаны. -- Ух хороша зараза! - вздрогнула Иримэ, вытирая слезы платком. - Мы тут с Самоделкиным недавно опытом обменялись: я ему с полдюжины книг по виноделию одолжила, а он показал пару полезных секретиков и научил как правильно водку на клюкве настаивать. - -- Тогда это не водка, а настойка, - придрался к способу производства Дримм (больше придраться было не к чему). -- Пускай будет настойка, - не стала упираться рогом Иримэ. - Ты мне лучше вот что скажи: чего вы винище наяриваете как дикие -- будто проиграли уже и горе заливаете, причем проиграли все, и ты со своими австралийцами и те кто выбрал Сибирь? - -- Не знаю, - призадумался Дримм, не забывая впрочем про пельмени и квас. - Я только за себя могу говорить -- нервы наверное играют, у остальных скорей всего тоже самое. - -- Ути-пути нервные какие, - Иримэ явно осуждала такую жизненную позицию. - Чего нервничать? Как будет так будет, раньше надо было нервничать -- сейчас уже ничего не изменить. Я вот как не нервничала, так и не собираюсь, а вы чего? Чего сорвались-дорвались?! Кстати, где Горец, успел ужраться в хлам, паршивец, и его унесли?! - -- Да нет, - хохотнул Дримм, протягивая кружку за новой порцией кваса, - он скорее активно празднует ты знаешь в какой компании, там ему не до вина... - -- Понятно, - слегка порозовела Иримэ и, чтобы скрыть смущение, шутейно возмутилась: - Сплошной разврат и пьянка! Что мы принесем на Землю, хоть в Австралию, хоть в Сибирь?! - -- Да ничего мы нового не принесем -- там такого добра хватает и без нас, - добродушно ''просветил'' ее Дримм. Сытый и подобревший фейри вернул очищенную от содержимого тарелку заготовке, а вот почти полную кружку с квасом оставил при себе. -- Как тебе пельмешки и квас? - поинтересовалась Иримэ, поинтересовалась чисто для проформы, не сомневаясь в ответе. -- Супер! Но ты итак это знаешь, - не обманул ее ожиданий Дримм. -- Мясо -- лосятина, в твоей Австралии таких не поешь, как и кваса такого не попьешь,- эльфийка не упустила возможности немного ужалить сытого, а потому не готового к словесной дуэли Главу, но сильно наседать на него не стала, а вот удивить сумела: - Между прочим квас полностью нашего производства, из нашего сырья. - -- Да-а, - Дримм по новому взглянул на напиток в своей кружке и немедленно сделал щедрый глоток, по новому, более внимательно оценивая несколько необычный вкус. - Сырье говоришь? А где тогда вы брали хлеб или сухари? Ведь первый урожай зерновых хоть и на подходе, но еще не созрел, или я чего-то не знаю? - -- На зерне свет клином не сошелся -- вполне обошлись дикой грушей. Пробовали сначала из болотной клюквы, сам знаешь, сколько ее натащили на морс, но вкус получился на большого любителя, а вот груша прямо как Пушкин -- наше все, нравится всем кто пробовал. - -- Супер! - повторился Дримм и подтвердил свои слова делом, то есть отхлебнул еще один глоток полезного и вкусного напитка. -- Ладно пойду, - засобиралась Иримэ, - тебя я спасла, теперь пойду спасать товарищей по борьбе, - эльфийка кивнула в сторону фуршетного стола, где кучковались злоупотреблявшие вином лидеры сибирской коалиции, - вдруг наклюкоются в дрова и не смогут поднять бокал за НАШУ победу. - -- Удачи! - совершенно искренне пожелал ей удачи Дримм. - Пусть победит сильнейший! - он желал Иримэ удачи в ее антиалкогольной компании, но ни в коем случае его пожелание не распространялось на результат голосования -- фейри сам хотел победить. Иримэ не успела достичь своей благородной цели, на полпути к столам ее остановил громко прозвучавший звук гонга и вспыхнувшие изображения над входами в залы для голосования -- последний игрок проголосовал, последний жетон упал в урну, а значит судьба клана решена, теперь оставалось вскрыть запечатанные урны и узнать окончательный вердикт. Что характерно, последним проголосовавшим оказался рейнджер из сторонников американской партии (североамериканской). Одним из первых Дримм очутился под сияющими огнем изображениями, но дальше не пошел -- нельзя. Лишь на чуть-чуть отставший Альдарон точно также остановился рядом с ним и в нетерпении заозирался по сторонам, остальным старейшинам клана и руководителям партий пришлось протискиваться сквозь моментально образовавшуюся толпу. -- Ну где?! - нетерпеливо пританцовывал на месте Таурохтар. Предвкушающе лыбится Вар, веселый полуорк наслаждается зрелищем, вызывая некоторое раздражение у более серьезно настроенных членов клана.... Грызущая ногти Анариэль чуть не по локти засунула руки в рот, не выдержавшая Светлана помогает казначею клана сохранить лицо и берет ее руки в свои... Русалочка успокаивает слишком напряженного Халлона... Недавно вернувшийся Галивартан впервые с момента своего возвращения проявляет к чему-то искренний интерес... Шепчутся ученики школы Первого... Шушукаются некроманты... Гудят друиды... Воры ели сдерживают классовые инстинкты пошарить по карманам в столь плотной толпе... Нетерпеливые лица, ждущие взгляды, постепенно нараставший ропот в глубине массы игроков... Вот и те, кого все ждут -- толпа расступается перед Людмилой и шестеркой воинов-игроков. Толпа не только расступается, но и по взмаху руки Людмилы несколько раздается вширь. Три двойки заходят в коридоры, идут по ним, заходят в открытые всем взглядам залы. Людмила и все остальные ждут и наблюдают. Минута, полминуты... и двойки возвращаются в зал. В руках у каждой двойки тяжелая дубовая урна килограммов под 60 + медные жетоны в каждой из них + тяжелые горящие от магии цепи и замки поверх сияющих жреческих печатей и гудящих как злые пчелы рун. Игроки клана доверяли своему Главе, доверяли друг другу, однако постарались исключить малейшую случайность и непонимание -- столько замков, рун, печатей и чар не смог бы преодолеть даже ''великий волшебник'' Чуров в свой напоенный магией заветный час. Вскрыть урны оказалось не так-то и легко, казалось бы банальное действие превратилось в долгий, сложный ритуал. Причина все та же -- нежелание членов клана бросить даже тень тени на легитимность состоявшихся выборов. Сначала случайно выбранные ремесленники (жребий) проверили урны на предмет внешних повреждений, трещин, дырок, щелей, заделанных отверстий, проверили сохранность цепей -- дубовые стенки выдержали тщательную проверку, цепи никто не пилил, не рвал и не склепывал по новой. Потом Людмила внимательно осмотрела собственные жреческие печати на каждой из урн и только убедившись в их сохранности, громко оповестила об этом зал. Затем самые уважаемые из воров сбили молотками восковые блямбы и проверили сохранность сложных дорогих замков, настоящих произведений искусства с добрым десятком ловушек внутри каждого из них -- ловушки никто не активировал, замки никто не вскрывал (и даже не пытался). Только теперь, когда все члены клана убедились в неприкосновенности содержимого урн, пришло время их открыть. И вновь продолжается ритуал: Дримм произносит несколько слов, вспышка золотого огня -- потускневшие руны перестают гудеть; Русалочка снимает мощные охранные заклятья -- замки перестают мерцать; появляются девять ключей для девяти замков, каждый ключ хранился у своего игрока, еще девять ключей хранит Людмила, хранит в шкатулке, ключи от которой есть только у Альдарона, шкатулку невозможно вскрыть так чтобы об этом немедленно не узнал Глава; вот и вскрыты замки, все те же воины вставляют ломы в щели между крышками и стенками урн и поднатужившись со страшным треском буквально выламывают не желавшие поддаваться крышки. Теперь действительно все -- урны вскрыты. Можно наконец увидеть что находится внутри... Одно из неиспользуемых помещений на третьем уровне Старой цитадели. Менелтор, Василиса, Тулиндэ. То же время. Бутерброд из трех обнаженных тел на скомканном плаще... Ритмичные согласованные движения и звук плоти, что трется и проникает в плоть... Стоны на три голоса... Приближающийся бурный финал... Совершенно неожиданный диссонанс! Буквально секунду назад стонавшая от страсти и удовольствия Василиса бьется словно в приступе падучей и стонет, но совсем не так, как когда Менелтор всей силой и накопившейся после месячного воздержания мощью входил в нее сзади, а пальцы его жены глубоко проникали спереди. Напуганные любовники отпрянули от извивающегося в припадке тела! Ошарашенный Горец с круглыми глазами застыл, не зная что ему сделать -- как водится в этом режиме кровь наиболее щедро снабжает не мозг, а совсем другую часть его тела и потому ему сложно соображать. В силу физиологии Туллиндэ полегче, но и ей не просто так сразу переключить себя, да и бездумно махавшая руками Василиса зарядила ей по лицу и едва не сломала пальцы внутри себя (Менелтор тоже ''щеголял'' разбитыми губами). Пылающая красной, горящей изнутри кожей Василиса бьется так, что на нее страшно смотреть, не то что подойти...! И все же мгновение спустя Туллиндэ бросилась вперед! Перетерпела скользящий удар коленом в живот, поймала руки, преодолела неосознанное сопротивление, оседлала извивающееся тело, навалилась, прижала и... используя свою связь с Василисой, попыталась войти в ее разум...! У Королевы Мертвых получилось нырнуть в бушующее сознание... Василиса выгнулась дугой и начала приходить в себя: кожа уже не пылает, в уже не красных глазах проступает разум, тело обмякло. А вот с Туллиндэ наоборот беда -- некромантка словно заразилась от подруги ее болезнью: бьется, кричит, сверкают белые белки без зрачков! Мало того, по углам помещения зашевелились бесформенные тени, у Менелтора открывается не до конца затянувшийся шрам на плече, свет в помещении начинает приобретать какую-то холодную синеву и вообще в зале не сильно, но резко похолодало! Туллиндэ -- без пяти минут Длань Смерти, а это нечто другое, гораздо большее, чем просто маг и некромант! Больше и страшней!!! Роли поменялись: теперь уже питомица подминает буйствующую некромантку под себя, прижимает к полу, не дает ей себе навредить! Туллиндэ пытается кусаться, клещом вцепляется в красные волосы, колотит пятками ног Василисе по спине! -- Помоги, руки! - Василиса обращается к застывшему в ступоре Менелтору. -- Сейчас, - машинально кивает воин и, все еще ничего не понимая, перехватывает руки жены, морщась от боли, когда она задевает его локтем по все еще твердому, наполненному, но так и не выстрелившему ''штыку''. Освободившая руки Василиса обхватывает ладонями голову Туллиндэ, фиксирует и наклоняется своим лицом к ее лицу. Вновь запылавшие багровым глаза едва не соприкасаются с белыми бельмами. Кажется... А может быть не просто кажется, что красные нити искр соединяют две пары глаз. Затем Василиса целует Туллиндэ, тело под ней обмякает, Менелтор наконец сумел оторвать руки жены от волос питомицы, в одной из рук красная прядь, тени по углам исчезают, свет и температура в зале приходят в норму. -- И КТО это, ЧТО это было у тебя в голове! - некоторое время спустя спросила еще толком не пришедшая в себя Туллиндэ. Все трое сплетясь единым клубком полусидели-полулежали на служившим ложем плаще. -- Присоединяюсь, - поддержал жену Менелтор. Ему было не очень удобно так сидеть (несмотря на все что случилось, хороший стояк никуда не пропал), но по крайней мере он снова мог соображать. - Какого х..ра произошло! - -- Это отец, - пояснила Дочка, плотнее, словно в поисках тепла прижимаясь к любовникам. - Он разозлился как никогда на моей памяти. Я забрала часть его гнева, столько сколько смогла, совсем маленькую часть. Ты увидела ее прежде, чем я сумела ее впитать, еще волосы мне подрала, - закончила жалобой Василиса и тут же ''отомстила'', куснув эльфийку за грудь. -- Дракон-н?! - задумчиво протянула Туллиндэ. - Вот никогда бы не подумала на него -- как в огонь нырнуть! ЭТО вообще не напоминало разумное существо! Неужели у него всегда такой пожар внутри?! Жуть какая! - -- Говорю он разозлился, очень сильно разозлился, - снова ''отомстила'' Василиса, а чтобы Горцу не было обидно, ''отомстила'' и ему, слизнув кровь с его губ. -- Я так думаю, голосование закончилось и закончилось совсем не так, как рассчитывал Дримм, иначе чего нашего фейри так торкнуло, - прозорливо предположил Менелтор. - Интересно кто победил? Вдруг я?!- в словах бесстрашного воина звучит надежда пополам со страхом, чего больше, так сразу и не разберешь. -- А мне вот интересно, не натворил ли он чего? - некромантка озаботилась совсем другим. - Если говоришь это лишь малая часть его гнева... - эльфийку передернуло, когда она вспомнила свои недавние ощущения. Туллиндэ на мгновение застыла, закаменев лицом, кожа некромантки стало холодней... - Нет, не чувствую недавней смерти, - через пару секунд расслабилась она, - и то хорошо. - -- Отец почти сразу пришел в себя, - подтвердила ее предположение Василиса. - Он умеет держать свой гнев в узде. - -- Надо одеваться и идти, - принял решение Менелтор, с сожалением освобождаясь от объятий и вставая. - Узнать чем закончилось дело и что там с Дриммом. - -- Надо, - согласилась Туллиндэ и протянула ему руку. Менелтор помог ей встать, следом помог встать Василисе, потом начал натягивать штаны, с глухим проклятьем остановился и с досадой произнес: -- Только вот у нас одна проблемка, - немного смущенный Менелтор скосил глаза вниз на твердую как скала и даже не думавшую опадать ''проблемку'', которая мешала ему натянуть штаны. Прыснула Туллиндэ, улыбнулась Василиса, а потом подружки не сговариваясь шагнули вперед и в два хвата за несколько секунд ''выдоили'' аж выругавшегося от неожиданности Менелтора, окончательно и без поворотно замызгав несчастный плащ. Но как бы то ни было, проблема была решена, и вскоре одевавшаяся на ходу троица смеясь и толкаясь бежала к залу голосований. ''Убитый'' плащ остался на полу вновь опустевшего зала, через час его и все следы веселых забав убрал незримый Слуга Старой цитадели. Глава 2 Старая цитадель, Греческий зал. 30 минут спустя после объявления результатов голосования. Дримм. Внешне Дримм спокойно жевал виноград, прихлебывал вино, наслаждался горячей (но не слишком) водой одного из многочисленных бассейнов, в общем расслаблялся, но внутри у него звенела пустота. Один из самых тяжелых моментов в его жизни, одно из самых обидных поражений, особенно обидное, когда победа была так близка. Близка ли? Не в первый раз пришла, просочилась из глубин разума гонимая, но постоянно возвращавшаяся мысль. Все ли он сделал для того чтобы победить? Все ли учел? Приложил ли все свои силы? Или поленился? Чистоплюйничал, не ломал свою совесть через колено, не использовал все возможности сильнейшего в клане мага, свою власть Главы, Дочку, Слуг Старой цитадели, послушные только ему уникальные фейрийские артефакты? Быть может стоило переступить через свою честь... и победить?! Горькие, терзающие душу мысли. И в тоже время он знал: он никогда бы так не поступил, не предал бы доверие друзей, доверие клана, а если бы все же сумел, то никогда бы не простил сам себя. Тогда полчаса тому назад он одним из первых заглянул в открытые урны и чисто визуально оценил наваленную внутри медь. Как и можно было ожидать Северная Америка набрала меньше всех. Однако неприятный сюрприз -- невооруженным взглядом было видно, что количество жетонов в урне весьма велико, как минимум сотни игроков выбрали североамериканский континент. Ну а такой же быстрый взгляд в глубину двух других урн не смог определить победителя -- и в том, и в другом случае жетоны заполнили емкости больше чем на четверть, только ручной подсчет мог выявить точное число. Тянуть не стали. Зачем? И вот начался методичный подсчет под множеством внимательных глаз: черпаки на длинных ручках раз за разом опускались на дно урн, извлекая блестящие похожие на монеты жетоны. Как не сложно догадаться, первыми жетоны закончились в североамериканской урне. Всего 604 жетона -- 604 игрока отдали свой голос за Северную Америку 17-ого века -- отличный результат для изначально слабейшей из партий... И не очень хороший для остальных, ведь благодаря этим голосам одна из двух партий могла бы победить -- неприятно. Но вернемся к подсчету: черпаки все продолжают и продолжают нырять в нутро урн, растет гора меди, Сибирь и Австралия идут ноздря в ноздрю, растет напряжение... У Дримма вновь заломило голову, прямо как тогда, когда он услышал как медный черпак скрипнул по дну, опущенный в австралийскую урну черпак... * -- 1411! - громко на весь зал объявила считавшая австралийские жетоны Лилия (Ласмерил). Для фейри ее слова прозвучали как приговор. Ведущая контрольный подсчет Циркачка (Таурэтари) кивком подтвердила сказанное и не смея поднять глаза на Главу произнесла: -- Мне очень жаль. - Дримм не услышал ее слов -- внутри него поднималась одновременно темная и золотая волна! Как в минуты наивысшей опасности наружу рвался золотой исполин! Уничтожить, сокрушить врагов, изменить реальность под себя! Исполина невозможно было остановить! А самое ужасное, Дримм и не пытался, страстно желая отомстить, не конкретной фигуре, личности, врагу, отомстить самой судьбе, року, стечению обстоятельств, не важно кому -- главное отомстить! Безумный гнев фейри придавал исполину сил и одновременно подстегивал его словно раскаленным бичом! Где-то глубоко внутри его разума вскрикнула Дочка -- гнев чуть-чуть отступил... и тут же Дримм пришел в себя! Пришел не до конца, но достаточно для того чтобы осознать: у него нет здесь врагов и силой ничего не решить. Не подпитываемый и не подстегиваемый гневом исполин замер, не зная как ему поступить. Зато как поступить знал с каждой секундой возвращавший себе контроль фейри -- исполин нехотя вернулся туда откуда пришел, а Дримм вынырнул во внешний мир, вынырнул буквально за секунду до того, как подсчитывавший последние жетоны Шутник произнес: -- 1794 голоса! С перевесом в 383 голоса победила Сибирь! Чистая победа! - На этот раз фейри был готов и не позволил испепеляющему гневу затопить себя, перерасти в ярость и желание убить всех вокруг -- никто так и не заметил легкой дрожи тела, слегка замерцавших открытых участков кожи и золотых искорок в глазах (Дримм ошибался -- кое-кто заметил, заметили, но эти кое-кто так и не успели испугаться или что-нибудь предпринять как все прошло, большая часть из них вообще решили что им показалось, а остальные держали то что видели при себе -- кто-то из любви и уважения к Главе, кто-то прекрасно понимая как ему сейчас тяжело ). * Машинально опустив виноградину в рот, Дримм с раздражением вспомнил, какой шум поднялся, когда Шутник объявил окончательный результат -- зал термоядерно взорвался шрапнелью радостных, недовольных, споривших голосов. Многие ''австралийцы'' почти по-настоящему проклинали ''североамериканцев'', те оправдывались, ''сибиряки'' выли не хуже чем волки из настоящей Сибири, качали визжавшую Анариэль, качали Альдарона, качали Морнэмира, качали Халлона. Многие игроки из разных партий подходили к Главе: кто-то со словами сочувствия, кто-то со словами поддержки. Перегоревший, плохо понимавший слова Дримм пожимал руки и вяло отвечал, но все же отвечал и почти всегда то, что нужно было ответить. Затем к нему то ли подвели, то ли поднесли лидеров сибирской партии, своим ходом туда же протолкался сопровождаемый женой и питомицей Менелтор. Откуда-то появился шкалик с водкой, и вскоре лидеры партий пили мировую, пили за 17-й век, пили за 16-й, пили за Австралию (шкалик кончился, но не беда -- тут же появился второй), пили за Северную Америку, ну и конечно пили за Сибирь. Дримм не ощущал вкуса водки, не ощущал облегчения, но пил, не желая обижать клан и друзей. Вскоре вся многотысячная гурьба игроков прихватила своих не совсем трезвых лидеров (во время голосования -- вино, сейчас -- водка, ну и заполировавший все это адреналин) и оперативно переместилась в уже подготовленный Греческий зал... и начался гудешь -- победный пир и поминки, чего больше так сразу и не разберешь, да и кому это надо? И вот сейчас потерпевший поражение фейри лежит в горячей воде, ест виноград, пьет вино... не ощущает вкуса ни первого, ни второго, ни третьего, точно так же он не знает как ему дальше быть... -- А что собственно произошло?! - мысль, неожиданная как цветок посреди антарктической пустыни мысль, блеснула-возникла во тьме опустошенного разума. Дримм обдумал, обнюхал, осмотрел ее со всех сторон, на автомате не забывая отправлять по адресу виноград и запивать его вином. -- Ну проиграл, ну не Австралия, а Сибирь, ну на век раньше, ну и ЧТО!!? Что такого кардинального изменилось?! ЦЕЛЬ осталась прежней -- ЖИЗНЬ нам и Земле! Да, будет сложней, да, непонятно почему клан предпочел дикие морозы и тайгу теплым морям и солнцу (от еще тлевшей злости Дримм раздавил виноградину в руке), пускай, предпочел и предпочел -- загадка! Что ж теперь, свесить лапки, не жить, не бороться?! Не дождетесь! - неизвестно кому погрозил кубком Дримм. Допил последний глоток и решительно отставил кубок прочь. Хотя вот удивительно, в этом последнем глотке он впервые за последние полчаса почувствовал вкус отличного вина. Фейри потянулся, разминая затекшие от неподвижности мышцы, и огляделся по сторонам. Клан гулял, общался, выпивал, наслаждался едой и всеми удовольствиями Греческого зала, игроки всех партий перемешались между собой и уже не разберешь где проигравшие, а где победители. Да и какие партии? Где они? Были до выборов, да сплыли после -- клан снова един, готов единым строем двинуться по выбранному пути (по крайней мере в идеале и внешне). -- Ладно! - подумал Дримм, ощущая как разжимается комок внутри него. - Раз так приговорила Судьба, пусть так и будет! Сибирь, так Сибирь -- прорвемся! - Дримм принял твердое решение жить, бороться, идти вперед, преодолевать все препятствия на пути. Решил считать произошедшее не проигрышем, не поражением в битве, тем более в войне, а непреодолимой силой вроде урагана или извержения вулкана -- в общем испытанием высших сил, испытанием его решимости и воли. Дримм не собирался их разочаровывать, наоборот, вот прямо ЩАС страстно возжелал его пройти...! Период пассивности и тягучих размышлений сменился периодом гиперактивности -- воспрявший фейри просто физически больше не мог оставаться на одном месте и подобно резиновому мячику вылетел из вскипевшей воды! Вылетел и замер -- даже в Греческом зале бегать голышом, тем более Главе клана, как-то не того -- по меньшей мере не солидно. Но не беда, пускай в связи с известными событиями персонал Старой цитадели захлебывался, не успевая обслужить столь большое количество собравшихся в одном месте игроков, Глава клана все равно оставался на особом счету -- через секунду подскочила прислужница из Белок и с поклоном и почтением во взоре подала Главе здоровенный кусок белой ткани, прикрыть телеса. Дримм подмигнул зардевшейся Белке, обернулся в накидку как в тогу и первым делом зашагал к ближайшему столу утолить внезапно проснувшийся голод, ну а потом, заправившись, решать другие дела... * Василиса счастливо улыбнулась вслед наконец-то пришедшему в себя отцу, кивком поблагодарила подученную Белку и взглядом велела ей по прежнему находиться недалеко от отца. Затем, прихватив с собой бутыль крепкого вина, отправилась на поиски бывшего дружка. Недавно вернувшийся из похода Айсмэн был сам не свой, не похож на себя прежнего -- для начала Василиса собиралась узнать, что с ним не так, а потом исправить непорядок или хотя бы попытаться. Еще ее очень интересовали недавно пришедшие в клан новички, две эльфийки и эльф, которых приняли по рекомендации Исилиэль. Насчет одной из эльфийек все было ясно и понятно -- и Айсмэн, и Исилиэль ощущали ее как мать, и эльфийка по имени Раирихиэль отвечала им тем же (хотя из всех троих она выглядела младше всех), тем не менее, любопытной питомицы было интересно побольше узнать про мать хоть и бывшего, но все еще не безразличного дружка. Но это так, для души, а вот двое остальных вызывали у нее вопросы, хотя бы только потому, что брат с сестрой бессовестно лгали, когда говорили что те им родня... * -- Так, что у нас первоочередное..? - думал Дримм, стоя у стола и шустро угощаясь ''столовскими'' деликатесами. - Эленандар и Тот? Нет -- все на мази -- выбор клана никак не повлияет на предстоящий эксперимент, а торопим мы их каждый день. Тут прямо поверишь, что все предопределено, - пришла в голову неожиданная мысль. - Стрига отправляется в Сибирь 18-ого века, мы только что выбрали Сибирь 16-ого века -- вот и верь после этого в свободу воли! Ладно -- ерунда! Что дальше, что самое основное? - на пару минут задумался Дримм, не забывая бодро работать челюстями и попивать клюквенный морс. Да, именно морс, фейри принял твердое решение -- как минимум сегодня никакого больше вина, тем более чего покрепче. * Вино квелья -- тот еще напиток, только по названию имеющий что-то общее с обычным виноградным вином и в целом с алкогольными напитками. Но стереотипы великая вещь -- даже способный его изготавливать и неплохо представлявший себе что это такое Дримм не очень правильно, вернее легкомысленно, относился к напитку квелья как к обычному, пускай и очень хорошему вину. Самое смешное, Дримм прекрасно понимал разницу между изготовленным крестьянами Заозерного герцогства вином из грибов и тем, что по древним рецептам своей расы создавали квелья: как брага из картофельных очисток в первом случае и самый дорогой из абсентов во втором, только что и общего между ними -- грибы в основе (совершенно разные грибы). Да действительно, напиток квелья оказывал на организм воздействие сходное с действием нормального крепленого вина, но сложный на зависть многим алхимическим зельям состав одновременно был и сильнейшим антидепрессантом, и галлюциногеном, и стимулятором, и обеззараживающим средством, и слабым обезболивающим, и противоядием против некоторых ядов, и не очень надежным, но все же лекарством против инфекционных болезней, и много чем еще -- в общем довольно сложная вещь, к которой стоило бы относиться посерьезней, а не хлестать по каждому поводу и без. Хотя как тут удержаться? У правильного квелийского '' вина '' приятный вкус и запах, от него не тянет дурить и позорить себя, оно лучше чем какой-либо другой спиртной напиток позволяет сбросить напряжение и отдохнуть душой, у тех кто его выпил, здоровый крепкий сон с яркими и интересными снами, и последнее -- от напитка квелья никогда не бывает похмелья (если конечно не смешать его с чем-то другим, тогда любителей коктейлей ждет непредсказуемый результат). * -- Перво на перво, поход в степи -- орков необходимо как можно скорее наказать, - после недолгого размышления распределил приоритеты Дримм. - Второе -- определиться наконец с Восточным замком, а то Анариэль и Морнэмир меня живьем сожрут и будут правы. Хотя нет, к черту замок! Замок может подождать как минимум до конца степного похода. Значит на втором месте большая корректировка запасов и стратегии выживания и развития в прошлом с учетом того, что мы теперь точно знаем куда и когда мы попадем. Непростая тема, но наработки вроде есть -- нужно трясти как груши Улиса (Элеммакила), Убийцу (Убийцу Городов -- Анариэль) и Самоделкина (Морнэмира) -- если уж втянули нас в такую ледяную жопу (Сибирь), то пусть побегают, чтобы нам всем в этой жопе не загнуться! - Мыслями Дримма вновь завладели Тот и Эленандар, ведь любая самая продуманная корректировка планов не будет полной без учета результатов контрольного заброса. Как действует магия в реальном мире? Сколько в реальном мире проживут долгоживущие народы вроде эльфов или орков? Как все в том же реальном мире покажут себя исключительные физические кондиции созданий мира виртуального, умения, навыки, расовые и классовые способности? Как себя поведут заготовки? Будут ли там действовать алхимические зелья, безразмерные сумки, ремесленные навыки, приемы с оружием и без? Даже часть ответов на эти вопросы -- все рано что свет в окошке, и ответы эти необходимы еще вчера.... -- Нужно сесть на наших умников и не слезать, пусть как хотят извернуться, но зашвырнут нам Стригу в прошлое в течение этого месяца. Сами должны понимать как это важно, тем более Дядя (Девятикратный) говорит, что он готов. Впрочем как бы не переборщить -- еще напутают чего второпях, - сморщился как от кислятины Дримм, хотя во рту у него хрустел орешками творожный десерт. Фейри очень хотелось наехать на затянувших волынку ученых, но в то же время не хотелось спровоцировать ошибку. Как говориться: ''и хочется, и колется, и мама не велит''. - Потороплю и буду торопить. Но аккуратно, - принял половинчатое решение Дримм и переключился на другую тему. Разложенные на серебряном блюде кровяные колбасы каким-то непонятным образом породили странные ассоциации, разум фейри совершил необычный и весьма прихотливый кульбит -- Дримм внезапно вспомнил о том, что произошло месяц тому назад... Месяц назад Дримм рискнул. Нет! Он РИСКНУЛ!!! Рискнул так как не рисковал никогда в жизни, поставив на кон город, репутацию и свое лидерство как Главы. Все это он прекрасно понимал, но просто не мог тогда поступить иначе, не мог перебороть себя, не мог буквально выплюнуть кусок изо рта, оставив-подарив огромную добычу каким-нибудь совершенно левым игрокам или неписям (кто первый). Тогда ему и не только ему повезло -- он успел, успел в последний момент, когда исключительный успех армии Людмилы грозил обернуться небывалым в истории клана разгромом. Если бы это произошло, то клан лишился бы многих тысяч опытных бойцов, не меньшего, скорее большего количества универсалов, лишился бы веры в своего Главу. Уже после битвы Дримм с ужасом осознал ЧЕМ он рисковал и КАК был не прав. Ни одна самая сладкая, громадная, уникальная добыча не стоила того риска, на который он зачем-то пошел! Пускай победителей не судят и все окончилось хорошо, а клан еще крепче поверил в своего никогда не ошибавшегося Главу, но сам ''никогда не ошибавшийся'' вынес из произошедшего урок и не собирался больше позволять себе ТАКИХ ошибок -- повезло раз, а вот второй не повезет. Что же касается той самой добычи, ради которой он пошел на такой риск, то она и вправду оказалась велика, хотя даже вполовину не так велика как рассчитывал Дримм во время разговора через зеркало с Людмилой. Нет, в любой другой ситуации 20 тысяч новеньких, пригодных к зарядке жезлов фейрийской работы заставили бы его плясать от радости, но недовольство собой обломало весь кайф. К счастью обломало только Дримму, остальные игроки превозносили своего удачливого Главу до небес и просто искренне радовались такой добыче. 20 тысяч жезлов, каждый из которых способен вместить до полусотни боевых заклинаний 3-4-ого уровня, мгновенно подняли боевую мощь клана на новую высоту. Особенно это было важно в свете того, как клан поиздержался ломая оркскую орду и в свете скорого похода возмездия в степь. Древний фейрийский арсенал поделился не только двадцаткой тысяч ''не засиженных мухами'' жезлов, но и некоторым количеством ''засиженных''. 5 тысяч БУ-шных, но все еще годных в дело жезлов несколько меркли по сравнению с главной добычей, но все равно 5 тысяч жезлов все той же фейрийской работы это далеко не бесполезная ерунда. Кроме того в древнем арсенале хватало и другой как полезной, так и относительно полезной добычи. Из безусловно полезной стоило отметить хорошо сохранившееся оборудование для изготовления, ремонта и перезарядки жезлов; оборудование для плавки металла; шлифовальное оборудование для стекла и драгоценных камней; документацию (мало и в отвратительном состоянии); какое-то количество редких и драгоценных материалов вроде мифрила, золота, платины, сталей и разных других металлов (и не только металлов); несколько сотен ящиков с алхим-составами или компонентами таких составов (часть содержимого ящиков пришла в негодность, часть нет); немного высококачественного фейрийского холодного оружия и стандартных амулетов (как обычно древнефейрийские амулеты на голову превосходили современные подобия того же уровня). Из относительно полезного, а то и вовсе бесполезного: много художественной литературы на фейрийском языке (работники арсенала любили читать); много картин, статуй, статуэток, керамических и фарфоровых ваз разных исторических эпох, предметов декоративного искусства (прям не арсенал, а какой-то музей пополам с библиотекой). И наконец, совершенно неожиданная находка -- до тысячи каменных статуй бога Прута Хозяина Дорог. Статуи один в один как та, что имелась у Дримма в Холме: тот же трон, тот же размер самой статуи, то же положение тела, та же шестипалая чешуйчатая рука -- в общем стандарт. Статуи и часть самого объемного пришлось бросить на произвол судьбы и, прибрав в сумки всю остальную добычу, сломя голову ломиться на помощь своим. Однако через неделю Дримм открыл временный портал и после небольшой драчки с набежавшими за это время монстрами и любителями халявы клан забрал то, что еще можно было забрать, ну и до кучи Драконы прибрали невостребованные никем статуи. Зачем они Дримму, никто так и не понял, но и не решился ему возразить -- после блистательной победы и огромной добычи авторитет Главы был высок как никогда (самое смешное, что Дримм и сам не знал, зачем они ему -- взял и все). Что же касается добычи Таурохтара, то в заброшенном городке фейрийской расы не оказалось ничего исключительного -- нормально, не плохо, но не более того. -- Да никуда от нас твоя Австралия не денется, как и Северная Америка! - Дримм вынырнул из давних воспоминаний и, неторопливо дожевывая пирожок с вишней, прислушался к разговору двух игроков неподалеку. Разговаривали Семицветик и Крокодил... -- Как это не денется -- где Австралия с Америкой, а где мы? - возражал воровке-ремесленнице Крокодил. В отличие от своего адмирала большинство капитанов кораблей голосовали за теплые моря и сейчас переживали крушение своих надежд на дальнейшее капитанство, но уже в морях реальной Земли. -- Ты че?! Проснись, 16 век на дворе! Эпоха Великих географических открытий только началась -- твою Австралию даже не открыли, а на тихоокеанское побережье Северной Америки не ступала нога белого человека и еще долго не ступит. Да блин, они там в Европах еще ковыряют в носу, пытаясь понять не насвистел ли хитрозадый итальяшка Колумб про новооткрытые земли! - -- Не ступала, так ступит, не открыли, так откроют, - в голосе флотского мага и капитана по прежнему звучал пессимизм. - Пока мы пурхаемся с долбанными чукчами в Сибири и откроют, и ступят, и все это без нас. - -- Какие еще чукчи?! Чукчи водятся у черта на рогах, до них еще добраться надо... до Охотского моря гораздо ближе, стоит только к нему выйти, вот он тебе под нос Тихий океан -- плыви хоть в Австралию, хоть в Америку, плыви куда душа пожелает, хоть в Антарктиду плыви пингвинов тиранить! - -- Хм, а в этом что-то есть, - вынужден был согласиться Крокодил. -- И вправду, - уже в свою очередь подумал Дримм, с благодарностью взглянув на девчонку, - куда захотим, туда и поплывем, поедим, полетим -- вся Земля перед нами, весь огромный еще не слишком испорченный людьми мир. - Семицветик рассказывала что-то еще, в чем-то убеждала немного воспрянувшего Крокодила, но фейри уже не слышал о чем они говорят, поскольку заметив нужное ему лицо, как коршун бросился на добычу... -- Стоять, орлик! - Дримм в последний момент перехватил Улиса (Элеммакила) у входа в парную, куда тот собрался вместе с эльфийкой-воительницей и кувшином вина. Не сказать, что Элиммакил был сильно доволен задержкой, но все же остановился, поджидая так не вовремя решившего пообщаться Главу, только чмокнул раздосадованную девушку в плечо, передал ей кувшин и отправил вперед себя. Воительница стрельнула глазами в сторону подходившего фейри и, демонстративно сбросив коротенькое полотенце на пол, скрылась в густом пару, напоследок сверкнув аппетитными ягодицами и сложной татуировкой змеи на точеной спине и талии. -- Значит так, - Дримм сходу взял Элеммакила в оборот, - мне как можно скорей нужна более развернутая справка по политической ситуации в Сибири и вокруг нее, анализ и рекомендации. Особенно меня интересуют языки, какой нам лучше всего учить? - -- Насчет справки, могу хоть сегодня. Анализ и рекомендации, тоже кое-что есть. По языкам сложней: там нет такого единого и всеобъемлющего языка каким была латынь в Европе; китайский еще поймут в Халхе, в Маньчжурии, а дальше -- глухо, до русского еще век-два; общемонгольский -- на нем только пишут, а не говорят -- у каждого племени свой говор. - -- Какой-нибудь местный -- бурятский там, якутский, эвенский? - Дримм выдал первое что пришло в голову в этой связи. Как оказалось пришло не только ему. -- Я занимался вопросом местных языков, - обозначил улыбку губами Элеммакил, - лично консультировался со специалистами еще до своей безвременной кончины (смерти тела в реальности), с хорошими специалистами, такими же старыми пнями как я. Так вот -- там все грустно: вся письменность сибирских аборигенных племен появилась только при советской власти, до этого язык передавался из уст в уста, а значит жутко плыл и изменялся -- даже если мы найдем носителя скажем современного бурятского языка и он нас научит, мы просто не поймем его предков -- различия будут много больше чем между итальянским и латынью, в лучшем случае, будут похоже звучать отдельные слова, да и то никакой гарантии. - -- Так что теперь никакого не учить? - Дримм не понимал куда клонит Элеммакил. -- Учить, но не местные хаотично-мутные диалекты и племенные говоры, а твердостоящие на ногах языки -- учить на перспективу как староиспанский. - Элеммакил мгновенно перешел на древний язык гордых иберов: - Выбрать один или два наиболее распространенных языка и учить. Что касается аборигенов, то научимся -- куда деться, но учиться придется в процессе живого общения на месте, а они будут учиться нашему -- им тоже некуда будет деться. - -- У тебя есть кандидаты, самые-самые? - на том же языке ответил ему Дримм. -- А как же, - хитро прищурился Элеммакил, - китайский-арабский -- древние, хорошо сложившиеся языки, с большим количеством письменных источников. Арабский предпочтительней -- на нем говорят не только в Азии, но и на большей части Африканского континента, да и в Европе много где понимают. Хотя тут есть проблема -- там где поймут арабский, там в 3-х из 4-х случаев поймут и испанский -- подумать надо, сложить все плюсы и минусы. - -- Подумаем, - кивнул Дримм. - Еще какой-нибудь? - -- Старорусский, - ни на секунду не задумался Улис. - Его банально легче учить чем любой другой язык, а значит на его изучение уйдет меньше времени, соответственно сохранится больше времени на изучение других языков. Еще одно его достоинство: на нем можно общаться не только с русскими из Московского царства, но и с русскими из Литвы и Украины. Различия между старорусским и древнеславянским в то время еще не очень велики, так что поляки, сербы, болгары и много кто еще в Восточной Европе вполне смогут понять смысл сказанного -- еще бы им не понимать, если даже сейчас пускай и через пень колоду мы все друг дружку немного понимаем, представь что было тогда. - -- И от Москвы нам никуда не деться, рано или поздно придется вступать с ними в контакт, - Дримм услышал и то что Элемакил не досказал или не успел сказать. -- Да, придется, - согласился Элеммакил и не в первый раз скосил глаза на вход в парную. -- Ладно, отдыхай пока, - Дримм наконец-то соизволил понять намек, - завтра жду тебя с докладом. - -- Договорились, - облегченно выдохнул Элеммакил и нырнул в столь много обещающий пар. Ну а Глава продолжил свой путь по Греческому залу: приветствовал и принимал приветствия друзей, отпускал шутки и комплименты, подбадривал членов своей уже несуществующей австралийской партии, демонстрировал свою уверенность, хорошее настроение и отсутствие каких-либо обид. Дримм не только общался, но и искал, искал нужных ему членов клана, но искал не только он, искали и его... -- Послушай, Дримм... - вынырнувший из круговерти пира Халлон не успел закончить фразы -- фейри итак знал, что он хочет сказать. -- Нет. До окончания похода в степь спецназовцев не верну, эльфов-стрелков тоже -- обходитесь усиленной абордажной командой из морских людей. - -- Как ты не понимаешь, спецназовцев не заменить абордажниками! Почему бы не сделать как раньше: заменить большую часть опытных новичками? Хотя бы как с эльфами-стрелками, впрочем так как ты сделал в этот раз не нужно -- оставил одного, ОДНОГО, опытного на корабль -- это зверство! Так не годится! Это нечестно! - -- Честно не честно, все что необходимо, все что полезно -- честно! - крик души адмирала не тронул деловитого Главу. - Ты вот хочешь, чтобы я тебя понял, но и ты меня пойми -- в степях против орков нам понадобятся все опытные стрелки какие есть, все! Особенно нужны спецназовцы как универсальные бойцы! Радуйся что у вас не забрали всех опытных абордажников, а то как с эльфами-стрелками оставили бы по одной штуке на корабль и крутись как хочешь. - Дримм уважил компанию игроков и сказал тост, но пить вместе со всеми не стал, лишь чтобы не обидеть слегка пригубил и поставил почти полный кубок обратно на стол. Халлон с ошарашенным лицом стоял рядом с ним, не в силах переварить последние слова Главы и такую вопиющую несправедливость по отношению к флоту. -- Выпей, полегчает, - Дримм сунул в руку адмирала подхваченный со стола кубок. Халлон машинально выпил, закашлялся (в кубке оказался гномий самогон, а не вино) и едва успел догнать почти исчезнувшего в круговерти пира Главу. -- Как прикажешь руководить флотом?! - Халлон пытался не отстать или хотя бы не упустить спину Главы. - Треть игроков забрал, спецназовцев забрал, эльфы-стрелки -- мокроносые новички, даже верфи обезлюдил?! - -- А ты и не будешь ни чем руководить -- идешь с нами! - ''обрадовал'' адмирала Глава, успевая улыбаться и ручкаться с тянувшими ладони в приветствии игроками. - Как сильнейший воздушник клана ты сильно пригодишься нам в степи. - Нокаутированный словами Дримма маг-адмирал на мгновение застыл, а потом с утроенной силой кинулся в ''погоню''! -- Это уже ни в какие ворота не лезет -- в такой момент лишать флот руководства! - Халлон догнал, железной хваткой вцепился в руку Главы и развернул его к себе лицом. - Желаешь просрать флот?! - -- Ух ты, просрать! - восхищенно повторил за ним Дримм, даже не делая попытки освободить руку. - Неужели твои капитаны это лялечки в подгузниках и без твоего пригляда обязательно обосрутся, а ты для них выходит кто-то вроде Мэри Попинс!? Попки им вытираешь?!Так?! - -- Нет, но... - попытался возразить адмирал, но Глава клана снова не дал ему закончить. -- А раз нет, то пусть твои морские волки и волчицы покажут себя, заодно покажут как ты их натаскал, а мы как вернемся вместе посмотрим на результат! Для тебя тоже полезно отвлечься, а то все море, да флот, да острова, да верфи, затем море, флот, острова, верфи и так по кругу до бесконечности -- с месяцок потопчешь землю, не развалишься. - Халлон немного пришел в себя и поспешил отпустить руку Главы. -- Кто займет мое место? Что будет с Русалочкой? - -- Да ничего с твоей Русалочкой не будет -- как была главным флотским магом, так им и останется. Лишать флот сразу вас двоих и вправду было бы чересчур. Что же касается того, кто займет твое место, то я без понятия -- ты сам его или их назначишь, чтобы потом, когда вернешься на флот, тебе не на кого было кивать. В общем готовь флот к самостоятельному плаванью, - Дримм хлопнул задумавшегося адмирала по плечу, - у тебя неделя. И сам готовься -- чую, в степях нам придется нелегко. - Дримм еще раз хлопнул ошарашенного адмирала по плечу и исчез в круговерти пира, а едва не хватавшийся за голову Халлон остался переваривать его слова -- чертов непредсказуемый фейри смешал все планы, все мысли в голове! -- Ну что будешь заламывать руки и кричать: ''Шеф, все пропало! Завтра гипс снимают...'', - Дримм все-таки нашел первого из тех кого искал и бухнулся рядом с ним на скамью. Известным способом лечившийся от расстройства Айнон грустно посмотрел на него. -- Не мечтай, не буду, хотя стоило бы -- такая лажа сегодня произошла, что и не передать словами, даже матерными, - друид со злостью стукнул кулаком по столу, потом осушил кубок вина, налил его по новой и удивленно поднял бровь, когда Дримм отрицательно мотнул головой, не желая присоединиться к слишком затянувшейся дегустации. -- Да, лажа, - согласился Дримм. - А что сделаешь -- глас народа. Не стоит вешать нос -- бесполезно. Наоборот нужно шевелиться и работать еще больше, ведь мы теперь точно знаем что нас ждет. - -- Гибель сельского хозяйства нас ждет, - не разделил его оптимизма обычно довольно жизнерадостный друид, - все, чего мы достигли за последний год, вымерзнет на х...й, вот тогда и посмотрим, как взвоет этот чертов глас! Вот придурки же! - после очередного глотка друида как прорвало, причем создавалось полное впечатление, что алкоголь его не брал -- речь Боровика (Айнона) оставалась четкой, ясной и логичной, а также полной злого сарказма. - Променяли настоящий рай побережья Австралии на дубовую сибирскую землю и морозы далеко за 40! - -- Однако люди там живут, причем люди, что живут едва не в каменном веке, по крайней мере некоторые, и ничего выживают! - возразил ему Дримм. - Если уж такие выживают, то мы тем более должны, с нашими знаниями, со стальным оружием и инструментами, с огромными запасами, с магией в конце концов! - -- Живут, - согласился друид, - но ни разу не с полей, а с леса и рек, на крайняк с отгонного оленеводства и табунного коневодства -- в 16-ом веке там НИКТО не занимается земледелием, ровно потому что это мартышкин труд -- не те почвы, не те зимы, все не то! - -- А как же русские в реальной истории? - хитрый фейри зашел несколько с другого конца. - Как только появились в тех краях, то тут же начали обрабатывать землю, и ты знаешь, как-то умудрились справиться, может и не идеально, но справились, причем заметь, справились с уровнем сельского хозяйства 17-ого века, а ты сам много раз говорил, так ли цедил презрительно сквозь губу, что со времен Киевской Руси и чуть не до начала 20-ого века сельское хозяйство у нас почти не менялось: пахали сохой, не удобряли, не проводили должную выборку зерна для посевов и все в том же духе. Так что же получается?! Земледельцы уровня 7-10 века справились с как ты говоришь дубовой землей и холодным климатом, а ты, могучий друид, сразу буйну голову повесил и растекся тут как куча жидкого дерьма! - Дримм не махал руками, не кричал, даже не повышал голоса, но жег Айнона суровыми, бывало обидными словами, и в то же время эти слова затрагивали струны в душе позабывшего про вино друида, заставляли его задумываться, взывали к гордости... -- У тебя будет магия, тысячи, десятки тысяч универсалов, инструменты и сельхоз-техника, о которой и не мечталось местным крестьянам вплоть до конца 19-ого века, самый лучший какой только можно пожелать семенной фонд, любые удобрения, твоя драгоценная красная земля, на которую ты чуть ли не молишься, и при всем при этом богатстве ты говоришь, что ничего нельзя сделать?! Нет, все хуже -- ты тут плакался и не собирался даже попробовать что-то сделать?! Мне сказать, на кого ты похож и как все это пахнет, вернее не сказать, повторить?! - -- Не стоит, - просипел друид, боясь поднять на Главу глаза, - ты довольно доходчиво все объяснил. И ты прав, я чего-то не того, не в ту степь укатил... - Айнон все же решился поднять взгляд, но не увидел в глазах Дримма того чего ожидал: никакого обвинения или презрения, вместо них ожидание, решимость и такую ли боевую-деловую злость. -- Соберись и подумай, - тоже глядя друиду в глаза твердо и весомо продолжал Дримм, как приказ отдал (а разве нет?), - чтобы я больше не слышал от тебя про мартышкин труд и заканчивай давай с вином! Думай как нам вылезать-выживать, у нас еще больше года -- навалом времени подумать и сделать! - -- Охо-хо! - простонал Айнон, погружая пальцы в густую шевелюру, глянул было в сторону недопитого кубка, но с внезапно проснувшимся отвращением отвернулся. - Ты прав насчет инструментов, семенного зерна, красной земли -- это даст нам преимущество... но опять же: сколько бы мы не взяли с собой красной земли, она рано или поздно закончится, чем быстрее мы будем развиваться, чем больше появится посевных площадей, тем раньше это произойдет. Аналогично с семенным зерном, но в отличие от красной земли его запас можно восстанавливать и даже увеличивать от урожая к урожаю, лишь бы были эти урожаи. Я уже думал над этой проблемой: как растянуть запас красной земли на как можно более длительный срок, единственное что мне пришло в голову -- добавлять ее понемногу в другие удобрения как катализатор. Мы в общем-то уже это делаем, но на глазок, как левая нога захочет, а нужно целенаправленно поискать оптимальный состав. Взяться и сделать, чтобы состав выстреливал немногим хуже полноценной красной земли, заодно поищем хорошие рецепты без такой добавки, ведь сколько бы мы не растягивали, рано или поздно придется обходиться без нее (без красной земли). Чтобы после того как она исчерпается мы могли справится с тем, что доступно в земной природе и тем, что мы можем сделать сами. - -- Так вроде у тебя с этим все в порядке? - откинулся на скамейке Дримм. Ему нравился разгоравшийся в глазах друида блеск и тот факт, что он больше не тянется к вину. -- В порядке... для Калифорнии или Австралии, но совершенно недостаточно для Сибири. В зоне переноса еще куда не шло -- там у нас будет нормальная ухоженная сельхоз-почва, а вот за ней... Чтобы там чего-нибудь вырастить нам придется трахнуть себе мозги и пахать как волам. Ма-а-ть! - в голову Айнону пришла неожиданная мысль. - Нам ведь надо будет предупредить и подучить наших фермеров и работников (в клановых сельхоз-хозяйствах) -- они сроду никогда не сталкивались с такой почвой и с таким климатом, нужно доработать печи у них в домах, нужно дома, овчарни, овощехранилища и любые другие постройки утеплять. Ой мать вашу сколько нужно! Слушай, Дримм, а наши фермеры-Белки согласятся переселиться в такие условия, они вообще согласятся куда-то переселяться, пусть даже с землей и с хозяйствами? - Новый неожиданный кульбит мыслей глубоко ушедшего в проблему друида. -- Многие безусловно согласятся, особенно те, у кого дочки нагуляли от заготовок или чьи дети работают в городе, - уверенно ответил Дримм. - Месяца за три, за четыре до переноса откроем им часть правды -- кто захочет, тот захочет, а кто не захочет, поможем перебраться на красную землю к выходцам из королевств ( когда-то уничтоженных оркской ордой королевств). С тех пор как мы очистили те края от тварей, все Белки мечтают туда перебраться и давно бы перебрались, если бы мы разрешали там селиться. - -- А если все фермеры соблазнятся, не останемся ли мы у разбитого корыта? - -- Все не соблазнятся, думаю даже не большинство: фермеры привыкли к спокойной сытой жизни, к безопасности, к наличию доступного целителя, к тому что дети ходят в школу, к тому что есть деньги в кармане и есть где их потратить, к благоустроенным домам. Умные поймут, что на красной земле при всех ее достоинствах этого всего будет меньше чем вблизи города, а если еще и нас не будет, то только вопрос времени, когда их подомнут вернувшиеся бандиты или орки, или варвары -- кандидатов много. - -- Вот что я подумал, - совершенно не в тему высказался друид, по видимому он даже не слышал последних слов Дримма, глубоко уйдя в бурлившие в голове мысли, - нужно рекомендовать фермерам выращивать как можно больше овец и самим посильнее сместиться в овцеводство -- в условиях холодного климата и бедной для земледелия почвы овцеводство может очень удачно выстрелить -- шерсть, мясо, какашки-удобрения -- прямо три в одном. - -- Ладно! - хлопнул себя по бедру Дримм. - Не буду тебе мешать думать про ''высокое'', про всякие какашки и все остальное, но сперва просвети меня, как идет возведение живой стены вокруг зоны переноса? - -- Нормально идет, - с готовностью откликнулся Айнон. Друида как подменили, он словно заразился веселой решимостью и жаждой действий от Главы, - За этот месяц все разметили и рассчитали, составили план работ и смету. 10 тысяч универсалов и вдвое больше зомби уже два дня чистят землю от всякой лишней ерунды. Как очистят, начнем ее перепахивать с красной землей, затем уже непосредственно начнем растить стену. Красную землю возим непрерывно: часть в хранилище под городом и в Старую цитадель, часть фермерам и нашим хозяйствам на поля, часть пойдет на живую стену. - -- Поход не задержит возведение? - -- Немного. С расчисткой вполне справятся одни зомби и универсалы, с минимальным контролем со стороны игроков, мы друиды там вообще не нужны. А вот дальше нужно перепахивать почву под будущей стеной с красной землей и тут же садить и беспрерывно контролировать процесс, тянуть ни в коем случае нельзя, иначе все насмарку. Недели три, может месяц зомби потратят на расчистку, потом можно браться нам (друидам). - -- Отлично, молодцы! - похвалил друида Дримм вставая. - Вот со всем бы так! Делай что можешь и думай, что еще можно сделать. И смотри больше не раскисай, а если раскиснешь, приходи ко мне -- я быстро вправлю тебе мозги. - -- Буду иметь в виду, - уже в спину удалявшегося Главы высказался Айнон. Потом он огляделся по сторонам, словно не понимая что он здесь делает, и отправился к себе в покои, работать -- множеству мыслей было тесно в голове, они просили, умоляли, буквально требовали доверить их бумаге. А на столе сиротливо остался стоять так и недопитый кубок вина. Между тем фейри повезло, повезло вдвойне -- сразу две нужные персоны попались ему на глаза. Морнэмир и Альдарон решили воспользоваться услугами массажистов и в данный момент блаженствовали под умелыми руками набравшихся опыта в этом деле универсалов. -- Здорово победителям! - Дримм присел на свободный массажный стол, но от услуг массажиста отказался. -- И тебе не хворать, ''побежденный'', - ответил вялый, по полной словивший расслабуху Морнэмир. -- Что-то ты больно бодрый и веселый для проигравшего, - с подозрением посмотрел на Главу Альдарон, - будто и не проиграл вовсе, а наоборот победил? - -- Точно, - согласился с ним Морнэмир, - сияешь что твой золотник, глазам смотреть больно! Не то что мы -- лечимся вон винцом, да массажем, да водными процедурами -- со стороны можно подумать что победил как раз ты, а мы заливаем горе и пытаемся вернуть подорванное неудачами здоровье. - -- Хватит изображать из себя древних старцев! - вместо ответа наехал на ''болезных'' Дримм. - Лечатся они, как же -- да на вас воду в пустыне возить можно, нет, нужно возить! Клан принял решение -- я подчинюсь. ВСЕ -- закрыли страницу! - -- Но...? - неплохо знавший Главу Альдарон уловил не высказанный смысл в его словах. -- Но я по прежнему считаю это решение ошибочным, по крайней мере не самым лучшим из возможных. Уверен что в том месте, куда вы нас всех столь легкомысленно поместили, нам не солоно придется, и это я еще мягко говорю. А потому как Глава клана я приложу все свои силы, чтобы ''подсластить'', подстелить соломку и все в том же духе. - -- Хор-рошее желание, - улыбнулся Альдарон, подставляя опустошенный кубок услужливому заготовке-массажисту (тот немедленно наполнил его вином). - Не имею ничего против! -- Аналогично, - поддержал безопасника Морнэмир, отсалютовав Главе все еще полным кубком (ненадолго полным). - -- Ну раз не против, так знайте, чтобы не было никаких неясностей, заранее предупреждаю: все оставшееся до переноса время спокойно жить не буду и вам не дам -- будем все пахать втрое против прежнего! - -- Да я в жизни никогда и не бегал от работы, - пожал плечами Морнэмир, - пахать так пахать -- нам пролетариям не привыкать! - -- Стоит ли на себе шкуру рвать? - попробовал немного осадить Главу Альдарон. Ему нравился такой боевой настрой Дримма, но он побаивался, как бы тот не кинулся из одной крайности в другую и не пережег бы непосильной работой не только себя, но и весь клан. За свою долгую жизнь Альдарон видел такое не раз: прекрасные специалисты забывали о себе, семье, жизни и отдавались делу без остатка. Да, добивались отличных, великолепных результатов, однако быстро сгорали как поленья в топке, при этом частенько руша свои семьи и все, чего достигли таким самоубийственным трудом. -- Шкуру рвать не нужно, но мобилизоваться мы должны, особенно теперь, когда точно известно куда и в когда мы отправляемся, - пояснил свою позицию Дримм. - Выборы нас больше не отвлекают, все определено, накоплен опыт, число игроков и заготовок достигло пороговых значений -- мы обязаны сосредоточиться, собрать все силы в кулак и сделать рывок! - -- А щас мы чем занимаемся? - Морнэмир сел на массажном столе и жестом отослал заготовку. - Столько проектов в работе что и не перечесть, строительство города вошло в финальную стадию, во всю возводим два замка, если бы ты не тянул, возводили бы и третий, через месяц на полную запустим кирпичный завод, с полной загрузкой работают шахты и лесопилки, все производства Старой цитадели в процессе расширения, полностью закончены и приняты все три военных городка... - -- А стену вокруг города когда закончишь?! - не очень вежливо прервал его Глава. - Через неделю мы выступаем на степь, а что оставляем за спиной?! Опять остаемся без полноценной стены?! - -- Три дня! - расплылся в улыбке Морнэмир. - Через три дня закончим класть стену между фортами. - -- А сами форты? -- Все по плану: разбираем задние земляные стены и строим на этом месте полноценные каменные форты, пока они строятся, наружные земляные стены старых фортов продолжают обеспечивать защиту. Сам наверное видел, задние стены двух фортов почти разобрали, сейчас уже роем землю под фундаменты, скорей всего сегодня вечером и закончим. А значит завтра с утреца начнем возводить два полноценных каменных . - -- Почему только два, а не все -- сил не хватает? - -- Потому что мозгов хватает -- если все семь входов в город перекрыть, то где же ходить? Нет, конечно останется подземный путь через городки и твой портал из Старой цитадели, но прямой путь в город будет перерезан. - Дримм несколько смущенно кивнул, признавая правоту ремесленника. -- Спокойно закончим два каменных форта и сразу начнем мастрячить пять остальных, пока не торопясь разберем у них задние стены, ну и камень подвезем-складируем поблизости. По плану с первыми в очереди фортами управимся месяца за два, с пятью следующими примерно за столько же, может быстрее, впрочем не обещаю. - -- Ладно -- принимается, - согласился с реалиями Дримм. - Будем надеяться, в случае чего старые земляные стены фортов выдержат быстрый штурм, а там и мы подойдем через портал. - -- Выдержат, - опустошил кубок Морнэмир и потянулся всем телом, - на совесть делали. Ну что, со стенами закончили? Тогда пойду-ка я сполоснусь в бассейне, поплещусь немного. - -- Далеко не заплывай, - предупредил уходившего эльфа Дримм, - хочу собрать кой-кого и малехо пообсуждать поход в степи, тебе, как остающемуся на хозяйстве вместе с Анариэль, это тоже будет интересно. - -- Подойду, - согласился Морнэмир и отправился принимать водные процедуры и не абы где, а в главном бассейне Греческого зала, так что Дримм не сильно преувеличивал, когда попросил его далеко не уплывать. Между тем фейри, решив не бегать самому, оглянулся по сторонам, ища кого бы послать за нужными ему персоналиями (оба массажиста уже работали со следующими клиентами). Неожиданно ему на глаза попалась та самая девушка-Белка, что совсем недавно подавала ему полотенце. Дримм подозвал ее взмахом руки и попросил найти некоторых игроков, а найдя сообщить им, что он желал бы видеть их здесь у массажных столов. -- Людмилу не зовешь, почему? - спросил Альдарон стоило только девушке отойти. -- У нее сейчас полон рот забот с главным храмом, со жрецами и много с чем еще. И вообще пускай перед походом отдохнет. Зачем ее лишним нагружать -- все что ей понадобится узнает на завтрашнем совещании, а сегодня так, ''сверим часы''. - -- Да-а, главный храм это нечто -- такая громадная ерундовина получилась... - задумчиво протянул Альдарон. -- Прямо так уж и ерундовина? - лукаво взглянул на него Дримм. -- Конечно ерундовина -- непонятно что и как с ней будет на Земле, но красивая -- не отнять. Глядя на нее язык не поворачивается ругаться за бесцельно потраченные средства. - -- Вот и не ругайся -- совсем без веры голяком на Земле никак, тем более в тех краях, да и в любых других. А Трооатэна не кривой, не косой, не дурной -- сгодится в боги, не для нас, так для заготовок. - -- Обеспечит так сказать религиозную независимость, - немного ерничая высказался Альдарон. Ему, несмотря на весь его цинизм и с рождения вдалбливаемый атеизм, было дико представить, что придумке вирт-мира могут поклоняться как реальному божеству в настоящем мире -- сама концепция с большим скрипом укладывалась у него в голове. -- Вот-вот, - без всякого ерничества и иронии покивал головой Дримм. - С каким-никаким богом, с устоявшимся обычаем, со жрецами, с ТАКИМ центральным храмом местным ''торговцам опиумом'' труднее будет лазить нам всем, включая заготовок, по мозгам. Скорее уж сами аборигены, особенно всякие лесовики, захотят принять бога войны как своего небесного покровителя. - -- Могут, - уже без иронии согласился Альдарн, - посмотрят на храм, побывают внутри, оценят красоту и захотят покреститься в новую веру. Или как там это у Трооатэны называется? ''Встать на путь'', если не ошибаюсь? - -- Не ошибаешься, - кивнул Дримм. - Нужно капнуть своей крови в священный огонь, произнести свое имя и громко поклясться не врать, не поддаваться страху, не предавать, не забывать сделанного тебе добра, не бежать от опасностей, не прощать обид и вести жизнь воина, это значит по жизни твердо идти вперед и стойко преодолевать все препятствия на пути. Любой может пойти по этому пути, для этого не обязательно кого-то убивать, главное ''Встать на путь'', то есть стараться соблюдать все эти правила. - -- Жесткая вера, хотя мне нравиться, - оценил постулаты Альдарон. -- Не только тебе, - вполголоса скорее для себя чем для собеседника добавил Дримм (он так до сих пор и не определился, как ему относится к этому факту). - Ладно! - фейри хлопнул себя по бедру. - Пока все собираются не будем время терять: поведай-ка мне, как дела у наших ''урок'' в Синих болотах, у наших ''детективов'' в пещерах бук и как продвигается найм у Маски (Синьагил) в Узле. - -- У братцев-акробатцев (Ленаркил и Миллирон) все в порядке -- вышли на финишную прямую. Непосредственно в сокровищницу полезут недели через три. С нашей стороны все давно готово -- стоит им активировать свиток, задержки не будет. - -- Долго возятся, - не преминул повторить когда-то уже сказанные слова Глава, но по сути он претензий не имел. - Пусть их -- время терпит, посмотрим каков будет результат. - -- Посмотрим, - согласился Альдарон. - Ниндзя и Пирожок хорошо обустроились у бук, вот что значит высокоуровневые воры -- нет даже намеков что их могут вскрыть. Постоянно строчат длинные отчеты, написали уже на целое этнографическое исследование, прямо научный труд ''Жизнь бук в естественных условиях'' или на мыльный сериал ''Богатые и бедные буки тоже плачут''. - -- Не расслабятся от такой жизни? - обеспокоился судьбой лазутчиков Дримм. -- Да вроде не должны -- о деле помнят. - -- Хорошо, пусть продолжают смотреть свое ''мыло'' и ждут караван. ''Мылом'' пусть только не сильно увлекаются. - -- Передам, да они и сами все понимают -- ребята не глупые. - -- Теперь давай к Узлу, как там у Маски движутся дела: нет ли какого противодействия, много ли желающих, сколько наемников уже взяли аванс? - -- Как мы объявили найм, так Узел прямо загудел. После Гоблинских гор репутация у нас лучше не придумаешь -- желающих заключить договор тьма. Об этом обо всем лучше бы самой Синьагил рассказать, хотя нет, не стоит ее отвлекать пусть отдохнет -- заслужила. Конкретные цифры я и сам помню: примерно 8000 уже заключили с нами договор, среди них много высокоуровневых за сотню, гораздо больше чем в прошлый раз -- не за нашими жалкими грошами рвутся, а за ''длинными'' очками и за большой добычей. Если мы их разочаруем, особенно насчет очков, наша репутация как нанимателей сильно упадет. - -- Не упадет, - уверенно напророчил Дримм. - Значит меньше чем за неделю найма 8000 наемников? Хорошо! - -- Больше 8 и это они только раскачались. - -- В Узле оповещены, что мы нанимаем 10000? - -- Сразу сказали, но Маска говорит, многие без всяких денег рвутся пойти. О добыче на руднике и особенно в Хлебной долине ходят совершенно фантастические истории! С другого континента игроки приезжают для того, чтобы поучаствовать в нашем походе! - -- Это можно использовать, - задумался Дримм. -- Подумал уже, - как оказалось Альдарон мыслил схожим с ним образом. - Я велел Маске завтра объявить, что помимо этих 10000 мы приглашаем всех желающих в поход, без платы за найм, зато даем гарантию безопасности точки возрождения и обеспечим их возвращение в Узел после похода. Я не превысил свои полномочия? Можно пока есть время найти Синьагил и все переиграть. - -- Не нужно, все правильно. Хорошо придумал, я бы сам не догадался так поступить, - польстил безопаснику Глава. Между тем один за другим начали собираться те, кого он позвал: вот подвалил не выпускавший из рук огромную кружку пива Вар -- полуорк был пьян и сильно, что однако не мешало ему твердо держаться на ногах и хорошо соображать; вот стремительной походкой подошел Таурохтар -- похожий на римского патриция эльф-рейнджер также немало принял на грудь, но разумеется гораздо меньше чем здоровущий полуорк; совсем с неожиданной стороны вынырнула Анариэль, в отличие от остальных казначей клана пришла не одна -- пятеро расторопных слуг-заготовок быстро разложили походный стол, сервировали его легкими закусками и вином, поставили и несколько складных стульев для тех, кто предпочтет сидеть на чем-то поудобней массажного стола; Туллиндэ и Морнэмир появились одновременно, Туллиндэ в красивом не скрывавшем фигуру хитоне (подарке Василисы), Морнэмир в полотенце на чреслах, другим полотенцем ремесленник вытирал мокрые после купания волосы. Все пришедшие на зов Главы расселись где кому удобно и не сговариваясь уставились на виновника их встречи... -- Поход на орков нужно закончить как можно быстрей! - Глава не стал ходить вокруг да около, а сразу взял быка за рога. - Мы должны полностью уничтожить племена Вишни и тем самым преподать урок всей остальной степи и не только степи. Причем сделать это мы должны в предельно сжатый срок, чтобы как можно скорее вернуться к основному делу, вы все знаете к какому. Еще раз: мы не можем позволить себе долгой кампании -- месяц, самый крайний срок. - -- Мне кажется должны уложиться, - Вар первым из присутствующих поддержал тезис Главы. - Благодаря твоему порталу нам не придется хоть сколько-то тащиться по ненужным нам степям -- раз и мы уже в степях племен Вишни, можем приступить к мочилову! Да и там будем просто летать! Летать! - Вар со вкусом повторил это слово. - Нас не будет сдерживать обоз -- все запасы будем получать через временные порталы! Нас не будет сдерживать добыча -- через те же порталы будем сразу отправлять домой! Если надо через порталы получим подкрепления или многотысячную армию рабочих рук и через те же порталы сбежим, если нас совсем уж крепко прижмут! Красота!!! Так можно воевать, хоть с кем, хоть где, хоть когда! - -- Не особо рассчитывай на подкрепления, - воодушевленный словами полуорка Таурохтар все же решился кое в чем ему возразить -- как говорится: ''Платон мне друг, но истина дороже''. - Ради похода мы выгребем все силы, только так можно рассчитывать на успех, поэтому никаких подкреплений не будет и быть не может. Разве что, - противореча сам себе тут же поправился Таурохтар, - мобилизуем всех занятых на строительстве зомби. Про универсалов с арбалетами не буду говорить -- дорого и жалко их в мясорубку бросать, да и в большинстве случаев бесполезно, разве что от отчаяния... Надеюсь до такого не дойдет. - -- Уж постарайтесь! - с желчью в голосе прокомментировала его слова Анариэль. - Как казначей заявляю: мы не можем позволить себе потерять несколько тысяч опытных универсалов -- у нас уже есть и еще только планируется масса проектов, и почти все эти проекты намертво завязаны на то, что там будут работать далеко не новички... Самоделкин, подтверди! - -- Подтверждаю! - выступил единым фронтом с казначеем Морнэмир. - Разгонять до по-настоящему разумного состояния универсалов, та еще работенка, но когда разгонишь, такие просто чудеса творят! Все наши успехи последнего времени связаны ровно с тем, что у нас накопилась критическая масса опытных мастеров, в которых постепенно превратились универсалы со сроком жизни от года до двух -- потеряем их, потеряем темп, качество работ тоже упадет. Еще одно: в среде, где много опытных универсалов, и новички развиваются быстрее. - -- Никто не собирается бросать универсалов в бой, - твердо пообещал им Глава. - Зомби -- те да, могут понадобиться, но только на самый крайний случай. И раз уж зашел разговор о мертвяках, Королева (Туллиндэ), сколько выделишь нам в поход и каких, и сколько останется здесь? Или еще не определилась? - -- Да нет, могу, - Королева Мертвых с истинно королевским достоинством не стала набивать себе цену, чего-то выгадывать или тянуть время, а сразу озвучила конкретные, точные цифры: - 45 тысяч зомби готовы выступить в поход. Больше половины из них -- старые, нуждающиеся в процедуре обновления раз в полгода. Мы тут посоветовались и решили разом сбросить весь этот геморрой с плеч, начать, как говорится, с чистого листа. Как бы ни был хорош способ Шутника это все равно немалая головная боль. - -- Значит все говно нам в армию свалили? - неодобрительно покачал головой Таурохтар, а вот Анариэль и Дримму явно пришелся по нраву такой вот безотходный способ утилизации не самых лучших мертвяков. -- Почему говно? - обиделась за своих ''подопечных'' Туллиндэ. - Нормальные зомби, не хуже прочих, только что недолговечные, но нам их срока службы хватит с большим запасом, если конечно мы не собираемся в степях полгода загорать. - -- Не собираемся, дальше, - поторопил ее Глава. -- Примерно 40 тысяч (зомби) остается в землях клана. Думаю хватит, ведь зомби первый сорт: долговечные, из отличного свежего материала, сделаны с учетом всего достигнутого опыта! -- Это все, вместе со старыми-долговечными или только поднятые? - педантично уточнила Анариэль. -- Все, -- свежачки. Не буду хвастать, но скажу: мы (некроманты) заткнули за пояс любых стахановцев! Не только переработали на нежить и сырье все быстропортящиеся трупы орков, но и спец-хранилища едва не на треть выгребли! - -- Да знаем мы о ваших успехах, - подтвердил слова некромантки Морнэмир, - без всякого подсчета, простым взглядом видно, что зомби стало больше чем было до вторжения орков. И зомби какие -- красавцы-бугаи, не то что недомерки-гоблины! - -- Не отвлекайтесь, - Дримм вновь вернул совещание на деловые рельсы. - Что по стражам (кровавым стражам Туллиндэ)? - -- Ты знаешь, - взглянула на Дримма Туллиндэ, - пару дней назад с тобой же согласовывались. - -- Знаю, скажи для остальных. - -- Всего из орков наделали 7 тысяч с небольшим, еще забрали пару тысяч с гаком из города дварфов, так что всего получилось 10 тысяч. - -- А кто-то обещал нам 20 тысяч наделать? - Морнэмир не упустил случая напомнить месяц назад состоявшийся разговор и легкомысленно данное обещание. - Ты не подскажешь кто? - -- Я. Я говорила, - не стала отпираться Туллиндэ. - Винюсь, не рассчитала сил и сильно. Но в свое оправдание напомню, что речь шла о ПРИМЕРНОМ прогнозе, твердых обещаний я не давала. - -- Справедливо, - согласился с доводом Морнэмир, Анариэль неохотно кивнула. -- 10-тысяч кровавых стражей..., - Вар покатал эти слова на языке, пытаясь уложить их в мозгу. - Не могу себе представить пока не увижу. Страшная сила, СТРАШНАЯ! Я помню, че эти прыгучие когтилы могут -- это вам не малохольные зомби! Мне даже заранее жалко степняков, когда на них эти попрут...! ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ, ну надо же! - повторился Вар и машинально отхлебнул вина, пытаясь подстегнуть пасовавшее воображение. -- А что город дварфов теперь не прикрыт? - совсем другим обеспокоился Таурохтар. Его как и Вара впечатлило количество отправлявшихся вместе с войском клана кровавых стражей, но не меньше его обеспокоила потенциальная дыра в обороне со стороны подземелья бук. -- Осталось еще около тысячи. Всю оставшуюся до похода неделю я буду пахать исключительно на город дварфов -- думаю успею довести их численность до полутора тысяч. - -- К тому же у нас всегда есть возможность завалить все ведущие к порталу проходы, - напомнил отвечавший за общение с буками Вар. - Подорвем заряды и пусть кто хочет попробует продолбиться -- месяца два минимум будут ковырякаться. - -- Но в этом случае город дварфов, большая его часть, будет для нас потерян, - со своей стороны посмотрела на проблему Анариэль. - Так же как и торговля с буками и оловянная шахта. - -- Не хотелось бы город пока терять, - Морнэмира тоже не очень порадовала озвученная Варом перспектива, - не столько даже сам город как его каменоломни -- без олова с шахты мы еще обойдемся, но у нас Новая цитадель, замки, воротные форты -- на все нужен камень и много. - -- Так что же делать? - нахмурилась Туллиндэ. -- Тебе делать то, что собралась -- штамповать стражей сколько успеешь. А вам, - Глава обращался к Вару и Морнэмиру, - продумать дополнительные меры безопасности на дальних подступах: мины, ловушки, ворота или двери в местах, которые не обойти -- в общем думайте. Советую привлечь Бобра. - -- Буд сделано! - отсалютовал пустым кубком Вар. -- Покумекаем, - задумчиво огладил подбородок Морнэмир. -- Что у нас по ''Несущим смерть''? - разобравшийся с городом Глава спрашивал о самой малочисленной части немертвого войска. - Я со всеми этими выборами несколько упустил их из виду. - -- Я так и поняла, потому и не стала тебя отвлекать. - Туллиндэ на мгновение задумалась, а потом выдала расклады по их общим с Дриммом ''детишкам'': - 6 десятков готовы ко всему, только и ждут выпустить кому-нибудь кишки. 5 остальных в принципе тоже, но мое мнение: их лучше подучить и подкормить прежде чем бросать в бой. - -- Недели им хватит? - -- Вряд ли, - качнула головой некромантка. - Если мне не веришь, сам зайди посмотри, заодно посмотришь на тех, что в коконах созревают, а то как мы их вместе заложили, ты у них ни разу не был -- нехорошо. - -- Завтра же зайду, - пообещал Дримм, - но не потому что тебе не доверяю. Спасибо что взяла на себя всю ответственность и не давила. Я тебе должен. - -- Сочтемся, - Туллиндэ не стала заострять внимания на долгах. -- Так, теперь по заготовкам, - Дримм переключил внимание собравшихся с немертвых на живых. Ответчиком в этом вопросе выступал Таурохтар. Все взгляды скрестились на отставившем пустой кубок рейнджере... -- Сейчас.., - Таурохтар слегка прочистил горло, пригладил волосы, словно помогал уложиться мыслям в голове и начал отвечать: - Как вы знаете, было принято решение взять в поход всех спецназовцев, единственное исключение -- те что в отряде Горца, а вот флотских выгребли всех без остатка.... - -- По законам жанра должен раздаться долгий протяжный стон адмирала, - не очень вовремя пошутил Вар. Вино постепенно начинало пронимать его крепкую шкуру. Под взглядами Главы и остальных хмельной полуорк поднял руки, признавая свою вину, и сделал жест словно зашивал себе рот. -- Итак, - недовольно поглядывая на полуорка продолжил Таурохтар, - вместе с флотскими и вернувшейся сотней Айсмена у нас всего получилось 4514 спецназовцев. Всех их с некоторыми оговорками можно признать за опытных бойцов. Я не оговорился, всех -- те кого купили перед самой битвой умудрились в ней выжить, а выжить в такой битве это очень хороший опыт. Потом, почти месяц с ними много занимались-натаскивали как игроки, так и ветераны из спецназа, плотно занимались каждый день. Кроме того, и это вы тоже знаете, было принято решение докупить спецназовцев специально для этого похода -- еще 2686 спецназовцев. Можно было бы купить и больше, но чересчур значительный процент новичков отрицательно сказался бы на общей боеспособности, и еще, мы не успели бы обеспечить их всех достойными амулетами, оружием и доспехами. Натаскивали новеньких те же три недели -- немного, но как могли, с этой неделей будет полный месяц. Еще бы месяцок, было бы совсем хорошо...? - Таурохтар с надеждой посмотрел на Главу. -- Нет! - Дримм не допускающим возражений голосом ответил на невысказанный вопрос. - Ровно через неделю выступаем. - Таурохтар пожал плечами, по-философски тяжело вздохнул и продолжил: -- Всего спецназа 7200 бойцов -- 72 сотни. Во главе каждой сотни игрок. Новички пропорционально распиханы в десятки со старичками. Вооружение стандартное. По спецназу все, теперь по эльфам-стрелкам. Тут все примерно по той же схеме, разве что часть новеньких выделили на бедность Халлону, а часть опытных придется оставить в городе. Всего у клана 7311 эльфов-стрелков +3300 закупленных в преддверии похода, окончательно -- 10611. С новичками все так же как у спецназа -- жестко натаскивали и упаковывали. Из них 500 новичков отдали Халлону на флот + несколько старичков, по штуке на корабль, 1000 старичков оставляем в городе, неполную сотню раскидали по заставам в Великом лесу, 3 сотни по прежнему в отряде Горца. Дополнительно про Горца: проведем рокировку эльфов-стрелков из его отряда -- ему новички, нам старички. Всего в поход отправляется 8700 эльфов-стрелков -- 87 сотен. Во главе каждой сотни игрок. Вооружение стандартное. - -- Мало в городе оставляете, - не утерпел и пожаловался Морнэмир. -- Нормально! - отбрил претензию Дримм. - Я каждый день буду открывать портал на привалах -- если что, вся клановая армия моментально придет к вам на подмогу. - -- Кавалерия, - после разрешающего кивка Главы продолжил Таурохтар, - всего после битвы с орками у нас осталось 323 бойца. Тут мы немного отошли от прежней схемы и довели численность кавалерии до полной тысячи, не считая сотников-игроков. Всю ответственность за это решение беру на себя -- я настоял. По моему мнению решение себя оправдает -- кавалеристам не придется действовать вдали от основных сил, тем более гоняться за орками по степи, их задача -- мощный таранный удар по связанным боем степнякам или постоянная угроза такого удара. Полную тысячу рыцарей на забронированных конях не сможет игнорировать даже 100-тысячная орда. Во главе каждой сотни игрок. Вооружение родное + наш комплект амулетов. Кавалерию возглавлю сам -- если что, сам и отвечу. - -- Надеюсь ты знаешь, что делаешь, - не в первый раз высказалась по кавалерии Анариэль, - такие дикие расходы на очень жестко специализированных бойцов. Я все понимаю: против легкой степной конницы они боги и все такое, но их почти невозможно нигде больше использовать, в отличие, например, от того же спецназа и эльфов-стрелков. Вообще весь этот поход уже ломится нам в копеечку. Больше всего сожрут наемники-игроки, но и твои кавалеристы встанут хорошо, еще и Дядя, гаденыш шустрый, сумел воспользоваться ситуацией и протащить тройное увеличение его ''Приносящих рассвет''. Нет, поход в степь нужен это без вопросов, но сильно подозреваю, почти уверена, что мы не только не отобьем затрат, но и уйдем в минус. - -- Тут ты скорей всего ошибаешься, - возразил ей все это время помалкивавший Альдарон, - племенной союз Вишни считается богатым, к тому же они недавно хорошо попаслись на останках Парнской империи. - -- Я искренне порадуюсь, если неправа, а ты прав. Вот не кривлю душой, ИСКРЕННЕ буду рада, если мы хотя бы останемся при своих, не говоря о чем-то большем. - Некоторое время все молчали, обдумывая слова казначея клана, потом Дримм махнул рукой, приглашая Таурохтара продолжить: -- Давай про пехоту. - -- Пехота: всего после драчки с орками остался 1601 пехотинец, внутри них уцелело 208 купленных еще для Гоблинских гор. Эти -- ветераны без вопросов, остальные -- скажем так, уже не мясо. В рамках общей концепции пехоту увеличили почти на порядок -- 10000 бойцов, по сравнению с тем же спецназом это совсем недорого. Тут мы отступили от правила, и сотниками и полусотниками встали опытные пехотинцы из тех самых 208, десятниками -- выжившие в битве. Как могли за три недели поставили им бой в общем строю, по тысячам, по сотням, по десяткам -- все более-менее удовлетворительно. Людмила в свое время находилась в гораздо худших условиях и ничего справились. К сожалению не успеваем их перевооружить -- половина будут биться в родных доспехах и с родным оружием. Использовать их предполагается только единой массой, стеной щитов. Старшим над всей пехотой встал Октарон. В целом по пехоте все. Теперь новички в нашей армии -- боевые псы, породы БАГ, кто не в курсе, их еще называют ''Убийцы лошадей''. Зная куда мы отправляемся -- очень актуально. Опыт их применения признан удовлетворительным, поэтому было принято решение закупить для похода 150 штук. Основная их задача -- дозорная служба вместе со спецназом и эльфами-стрелками. Посмотрим как поведут себя в походе -- если и в этот раз проявят себя, будем думать об увеличении их численности и расширении круга задач. - -- Гематоген зря не будет говорить -- не балоболка, - Дримм счел необходимым немного прояснить вопрос для тех, кто не в курсе. - Пару дней назад я сам посмотрел, что может первая восьмерка и чего уже достигли недавно купленные ''песики'' -- впечатления очень хорошие. - -- Хм, - вслух призадумался Морнэмир, - может еще закупить штук 100-200, и пока вы шлындаете по степям приспособить их как охрану для универсалов в зоне переноса? - -- Хорошая идея. Чего время зря терять? Пробуй. 100 штук для начала, - разрешил Глава. Морнэмир довольно потер руки, демонстративно тяжело застонала Анариэль. -- Про Дядиных ''золотых мальчиков'' Убийца уже сказала, - продолжил Таурохтар. - Мое мнение: расходы на них окупятся стократно -- в каких только передрягах они успели побывать, а ни один из них не сыграл в ящик. Кто-то может сказать, что повезло, однако я думаю иначе. Но это мое мнение, личное. Теперь универсалы: всего при войске постоянно будет находится 10000 универсалов. - -- Какая трепетная люб о в ь к круглым числам! - непонятно к чему заржал Вар, хотя нет, понятно -- полуорк окончательно захмелел. - Стражи -- 10, пехотинцы -- 10, универсалы -- тоже 10... - Вар не закончил свою мысль, отвлекся на содержимое кубка. -- А чего мудрить? - пожал плечами Таурохтар. - Хорошее число, большое, ровное, делится хорошо. Если есть возможность докупать их до ровного числа, то почему бы и нет? Итак универсалы: постарались отобрать только тех, кто часто или хотя бы раз участвовал в походах. На всякий случай вооружили их более чем серьезно: арбалет, топор, пара гранат, пара пистолей. Весь необходимый инструмент и войсковые запасы быстрого доступа понесут в заплечных мешках. Старшим над универсалами поставили Ватсона (Доктор Ватсон -- Муллкорх) - Довольный собой Таурохтар, прочистил горло, щедро плеснул себе вина и надолго присосался к чаше. -- Теперь ваш черед, - Дримм перевел взгляд на Морнэмира и Анариэль, - у нас не будет вьючных животных, повозок, никакого запаса продовольствия -- все это мы должны будем получать через портал, от вас. Получать быстро и организованно -- горячее питание, походные шатры, корм для лошадей, воду если нужно и все что угодно, все что может понадобится нам в походе. Точно так же быстро и организованно, не мешая армии должна быть эвакуирована добыча. Наше дело доставить ее до портала, дальше ваша задача. Я слушаю... - Взгляды Главы и остальных участников похода скрестились на Морнэмире и Анариэль. -- Значит так, - повел плечами Главный ремесленник клана, - перво на перво мы организовали специальную службу для всего этого. Всего в службе четыре отдела: носильщики -- те кто будут таскать необходимые вам припасы, в том числе обеды-ужины через портал и забирать вещевые трофеи; кормильцы -- готовить; табунщики -- перегонять лошадей-овец на нашу сторону и если возникнет нужда, к вам; транспортники -- снабжать остальные отделы необходимым. Служба получилась большая, одних только поварих из Белок и фейриек будет под полторы тысячи. Поскольку местом открытия портала выбран второй форт-городок, то как основу будем использовать его кухню, но поскольку у нее не хватит мощностей на всю армию, организуем дополнительные кухни вокруг форта. Можете не бояться пригорелой костровой пищи -- универсалы уже начали складывать печи из кирпича, дня за два-три сложим, за два прогреем, поставим над ними навесы, завезем весь необходимый поварихам инвентарь, продукты и овес для лошадей уже возим, возим и всякие другие припасы -- задержки с доставкой не будет. Теперь по табунщикам.... - * В полном шума и удовольствий Греческом зале продолжалось хмельное веселье, но кое для кого праздник закончился даже толком не начавшись. Ну что же, такова цена власти и приходящей вместе с ней ответственности... Глава 3 Старая цитадель клана Красного Дракона, личные покои Главы клана. Следующий день после выборов. Утро. Дримм, Менелтор. -- Присаживайся, гость дорогой, не стесняйся, - Дримм буквально источал радость встречи. А куда деться? Глава клана прекрасно понимал, зачем к нему ни свет ни заря заявился этот гость. Знал, но не мог дать ему того, что тот будет просить, а потому радушная улыбка и щедрое предложение налить себе лучшего в цитадели вина -- авось гость расслабиться и не будет так уж сильно напирать, а получив отказ переживет его полегче. Менелтор не устоял против соблазнительного предложения, налил себе, хотел налить Главе, но тот жестом у горла показал, что в полной завязке. Эльф чуть-чуть приподнял бровь в удивлении, но закрыл простую на вид бутыль из коры и поставил ее на стол, потом сделал щедрый глоток вина, на несколько секунд замер, смакуя его на языке, затем проглотил, вскоре он сделал еще один глоток. Дримм его не торопил, наоборот, дал вину сделать свое дело, не сказать что ''черное'', но весьма полезное для себя. Упавшее на старые дрожжи вино подействовало быстро: Менелтор расслабился в кресле, из его глаз исчезла непреклонная решимость, с которой он вошел в кабинет -- теперь можно было и поговорить. -- Я слушаю тебя, Горец, с чем пожаловал спозаранку? - спросил посетителя Дримм, прекрасно зная, что тот сейчас будет говорить. Менелтор не обманул его ожиданий: -- Мой отряд в империи (Парнской империи) нужно отзывать! Его пребывание там становится, уже стало, бессмысленным -- после битвы с ордой трупами забиты все хранилища, все выделенные под них мешки. Если мы продолжим присылать вам материал, то вам просто некуда будет его складывать. - -- Ну это не совсем так, - немного поправил его Дримм. - Благодаря твоей работящей женушке, хранилища стремительно пустеют, так что не бойся -- место найдем. - -- Все равно трупов до чертовой бабушки! - вновь начал распаляться Менелтор, успокаивающий эффект вина слабел прямо на глазах. - Там десятки тысяч тел -- месяцы работы, а то и до конца переноса! Хватит на все, а если что, вполне реально добрать в походе! - -- Неизвестно что будет в степи, - развел руками Дримм, - скорей всего потеряем всех зомби, возможно всех стражей тоже, впрочем за тем их и берем. Получится ли набрать нового материала и какого известно только богам -- всяко может получиться. Кое-что несомненно соберем, но потери можем и не покрыть. - -- А-а, перестань! - раздраженно прихлопнул по столу воин. - Не наберете вы, как же! А то я вас всех не знаю?! Свою жену, Вара, Людмилу, тебя! Да вся степь будет усыпана в 6 слоев! Из-за этого давно бессмысленного занятия мы, все кто в Парнской империи, уже пропустили такую битву! Теперь что, и поход в степи пропустить?! - Менелтор наконец-то озвучил свою главную претензию -- повод и источник недовольства. -- Понимаю -- обидно, - искренне посочувствовал ему Дримм, - но насчет бессмысленности вашей миссии ты не прав, ой не прав! Вот смотри: во-первых, после возвращения Айсмена ваш отряд остался единственным нашим отрядом на территории Парнской империи -- вы наши глаза, через вас служба Папаши (Альдарона) может действовать в тех краях, вы обеспечиваете им легенду и если что, силовую поддержку. Во-вторых, в твоем отряде хорошо натаскивают новичков, вы прямо кузница кадров, - польстил эльфу Глава, впрочем он ни на йоту не соврал. - Мы уже прогнали через вас с Айсменом почти 3 тысячи эльфов-стрелков, две тысячи спецназовцев и свыше тысячи игроков -- большое, полезное для клана дело делаете! В-третьих, твой дополнительный контингент из бывших легионеров и всяких вспомогательных служб давно уже перерос то, что ты задумывал изначально. Опытные легионеры, ремесленники, даже крестьяне -- они интересны, они нужны нам здесь в городе. - -- Зачем? - искренне удивился Менелтор. -- Затем! - удивился его удивлению Глава. - Ты знаешь, что Людмила предложила нанимать инструкторов для нашей пехоты на Громк Громк-гар? С твоими легионерами в этом нет нужды -- готовые, опытные инструктора и ценный источник знаний об имперской армии -- возможно кое-что из имперского опыта нам пригодится. Ну ремесленники всегда нужны, крестьянам тоже дело найдем, найдем и землю, заодно разбавим Белок и фейри имперцами -- думаю, плохого они в наше сообщество не привнесут. - -- Приличные ребята, легионеры так особенно, - дал характеристику все еще недовольный, но внимательно слушавший то что ему говорят Менелтор. - Как посмотрю на них, так хочется поехать в горы и прикончить еще столько же гоблов сколько мы за 3 месяца набили! Особенно жалко стариков, да и семьи их жалко -- были уважаемыми людьми, а стали чуть ли не ''врагами народа'', причем практически на всей территории империи -- бедолагам даже переехать некуда, если бы конечно им дали переехать. - -- Вот и будут за нас крепко держаться -- мы их единственный шанс покинуть империю и обрести новый дом. Так что ты в целом прав, материал для трупорезов (некромантов) отошел на десятый план -- ты ценен клану другим. И именно ты лично -- на тебя все завязано, и договорные обязательство, и личные отношения как с герцогом, так и с легионерами, тебя не убрать из уравнения. - -- Так что же мне там до самого переноса куковать!? - почти взорвался Менелтор, непроизвольно треснув ладонью по столу. -- Успокойся, выпей вина, - Дримм не обратил внимания на искреннее проявление эмоций -- воина можно было понять. - Сколько тебе осталось по контракту? - -- Около трех месяцев, чуть меньше, - не задумываясь ответил насупленный Менелтор (вина он все же выпил). -- Вот и славно: выполнишь контракт до конца и все -- я открою портал в тот же день. За это время ребятки Папаши закончат создавать альтернативы твоему отряду, а ты наберешь побольше легионеров и других переселенцев. Только тщательней отбирай -- мусора нам не надо, заодно прокачаешь последнюю партию новичков (игроков и эльфов-стрелков). Про трупы тоже не забывай, хоть их и много, но все равно они -- ресурс. Мне кажется так будет правильно, и если ты немного подумаешь, то со мной согласишься. - -- Уже, - с неохотой кивнул Менелтор. - Жалко только, что с весельем пролетаю. - -- Насколько я знаю, вы там тоже периодически веселитесь? - -- Веселимся, - подтвердил Менелтор, - но даже рядом не так как вы. - -- Не переживай, наоборот радуйся, что не попадешь на грядущий кровавый замес. Специфическое нам веселье предстоит -- мы ведь идем не только воевать, идем карать, показательно вырезать племена Вишни, всех от мала до велика -- иначе остальные орки в степи не поймут наше послание. - -- А не обозлятся? - поежился Менелтор. -- Не должны -- там у них такое не то чтобы каждый день происходит, но и чем-то исключительным не является. К тому же они потом долго будут делить освободившиеся территории, потом будут приходить в себя после дележки и только потом вспомнят о нас и может быть начнут собирать достаточные силы, чтобы иметь против нас шанс -- уже не 300 тысяч, а гораздо больше, это тоже много времени. Года полтора мы себе купим, а больше нам и не надо. - -- Ладно, - тяжело вздохнул Менелтор, - мог бы еще поспорить, но по большому ты прав и насчет соблюдения контракта, и насчет легионеров, и насчет всего остального тоже. Придется и на этот раз все пропустить и мыкаться там еще почти три месяца. - -- Не расстраивайся, - постарался утешить его довольный Дримм, - как вернешься, дам тебе хорошо отдохнуть, ну а потом снова пошлю, пошлю туда, куда ты сам рвешься давным-давно -- в школу Первого на обучение. - Произошло то, на что и рассчитывал Дримм -- у эльфа-воина загорелся глаз, перспектива явно пришлась ему по душе, задвинув любое недовольство на задний план. Через пару минут Глава клана и командир отряда вместе отправились на посвященное предстоящему походу совещание, после которого Менелтор вместе с 2-сотнями ''зеленых'' игроков и 3-сотнями новеньких эльфов-стрелков вернулся в Парнскую империю к основному отряду, ну а клан в преддверие похода пополнился полутысячей опытных бойцов. Старая цитадель клана Красного Дракона, ''Столовка''. На следующий день после выборов, через час после посвященного походу совещания. Полноценные члены клана: Галивартан (Айсмен), Исилиэль (Отличница). Кандидаты в клан: Раирихиэль -- эльфийка, маг; Ай-Тулин -- эльф, маг; Салириэль -- эльфийка, маг. -- Ну как, сделала уроки, мам? - Циля, она же Исилиэль, просто не могла отказать себе в изысканнейшем удовольствии и ее вполне можно было понять. Спросите себя: часто ли вам выпадает шанс задать такой вопрос собственной матери? Отомстить, так сказать, за годы ''жутких'' мучений, когда этот ''жестокий'' и всегда несвоевременный вопрос задавался вам по три раза на дню на протяжении десяти долгих, бесконечных лет. Так что не стоит строго винить Исилиэль за то, что она поддалась низменному инстинкту и утолила свою жажду мести. -- Сделала, дочка, все сделала, - улыбнулась ей молоденькая, даже чересчур молоденькая эльфийка, почти что девочка на вид. - Тетрадки проверить хочешь? - все с той же, нет с еще более широкой, прямо-таки источающей мед улыбкой сама предложила Раирихиэль. Отличница разочарованно откинулась на пуфе -- страшная месть не удалась. Как обычно наблюдения за пикировкой матери и дочери (глядя на которых сложно было понять кто из них мать, а кто дочь) подняли настроение всем остальным, даже обычно грустный последнее время Айсмен улыбнулся уголком губ. -- С тобой не интересно, - Исилиэль пожаловалась матери на мать. - Между прочим я была одной из тех, кто составлял этот курс. И мой вклад совсем не маленький! - -- Ты молодец, Цилинька, - погладила ее по руке мать, - я всегда верила в твои способности, вы оба молодцы. - Материнская рука прошлась и по руке Айсмена, и вот удивительно: на Земле примерно с десяти лет он всегда смущался таких материнских проявлений любви, особенно при посторонних, отдергивал руку, голову, плечо, старался скорее вырваться из объятий, и это все мальчик 10-11-12-13 лет, а здесь в облике татуированного варвара даже не дернулся, наоборот, наклонился, чтобы матери было удобней взъерошить его вихры. -- Как педагог с сорокалетним стажем подтверждаю -- очень грамотно составленная учебная программа, - несколько нарушил очарование момента Ай-Туллин, в реальности Земли пенсионер, инвалид, сосед по дому Самуила, Цили и их матери, отец сидевшей рядом Сары, которая как и все остальные новоиспеченные эльфы взяла более-менее похожее имя из эльфийского языка (Салириэль). - Не просто грамотно -- в программе зализаны все острые углы, шероховатости, сама подача материала сделана очень интересной, как будто создавали настоящие профессионалы от образования. - -- Почти, - улыбнулась Циля, - сплав любителей вроде меня, Русалочки и профи вроде Дяди, он ваш коллега в реале, или Главы, кажется он преподавал в каком-то военном институте. По-моему неплохо получилось, да вы и сами это признаете. По ходу усовершенствовали курс -- то что вы сейчас изучаете, это третья его редакция. - -- Профессиональный военный значит? Хм, это многое объясняет..., - пришел к какому-то своему выводу Ай-Тулин. -- А много в клане таких? - заинтересовалась его дочь. -- Немало, - опередив сестру первым ответил Айсмен, - некоторые в немалых чинах, впрочем в клане не принято расспрашивать о прошлом -- если кто хочет, сам рассказывает или не рассказывает. - -- Один генерал так точно есть, - пошутила Раирихиэль, напомнив об Элеммакиле и их встрече в реальности. - Если что, знаем кого на свадьбу обязательно надо пригласить, - закончила она, с намеком посмотрев на дочь. -- На чью? - ответно пошутила Исилиэль, и в свою очередь сама уставилась на мать. Та впервые не нашлась что ответить, а вместо этого крутанула головой, словно отгоняя назойливых мух, точнее крайне назойливые мысли не только о судьбе дочери, но и о своей. -- Про Главу не говорю -- сразу видно, занятой товарищ. Но как бы пообщаться с упомянутым тобой Дядей? - Ай-Тулин высказал осторожное пожелание. -- Дядя тоже занятой, но пообщаться с ним реально, с Главой кстати тоже -- только вы правы, не стоит соваться к ним с общими разговорами за жизнь, особенно сейчас. Глава сейчас где-то в цитадели, - Исилиэль неопределенно махнула рукой, описав полукруг, - а Дядя недавно был здесь, уже наверное вернулся в школу Детей Драконов. - -- Это то самое заведение для бездомных детей, которым ты руководишь? - -- Которым МЫ с Дядей руководим на пару! - Исилиэль тут же поправила мать. - Скоро он вместе с армией уйдет в степь, а я останусь на хозяйстве. - -- Может тебе помощь нужна, - Салириэль буквально на секунду опередила обеспокоенную мать Отличницы. -- Пригодилась бы, - кивнула Исилиэль и тут же обломала вскинувшихся было собеседниц, - но от вас я ее не приму -- ваша задача сначала выучиться, освоиться в мире (Серединном мире), пройти практику, стать полноценными членами клана и только после всего вам можно думать о чем-то ином. - Увидев как поскучнели лица эльфиек, она постаралась их приободрить: - Вы итак идете по облегченному варианту как родственники: обучение проходите до посвящения, а не после, вас не испытывают и не так сильно проверяет особый отдел. - -- Тут и особый отдел есть? - неприятно изумился Ай-Тулин. -- Тут много чего есть, - с гордостью ответила ему Исилиэль. -- Как и во всех серьезных кланах Серединного мира, - дополнил ее слова Галивартан, - разница лишь в том, что у нас безопасностью занимаются профессионалы, а почти во всех остальных кланах -- любители. - -- А что эти бездомные дети отправятся с нами в реальный мир? - Салириэль вернулась к теме детей и очень удивилась реакции Отличницы на ее вопрос -- Исилиэль испуганно огляделась по сторонам, потом, видимо что-то вспомнив, облегченно выдохнула. -- Что такое!? - реакция Отличницы обеспокоила и ее мать, и Ай-Тулина. -- Мы еще не привыкли, что можно спокойно говорить о переносе, - Айсмен оперативно пояснил странную реакцию сестры, - пару месяцев назад среди членов клана еще оставались те, кто ничего не знал о переносе, ну и кандидаты в клан со стороны -- сейчас знают все, плюс в кандидатах больше нет абы кого, только родственники членов клана, но все равно непривычно вот так открыто говорить -- срабатывает инстинкт. - -- Понятно, - несколько успокоилась Раирихиэль. Между тем к их столу принесли заказ, принесли сразу четверо официантов-Белок: один тащил большой поднос с тремя видами напитков и высокими тонкостенными стаканами из материала похожего на терракот (напитки -- морс, лимонад, компот); второй принес металлическую поставку с багровыми от жара углями в нижней части и небольшими отделениями по окружности, внутри которых румянился горячий чесночный хлеб, подставка была водружена посреди стола; двое последних приволокли в общем-то небольшой, но явно тяжелый и обжигающе горячий котел зеленоватой бронзы (тащили с помощью специальных ухватов), котел примостили на подставку с углями внутри. В руках у одного из официантов появился устрашающе выглядевший крюк из темной бронзы на деревянной рукояти, только с помощью такого вот приспособления оказалось возможно снять раскаленную крышку с котелка. Столб пара ударил не меньше чем на метр! Во след пару на обоняние непроизвольно отшатнувшихся присутствующих обрушился божественный аромат мяса и кореньев. Пришлось немного подождать, пока улегся самый жар, но затем дело пошло веселей: крупные куски невероятно нежной, долго тушеной в бульоне из медвежьих костей и маринада медвежатины переместились на тарелки, и за столом надолго воцарилась тишина -- изумительно вкусное блюдо требовало уважения к себе... Василиса появилась в тот момент, когда из по-прежнему слабо покипывавшего ароматного бульона доставали вторую порцию. Питомица Главы без приглашения присела к столу, но присоединяться к трапезе не стала, лишь налила себе лимонаду в свободный стакан, а затем не спеша прихлебывая начала бесцеремонно разглядывать тех, кто собрался за столом, отдавая предпочтение новичкам. -- Чего прискакала к нам за стол, а если прискакала, чего не ешь? - по-свойски обратилась к незваной гостье Исилиэль, в отличие от остальных ее ничуть не смутила привычная наглость красноволосой девицы. -- Поела, - та плотно хлопнула себя по животу. - А пришла за Айсменом -- он нужен отцу. - -- Когда? - еще до того как прозвучал ответ, Айсмен отложил кость с остатками мяса и принялся вытирать жирные руки оставленной официантами тряпицей. -- Сейчас, - не обманула его ожиданий бывшая подружка. - Но так дело не пойдет! - Василиса кивнула на не желавшие оттираться руки и повернулась лицом в зал: - Ларирира! - Василиса даже не крикнула, а просто громко сказала, но та кого она позвала, как по волшебству появилась около стола. - Чистую тряпицу, лимон отбить запах, мыло и воду смыть жир! - Администратор ''Столовки'' мгновенно организовала все что нужно и сама с поклоном подала варвару ткань, чтобы вытереть вымытые с мылом и протертые лимоном руки. -- Что за срочность? - спросила посерьезневшая Исилиэль, новички с беспокойством переглянулись между собой. -- Ничего такого срочного, - неопределенно улыбнулась Василиса, - но у отца много дел, так что желательно не заставлять его ждать. - -- Я готов, - Айсмен встал из-за стола. -- Отец в своем кабинете, ты знаешь куда идти, - Василиса поудобней расположилась в низком кресле, явно не собираясь вставать и сопровождать. Айсмен кивнул и двинулся на выход, он не хотел расстраивать Главу, шел быстро, а потому не слышал с какими словами Василиса обратилась к тем, кто остался за столом: -- Всегда хотела получше узнать семью нашего Айсмена, как-никак мы с ним тоже друг другу не чужие... - * По результатам почти часового разговора Раирихиэль узнала много нового о сыне и его похождениях в Серединном мире, Ай-Тулин искренне порадовался за достижения ученика (и то, что эти достижения оказались весьма далеки от игры на фортепьяно, ничуть не умалило его радости), а Салириэль совсем другими глазами посмотрела на младшего брата подруги... Василиса тоже кое-что узнала, надо сказать весьма не мало: кое-чем из того что узнала, поделилась с отцом, кое-что, оставила только для себя... * -- Зачем я нужен Главе? - думал Айсмен, быстро шагая по коридору к ближайшему телепорту. - Хотя себя не обманешь -- я знаю зачем. Видимо придумал, как меня наказать. Зверствовать Дримм особо не станет, не тот у него характер -- скорей всего зашлет на заимку в Великом лесу или на болота охранять производство стрел. Вот как пить дать, в болота и зашлет и возможно на все оставшееся до переноса время! Ну что ж, не пикну -- заслужил! Интересно только позволит ли мне прогуляться в степи вместе со всеми или сразу законопатит? - Несмотря на то что ноги несли его к неизбежному наказанию, Айсмен все ускорял и ускорял шаг -- ему до смерти хотелось поскорее покончить с неприятной ситуацией, получить наконец заслуженное наказание, тем самым очиститься перед кланом и своей совестью, а потом, сидя на болотах или там куда его могут заслать, спокойно подумать о своей дальнейшей судьбе. Варвар воспользовался телепортом, уже не ускоряя шаг, а откровенно спеша пробежался пустыми коридорами и вновь перешел на шаг перед самыми дверьми в личные покои Главы. Стучаться не пришлось -- двери сами открылись перед гостем и закрылись у него за спиной... -- Не стоило так бежать, - сидевший за столом Дримм жестом предложил гостю садиться и привстал, протягивая руку в приветствии. - Дочка та еще торопыга -- вполне могла бы не гнать и дать тебе спокойно доесть. - Как всегда Глава клана знал что происходит в цитадели ТАК, как будто стоял за каждым углом и лично наблюдал. Конечно в данном конкретном случае можно было бы обоснованно предположить, что Глава смотрел глазами свой питомицы, но сколько раз случалось когда ни одного его питомца не было рядом, а он все равно все знал, причем в самых что ни на есть мельчайших подробностях -- никому и никогда не следовало забывать, КТО построил Старую цитадель клана и был ее первым хозяином. Игроки клана прекрасно были осведомлены о такой особенности Старой цитадели и иногда бурчали про большой драконий глаз (отсылка к ''Большому брату, который следит''), но дальше бурчания дело не шло -- Глава не злоупотреблял. -- Поговорим? - усевшийся в кресло варвар желал побыстрее разрубить ''гордиев узел''. -- Поговорим, - согласился Глава и тут же с улыбкой на устах задал совершенно неожиданный для Айсмена вопрос: - О чем будем говорить? - -- О провале моего похода, о том, зачем ты меня позвал, - с варварской прямотой резанул Галивартан, он не собирался играться в долгие словесные кружева. - Или ты хочешь сказать, что речь пойдет о чем-то другом? - -- А зачем нам снова об этом говорить? - вопросом на вопрос ответил Дримм. - Все что я хотел сказать, я уже сказал две недели назад на разборе результатов твоего похода. Ты справился -- вырвался из грамотной ловушки, сумел оторваться, разбил превосходящий тебя по численности отряд, вернулся домой с добычей. Да, ты потерял половину заготовок отряда, потерял большую часть лошадей, потерял свою ''прослойку'' -- это неприятно, но в той ситуации можно было потерять все, в том числе личные точки игроков и всех заготовок, ты сумел этого не допустить. Так считаю я, так считают остальные старейшины из тех, кто разбирал твою ситуацию и опрашивал игроков и заготовок твоего отряда. За эти две недели ничего не изменилось. - -- Зачем тогда позвал? - Айсмен по-прежнему был напряжен и не ждал ничего хорошего. -- За это можешь благодарить Василису, она обратила мое внимание, я присмотрелся и понял, что она права, хоть вы и расстались она не выбросила тебя из своего сердца. - -- Обратила на что? - ухватился за главное варвар. Про отношения Василисы с бывшими и нынешними любовниками можно было писать многотомные мозгодробительные исследования, он не был исключением среди остальных. -- Мы-то во всем разобрались и поставили тебе пускай не отличную и не хорошую, но удовлетворительную оценку -- вопрос закрыт. Однако ты ведешь себя так, словно не согласен с нашим решением: ходишь-пугаешь всех мрачной рожей, отстранился от дел, не ищешь себе нового занятия и вообще не похож на себя прежнего. В чем дело, сынок? - Дримм назвал его так, как шутливо называл в те времена, когда Айсмен встречался с Дочкой. Не сказать что варвар сразу поплыл и растаял, но и ответил не как подчиненный начальнику, а как другу или даже больше того, как отцу, которого он никогда не знал: -- Что бы вы не решили, Я знаю, что Я слажал! Растерялся в первые мгновения, потом долго думал, потом принял неправильное решение дать бой, потом потерял управление боем, позволил вырубить себя как простого бойца -- это все Я! Плохо продуманный рисунок боя, неправильно выбранная позиция, недооценка ледяных это тоже Я! - -- А вот в этом моменте я с тобой крепко не соглашусь! - прервал поток самобичевания Дримм. - Позицию Гуфа и Гвоздя ты выбрал идеально, и так считаю не только я, а все кто разбирал ход боя. Грамотно выбрал и оборудовал позицию в тылу. Единственное что я сделал бы по другому, так это выделил бы значительно большие силы для атаки в тыл во время штурма обреченного холма, но это не считается -- задним умом мы все крепки. Людмила действовала почти как ты, только использовала для отвлечения не смертников на холме, а заграждение из друидских кустов, но по сути все тоже: зашла им в тыл, оборудовала позицию и не оставила выбора кроме как развернуться и атаковать. - -- У Людмилы получилось! - почти прокричал Айсмен. Ему приходило на ум это сравнение и от этого было еще обидней. - А у меня... - -- И у тебя получилось -- ты победил! - напомнил ему Дримм. - Но ведешь себя как будто проиграл. - -- Чувствую себя так же, - сознался Айсмен, - появилась неуверенность в себе, страх ошибиться. Не знаю...? - -- Я знаю -- сталкивался: у тебя очень долго все получалось, а потом неожиданно не получилось, не получилось в точности как ты хотел, и теперь ты чувствуешь, что судьба тебя предала и что все в твоей жизни теперь пойдет под откос. Ты лелеешь свою мнимую вину, ешь себя поедом и тем самым притягиваешь к себе неприятности. Заканчивай! - -- Проще сказать, чем сделать, - Галивартан опустил глаза. - Я не могу забыть свой провал, хоть вы и считаете его победой и не хочу больше брать на себя ответственность даже за рейд. Побуду пока простым бойцом, где поставишь, а там посмотрим, может быть через какое-то время все станет как раньше... - -- Ну уж НЕТ! - Дримм хлопнул ладонью по столу. - Я не дам тебе закиснуть и лечь на дно! - и возмущенно процитировал варвара: - ''Не хочет'' он, ''Побудет'' он -- размечтался! - -- А что ты можешь сделать? - варвар грустно посмотрел на Главу. - Неуверенный в себе командир -- беда. - -- Значит так, - Дримм встал из-за стола и направился к секретеру у стены, покопался в одном из ящиков и вскоре явил на свет тяжелую папку в две ладони толщиной. - Здесь, - Дримм хлопнул папку на стол перед отпрянувшим варваром, - сведения о северных территориях континента, о заброшенных городах, крепостях, рудниках. Часть сведений из древних поселений фейри, часть из других источников. Сведения отрывочные, неполные, недостоверные, но их много и некоторые из них весьма перспективные. Мы собираем их уже давно, все хотим отправить на север экспедицию, чтобы поподробней все узнать и не устраивать Большой поход в пустоту, но все как-то руки не доходили. Так что, сынку, иди-ка ты на... север! Себя покажи, мир посмотри, присмотри места, куда можно наведаться всем кланом, а куда не стоит, зарабатывай очки, бери хабар, пластай мобов, влипай в неприятности, ищи приключений на свою татуированную жопу и главное -- возвращай уверенность в себе и кураж! Разумеется отправишься не сейчас, а после похода в степь. На время похода пойдешь в подчинение к Муллкорху, будешь защищать универсалов от разных степных утырков. Может быть нам всем повезет и путешествие на север не понадобится, но если нет -- отправляйся, бумаги будут тебя ждать, скажешь или Василисе, или мне. - Варвар выходил от Главы в смешанных чувствах, но с огромным облегчением внутри -- он увидел реальный свет в конце тоннеля, возможность искупить перед кланом и перед самим собой свои мнимые и настоящие грехи и вернуть себя прежнего... Старая цитадель клана Красного Дракона, лаборатории некромантов. Через два дня после выборов. Туллиндэ, Шутник. -- Хорошо что поймал, дело есть! - Шутник перехватил Туллиндэ у самого входа в раздевалку и заскочил туда вслед за ней. В общей раздевалке некромантов было шумно и грязно, как впрочем и всегда: работа с мертвыми телами, частями тел, кровью, внутренними органами -- не самая чистая работа, особенно когда кипит такой аврал. Два специально выделенных зомби предельно жестко отдраивали раздевалку каждый день, но все равно -- кровавые разводы на полу, на стенах, на потолке, а еще тяжелый мясной дух из смеси запахов свежей крови, гнилого мяса и дерьма! Впрочем обычно все обстояло более-менее пристойно -- да, пятна, но почти не бросавшиеся в глаза, да, запах, но приглушенный местным аналогом хлорки и запахом цветов (ароматическое заклинание обновляли каждую неделю). Однако авральный темп работ сильно обнажил застарелую проблему: пятна не успевали отмывать, сыпавшиеся с рабочей одежды мелкие отходы производства не успевали собирать с пола и выгребать из-под скамеек и вдобавок тот, кто должен был обновлять заклинание против вони, почему-то забыл это сделать, а потому в помещении царило, шибало в нос и заставляло слезиться глаза густое амбре скотобойни пополам с инфекционной больницей. Но все это меркло по сравнению с тем ужасом, что творился в душевых.... -- Безобразие! - Туллиндэ осторожно, стараясь не сильно запачкать белоснежные сапожки, отпихнула ногой кусок орочей почки. - Совсем засрались, ступить некуда! - Она приложила все силы, чтобы не испачкать край платья о забрызганную свежей кровью дверцу своего шкафчика. - Как уйдем в степь, нужно устроить генеральную уборку, заменить всю рабочую одежду, заменить шкафчики, прошпарить здесь все, душевые вообще прокалить открытым огнем, потом скоблить, потом опять огнем, потом опять скоблить! - -- Правильно, - горячо поддержал ее Шутник, - туда (в душевые) зайти страшно! Первая, третья, двенадцатая засорились, в одинадцатой воняет будто кто-то сдох, в четырнадцатой будто все еще подыхает, а в пятнадцатой словно покрасили стены в красный цвет -- никакое средство их не берет! - -- Безобразие! - повторилась Туллиндэ, неудобно стягивая платье через голову, она не собиралась рисковать и касаться дорогой тканью ЭТОГО пола. Потом так же осторожно сняла обувку, но прежде чем поставить в шкафчик, быстро протерла каждый сапожок чистой тряпицей. -- Я зачем тебя догнал-та, - вернулся к важному Шутник, - поступили дополнительные заявки на зомби, большие заявки, большие, большие... - по некоторым причинам он несколько зациклился, тараща глаза на практически обнажившуюся начальницу. -- Я поняла что большие, - поторопила его Туллиндэ, в темпе натягивая льняные панталоны до колен, такая же льняная майка с рукавами до локтей дожидалась своей очереди. - Конкретику давай: кто подал заявку, сколько нужно? - -- А?! Да! - пришел в себя Шутник. - Как с цепи сорвались, можно сказать подали все основные потребители труп-силы, а Самоделкин не постеснялся целых три подать. - -- Этот постесняется...! - некромантка наконец скрыла свои прелести под глухой майкой и перестала нервировать коллегу-подчиненного. -- Требует город, требуют замки, все костерят Айнона, что забрал зомбаков на строительство своей чащи вокруг зоны переноса. Айнон говорит, ему мало, и с ножом к горлу требует удвоить количество на расчистке, ссылается на Главу. Морнэмиру нужны на кирпичный карьер, на свинцовую шахту, на строительство дорог, заявки из города и замков он тоже поддержал. - -- Совсем озверели! - возмутилась Туллиндэ. Теперь некромантка натягивала много раз мызганный и чищенный, но все еще крепкий кожаный костюм, типа комбинезон, в комплекте шли перчатки более тонкой кожи и круглая кожаная же шапочка, спрятать волосы. Даже такие костюмы не всегда спасали от последствий и отходов некромантского производства (душевые засорились не зря), но без них дело было бы совсем швах. А что вы хотите?! Ужасы любой самой грязной бойни меркли в сравнении с тем, что творилось в логовище некромантов клана -- такова была неизбежная цена за обладание многими тысячами немертвых бойцов и рабочих, за возможность перерабатывать целые тела и отдельные части тел в ценные компоненты алхимических зелий. - Прекрасно знают, что нам сейчас нужно готовиться к походу, приводить в порядок дела, знают про ситуацию со стражами и тем не менее им хватает наглости забрасывать нас своими писульками!? - -- Так че послать их!? Я всегда готов! - Шутник помог начальнице надеть тяжелый фартук поверх комбинезона, потом помог с завязками на пояснице. - Пошлем и никому ничего не дадим! - -- Сколько кто хочет? - с тяжелым вздохом спросила Туллиндэ, садясь на скамейку для того чтобы натянуть рабочие сапоги. -- Замки и город алкают по три тысячи. Боровик (Айнон) наглеет целых двадцать четыре. Морнэмир: 2 (тысячи) -- кирпичный карьер, 700 -- свинцовая шахта, 5 (тысяч) -- дороги, всего -- 7700. - -- Ты прав -- они сорвались с цепи! 30700 зомби, нормальных крепких зомби -- месяцы работы как минимум! Месяцы, но никак не неделя или меньше! - -- Ты это им скажи. - -- И скажу! - Королева Мертвых встала и начала смешно топтаться на месте, поудобней устраивая ноги в безразмерных сапогах. - Значит Айнона послать в известные места, с Главой я сама разберусь. Город послать туда же -- обойдутся, у них универсалов, а им какие-то еще зомби нужны. Сколько к концу дня будет сделано? - -- Сотни четыре успеем, напряжемся и пять вымучим. - -- Не надо напрягаться -- четыре, так четыре. Отдашь их всех Морнэмиру -- несколько дней назад был разговор про шахту, я обещала. До нашего возвращения обойдется четырьмя -- пусть радуется, что вообще хоть что-то получил. - -- А карьер, а дороги? - -- Про них разговора не было, вернее был, но я ничего не обещала, так что пусть катится колбаской. - Туллиндэ закончила утаптывать сапоги, затем еще раз проверила хорошо ли укрыты волосы, взяла рабочую сумку с инструментами и закрыла дверцу шкафчика. - Все силы до самого похода на выполнение заказа для нашего Северного замка (будущей резиденции некромантов). Для того чтобы нас не запалили и не обвинили в личном интересе, из каждых четырех зомби одного отправляй в Южный. - -- Сделаю! - кивнул Шутник. - Но все три потребные тысячи не успеем, тем более если одного из четырех отдавать летунам (Южный замок -- будущая штаб-квартира воздушных сил клана). - -- Сколько получится, столько получится, - глухо и неразборчиво буркнула Туллиндэ, направляясь на выход из раздевалки. - Все, меня не беспокоить -- до вечера буду стражей ''рожать''. И еще: того кто забыл обновить заклинание против вони, оштрафовать, и чтобы когда я вечером выйду, оно было, лично проследишь! - -- Сделаю! - пообещал начальнице Шутник и поставил жирную галочку в голове. Прежде чем Туллиндэ нырнула в нутро лабораторий, ей пришлось пропустить несколько вышедших навстречу фигур. Облаченные в такие же как у нее костюмы коллеги по цеху словно полминуты назад вылезли из бассейна, только вот плескались они далеко не в воде, а в жуткой смеси крови и кишок... -- Так, этого послать, этого послать, этого послать, а этого не послать, - весело насвистывал Шутник, спеша по коридору и мысленно перебирая запросы в голове, - ну и Самоделкину на шахту дать. - Веселый некромант готовился озвучить волю Королевы просителям и к последующему неизбежному после этого скандалу, а заодно к возможности в очередной раз блеснуть своим остроумием. Не первый такой отказ, не первый скандал -- рутина. Узел Всех Дорог Мира, Портовый район, забегаловка ''Эх, выпьем!''. Через три дня после выборов. Вольные (не состоящие в кланах) игроки. -- Ну че, братва, будем еще думать или пойдем? - задал вопрос воин-человек в видавшей виды кольчуге. Воин почти кричал, стремясь переорать шум буйной драки неподалеку, а также общий галдеж набитой под завязку забегаловки. -- А какого тут еще думать -- идти нужно! - хлопнул кружкой по столу эльф-рейнджер в щеголеватом, украшенном серебреными галунами зеленом камзоле. - Те, кто в прошлый раз с Драконами ходили, либо очканули, либо поднялись! Очканавтов в несколько десятков раз меньше тех кто поднялся, так что шансы у нас хорошие -- мы ведь не очконавты-дристуны! - Сидящие за столом поддержали его одобрительными возгласами, никто из присутствующих не причислял себя к очконавтам (некоторые даже имели основания так считать). Драка, в которой участвовало до двух дюжин игроков (уже меньше), несколько сдвинулась к одной из стен таверны, и сидящие за столом могли не драть глотки, правда по прежнему приходилось стеречься прилетавших время от времени кружек, ножей и табуретов, но ничего -- мелочи жизни. -- Только вот идти, не заключив договор, положившись на смутные обещания...? - выступил голосом разума маг из расы гонзо с татуировкой в поллица. - Да и платят Драконы в этот раз лишь чуть побольше, а работать придется чисто по времени дольше и намного, но нам и этого не заплатят. - -- Придется рисковать, - пожал плечами широкоплечий воин в жестко простеганном поддоспешнике, - каждый, кто не успел попасть в десятку тысяч, должен решить сам за себя -- в прошлый раз они не подвели: устроили махыч всем махычам махыч, все умно организовали, дали заработать, заплатили все что обещали, обеспечили безопасность респауна. Я так думаю и в этот раз не подведут и не обманут -- серьезный клан не гопники-скороспелки какие-нибудь. - -- Что не гопники это ясно, - эльфийка-маг, единственная девушка в компании, вмешалась в разговор. - Один из самых старых кланов, существуют почти с самого сотворения мира (Серединного мира). - -- Кидать не станут это ясно, - увернувшись от прилетевшей со стороны драки разбитой бутылки согласился осторожный гонзо, - не станут тех, кто заключил с ними договор и взял аванс... а вот что насчет таких как мы? - -- Думаю, нет, уверен, тоже не станут -- я сам, собственными ушами слышал, как Маска говорила, что каждый кто захочет присоединиться к походу на добровольных началах, может рассчитывать на безопасность респауна, кормежку и спокойный отдых между боями. Маска чикса серьезная -- зря молоть языком не станет, по любому, слово было сказано представителем Драконов, весь город (Узел) его слышал. - Подошла девушка-подавальщица, забрала пустые бутыль и кувшин, поставила новые, получила дежурный хлопок по попе от франта в галунах и удалилась. -- Про скупку трофеев ничего не говорила? - жадно подался вперед прежде молчавший маг-полуэльф. - Мне друган рассказывал, что в горах Драконы организовали скупку трофеев прямо на месте -- очень удобно. - -- Нет, ничего не знаю, - качнул головой рейнджер-эльф, - надо специально узнавать, но думаю, сделали раз и получилось, сделают два. - -- Мне вот тока интересно, чего они такого хотят с орков поиметь? - кольчужный воин несколько сместил тему разговора. - С голожопых степняков? Ладно бы шахты, города, порты это понятно, но махаться с орками из-за еденых молью овец и тощих лошадей? - -- Вот так и про гоблов говорили, - усмехнулся широкоплечий, - про то что нечего с зеленых недомерков взять, а вон как получилось... - -- Правильно Драконы ломятся, - одобрительно крякнул жадный до добычи маг-полуэльф, - орки хорошо нажились на набегах в Парнскую империю -- самое время их подоить. - -- Грабь награбленное! - подняла тост девушка-маг. За такие ''золотые'' слова выпили до дна и стоя. Драка вновь приблизилась, но поскольку к тому времени дрались не больше пяти игроков, шум остался в пределах здешней нормы и кричать не пришлось. -- А я слышал Драконы больше не из-за добычи ломятся, а из-за того, что орки хотели их собственный город подломить, - поделился непроверенными слухами гонзо. -- И что, подломили? - заинтересовался щеголь в галунах и, заметив тершегося у их стола вора, положил руку на нож. Вор разочарованно сплюнул и свалил от греха. -- Нет, все до единого там и легли, но Драконы крепко обиделись, накупили заготовок, нананимали наемников, нас вот пригласили и по-серьезке собираются устроить оркам темную. - -- Эт хорошо что по-серьезному, - обрадовалась эльфийка, - значит основательно подготовились и рассчитывают победить. - -- Если все будет как с зелеными (гоблинами), потрошня будет знатная! - поддержал ее полуэльф. - Много лута, много экспы -- знай не хлопай ушами, шевели булками и греби лопатой! - -- Орки это не гоблины -- дядьки серьезные и здоровые, - попытался умерить их восторги гонзо, - махаться придется тоже по-серьезному. - -- Все правильно, - согласился обладатель кольчуги, - серьезный махыч -- серьезный навар. Когда и где было по другому? - -- Все! - шумно поставил кружку на стол широкоплечий. - Так можно до морковкина загавенья базарить! Нужно решать и начинать готовиться к походу -- четыре дня всего осталось! - -- Я за! - первым высказался полуэльф. - Мне лично бабки нужны, чем больше, тем лучше! - -- Покажи кому они не нужны? - вполголоса пробормотал гонзо и уже более громко сказал: - Я тоже за! - -- Нельзя упускать такой шанс. За! - ожидаемо высказалась магичка. -- За! - не менее ожидаемо поддержал поход щеголь эльфийской расы. -- Я с самого начала говорил, что надо идти, - напомнил о своей позиции кольчужник. - За! Справлю себе наконец новую шкурку, - он щелкнул пальцем по дышашей на ладан кольчуге. -- За! - поставил точку широкоплечий. Бойцы рейда проголосовали единогласно -- походу быть...! ПРОДА от 16.12.2017. Глава 4 Старая цитадель клана Красного Дракона, личные покои Главы клана. За два дня до выступления армии клана в степь. Дримм, Морнэмир, Таурохтар, Октарон. -- Только-только сегодня закончили, но теперь все -- каждый кавалерист, каждый пехотинец, каждый универсал имеет как минимум один плохонький амулет против стрел, - заканчивал докладывать Таурохтар. - Даже псам прицепили по какой-никакой фиговине на ошейники. - -- Кавалеристы могли бы и обойтись, - недовольно пожевал губами Октарон, - сколько на них стали понавздевано -- просто жуть! И на них, и на коней! Лучше бы эти амулеты универсалам отдали, а то ссыпали на них всю остатьнюю шелуху и сидите довольные! Или эльфы-стрелки и спецназ: у каждого из них по 3-4, 5-6, а то и больше хороших и отличных амулетов + бонусные кольчуги и панцири, против одного дешевенького амулета и тонких кожанов у универсалов -- несправедливо! - -- Все справедливо! - мгновенно вызверился на него Таурохтар. - Им в бой идти под орочьи стрелы, в самое пекло, а по твоим универсалам может никто и не выстрелит за весь поход! - -- Ты сам-то веришь в то, что сказал?! - поймал его на слове Октарон. - Ответь тогда: зачем им арбалеты, пистоли, гранаты? Если по ним никто не выстрелит за весь поход, то все это лишняя тяжесть!? - -- Ладно тебе делать вид, что ничего не понимаешь, - немного сдал назад Таурохтар. - Да, могут и их пощипать, но именно пощипать, а драться в полную силу будут другие, те самые эльфы-стрелки и спецназовцы, кавалеристы, пехотинцы. И у них у всех, включая твоих непосредственных подчиненных, ты хочешь отобрать лишний шанс выжить?! - -- Ничего ни у кого я не хочу отбирать, - отверг обвинения Октарон. - Просто предлагаю, чтобы самая богатая часть войска немного поделилась с самой бедной -- так сказать выправить дисбаланс. - -- Дримм...? - как к третейскому судье обратился Таурохтар к Главе. Октарон так же уставился на фейри. -- Мы не будем как-либо ослаблять линейные части, - бескомпромиссно заявил Глава, тем самым подводя итог развернувшейся было дискуссии. Октарон с разочарованным лицом откинулся от стола. В глубине души он прекрасно понимал, почему Глава встал на сторону Таурохтара, мало того, сам бы на его месте так поступил, но он не был на месте Главы -- был на своем и сильно переживал за неприкрытых нормальными доспехами или хотя бы примитивными деревянными щитами универсалов. Пускай не он, а Мулкорх отвечал за универсалов в походе, но почему-то возглавивший пехоту Октарон переживал за них как за своих (у своих, у пехоты, имелись крепкие большие щиты и более-менее приличные доспехи). -- Понимаю твое беспокойство, - Дримм постарался немного ободрить разочарованного Октарона, одновременно одним взглядом стерев появившуюся довольную ухмылку с лица Таурохтара, - но сам подумай, мы не можем позволить себе хоть в чем-то, в самой малой степени, ослаблять основных бойцов. Итак универсалов обеспечили как могли: пистоли и гранаты на постоянной основе, стальные шлемы, индивидуальные мед-пакеты как у спецназа, охранные отряды из эльфов-стрелков и псов, те же амулеты против стрел -- много сделано. - -- Да я и не спорю, - все также разочарованно согласился Октарон, - мед-пакеты, шлемы, гранаты, пистоли это все хорошо. А вдруг прорвутся 3-4-5 шальных сотен и мигом высадят по ним колчан или два каждый?! Пусть мусорные амулеты, кожаные доспехи и шлемы уберегут от самого плохого, но все равно -- десятки или сотни трупов, сотни или тысячи раненых. - -- Ну а арбалеты им на что?! - пришел на помощь Главе Таурохтар. - Все универсалы опытные -- других не берем, все умеют стрелять и неплохо, да еще с ними дополнительно занимались почти месяц, Ватсон (Муллкорх) даже сейчас, пока мы тут сидим, гоняет их как зверь, спецназ так не гоняем! Я лично видел как они стреляют -- если и уступают абордажникам, то совсем немного. Ну удиви меня, скажи что я не прав?! - Октарон сделал неопределенное движение подбородком, врать не стал -- опытные универсалы, многие из которых не раз и не два бывали в бою, действительно показывали достойный, если не сказать больше, класс стрельбы. -- С универсалами все, - поставил окончательную точку Глава и повернулся к молча листавшему записи Морнэмиру: - Теперь давай разберемся с гранатами, разберемся с минами, разберемся с жезлами, разберемся с пистолями. Почему мы должны идти в степь без достаточного количества всего вышеперечисленного? - -- А что вы хотели?! - Морнэмир сразу занял довольно агрессивную позицию. - По жезлам после битвы с ордой мы вообще вышли в ноль! НОЛЬ, абсолютный ноль, вот что у нас осталось! Мы выскребли все сусеки, изъяли у всех кроме летунов, просеяли жезлы с последней добычи, в 15 раз, в ПЯТНАДЦАТЬ РАЗ увеличили занятые перезарядкой отделы. Однако чуда не будет и не мечтайте -- нам не закрыть эту дыру еще месяца два! Радуйтесь, что летунов сумели обеспечить, но на большее не рассчитывайте! - -- Летуны и жалуются, Людмила говорит, что жезлов в самый обрез, - озвучил-передал слова паладинши Глава. -- Пусть выкручиваются за счет бомб, - сказал как отрезал Морнэмир, - с бомбами у них проблем нет, это я точно знаю! - -- А как же новенькие жезлы из той двадцатки тысяч, что приволок Дримм? - вспомнил Таурохтар. -- Подгони мне хотя бы пару десятков тех, кто сможет их заряжать, и через неделю забирай первую партию заряженных жезлов! - тут же наехал на рейнджера Морнэмир. - У тебя что, бананы в ушах?! Я же только что сказал: все кто могут заряжать жезлы, заряжают разряженные, до новеньких руки дойдут еще не скоро! - -- Ведь это наш общий просчет, - задумчиво произнес Дримм, не дав разгореться перепалке, - одна единственная битва, где массово использовались жезлы, и мы не можем в короткий срок восстановить свои запасы. Нужно что-то придумать, чтобы вновь не оказаться в такой ситуации. - Морнэмир мрачно кивнул, Таурохтар и Октарон переглянулись. -- Хорошо! - Глава прервал затянувшееся было тяжелое молчание. - Самоделкин (Морнэмир), думай насчет выхода и делай столько, сколько сможешь. Все сделанные до похода жезлы передать в ведомство Людмилы. Во время похода будешь передавать ей через портал столько, сколько ей нужно, будет что оставаться, прикапливай. С жезлами ПОКА все, давай по пистолям. - -- С пистолями ситуация несколько лучше -- 2/3 старого запаса не истратили в битве, чуть больше недели назад удалось наконец-то запустить производство пистолей нового типа, но на максимальную мощность нам не выйти -- все ресурсы выжрали клятые жезлы. Всего делаем сотен 5 в день. - -- Мало, - озвучил очевидное Дримм. -- Все что есть, - не стал возражать Морнэмир. - Мне кажется не так все плохо: вооружили универсалов, есть пистоли им на замену, кое-что подкинули летунам, подкинули пехоте (Октарон кивнул), кое-что положили в арсеналы города, арсеналы фортов. - -- Но совсем нет общего запаса армии, - озвучил причину своего беспокойства Дримм. -- Да ладно, все равно спецназ и эльфов-стрелков мы этим не вооружаем, - неожиданно на помощь ремесленнику пришел Таурохтар. - Битва с ордой -- скорее исключение, чем правило. - -- Ты уверен, что ''исключение'' не станет правилом? - с хитринкой посмотрел на него Дримм. -- Как тут можно быть в чем-то уверенным? - развел руками Таурохтар. - Я уверен только в одном: эльфы-стрелки должны работать из луков, а не жезлами и пистолями баловаться. - -- Не поспоришь, - согласился Глава. - Хорошо, посмотрим как пойдет. Что по гранатам? И заодно, что по стрелам? Что с ними такое творится?! А то прямо не знаю: два дня осталось до похода, а чего не возьмись нет! - несколько сгустил краски Глава (сгустил ли...?) - Если кто не понял, я про наше производство стрел на болотах говорю! Почему Анариэль мне всю плешь до кости проела из-за масштабных закупок стрел в Узле, где наша, ''родная'' продукция? - -- Сразу после возвращения расширили производство за счет универсалов, сильно расширили, расширили и цикл производства стрел, и добычу руды, и выплавку железа, поставили там отдельный парк токарных станков и собственную лесопилку, - начал со стрел Морнэмир. Тут он не чувствовал за собой вины, наоборот гордился достигнутыми результатами. - Производство обычных стрел с тремя видами наконечников почти вышло на максимальную мощность, уже сейчас выдаем 12 с лишним тысяч стрел в день, до кучи наладили производство болтов, тоже с обычными наконечниками -- 4 тысячи болтов в день. Понимаю, что даже таких объемов недостаточно, но нужно взять определенную высоту, закрепиться на ней и только потом двигаться дальше. -- Тебе видней как лучше, - не стал влезать в его епархию Глава, однако предупредил, - бери, закрепляйся, но не особо засиживайся на ней. Кстати, что у тебя насчет бонусных стрел? - -- Не все сразу, - качнул головой Морнэмир. - В принципе можем ограниченными партиями выпускать средненькие с уроном огнем, кислотой и ядовитые, но массовое производство еще пока не тянем. Через месяц-два возможно, ВОЗМОЖНО начнем расширять ассортимент. - -- Было бы очень хорошо полностью перейти на свои, а не жить за счет трофеев и покупных, - с мечтательными нотками в голосе сказал Глава. Разве тут поспоришь? Никто и не стал. -- Постараемся, - пообещал Морнэмир. -- Теперь давай про гранаты. - -- С гранатами все получилось точно так же как с жезлами -- исчерпали все запасы до дна. К счастью буквально через несколько дней после битвы мы начали лить корпуса новым массовым способом, до 5 тысяч штук в день как хотели не получилось, но 3 с прицепом выдаем уже больше двух недель. Точно так же льем корпуса бомб для летунов и корпуса мин. И все бы вроде хорошо, но сразу вынырнули две проблемы -- металл для корпусов и сырье на начинку. Металла вроде бы полно, а как присмотрелись, то нужного и нет: одну медь пускать на корпуса -- жирно и неэффективно, оружейную бронзу и сталь -- жалко. К счастью в таких ситуациях нас по-прежнему крепко выручает гоблинская добыча + как и со стрелами ''выстрелила'' болотная руда, да еще самую некондицию с недавней добычи пустили в переплавку. В общем к болотной руде щедро досыпали самого дешевого трофейного железного лома, похимичили над всем этим и перегнали в жуткое позорище, которое хоть и с большой натяжкой, но можно назвать неким подобием чугуна, по крайней мере ЭТО можно лить. Теперь все корпуса мин и каждую вторую гранату льем из получившегося г а венного чугуна -- что гранаты, что мины тяжелые получаются и ржавеют, но для похода сойдет. -- Какие-нибудь лаки, краски? - предложил Глава. - Как решили проблему с наконечниками для стрел или ты хочешь сказать, они тоже ржавеют? - -- Там дело в специальной закалке и особом алхимическом порошке из костей мертвецов, но тот порошок только для железа, здесь он не пойдет. Не буду я больше с таким говном морочиться, - с отвращением скривился Морнэмир, - сейчас выхода нет, надо вас обеспечить, но как только прибудет уже заказанная спец-поставка металла из Игрового квартала (прикормленный Тотом коллега из ''Основы'' ), сразу забуду этот рецепт как страшный сон и никогда не буду его вспоминать. С начинкой та же чехарда -- даже то что мы производим, мы производим в недостаточном количестве и медленно, так что в любом случае пока приходится закупаться в Узле, как и с металлом ждем спец-поставку. - -- Так у нас есть гранаты или нет? - не понял Таурохтар. -- Есть, - огорченно махнул рукой Морнэмир, - универсалов уже обеспечили, на складе больше 50-ти тысяч штук + мины и ручные бомбы, можете забирать. - -- Живем! - оскалился Таурохтар, а вот Глава понял состояние главного ремесленника клана. -- Сильно дорого вышло? - примерно догадываясь что услышит в ответ спросил Дримм. -- Сильно, - подтвердил его опасения Морнэмир, - хорошо что только раз пришлось так раскошелится, если бы не возможность спец-поставок, то прямо не знаю как бы выкручивались. И вообще мне кажется Анариэль права -- очень много тратим, не окупится наш поход. - -- Не будь пессимистом, Самоделкин, тебе не идет! - прокомментировал его последние слова Таурохтар. - Лучше готовься принимать и пристраивать добычу! - -- А вот приготовлюсь! Ты главное давай что пристраивать и побольше! - оскалился Морнэмир. - Посрами нашу Кассандру (Анариэль)! Вместе за это выпьем и ей нальем! - На этой более-менее мажорной ноте в кабинет заглянула Василиса и напомнила: -- Отец, время. - -- Так, на сегодня закончили! - не терпящим возражений голосом проговорил Дримм, вставая из-за стола. - Через полчаса у меня встреча в Рыбачьих Воротах, опаздывать не желательно. - -- Друид все-таки согласился на встречу? - понимающе улыбнулся Таурохтар, остальные были не в курсе и с интересом попеременно переводили взгляд с рейнджера на фейри. -- Да, - не стал вдаваться в подробности Дримм, надевая через плечо заранее приготовленную сумку, потом он нацепил мечи, попрощался с присутствующими и быстро вышел. А Таурохтар остался утолять любопытство тех, кто не знал куда и зачем отправился Глава. В одном из пока пустующих помещений цитадели Дримма и Василису уже дожидался отряд из Послушного, шести десятков старых спецназовцев и десяток рейдов, в которых хватало выучеников школы Первого и серьезных магов. Дримм открыл портал в памятный для себя город Рыбачьи Ворота... Город ''Рыбачьи Ворота'', таверна ''Свиное копыто''. Полчаса спустя. Дримм Красный Дракон Глава клана Красного Дракона. Эйзилейн Барсук бывший Глава клана Цветущей Ольхи. Не сказать что ''Свиное копыто'' пользовалось такой уж сильной популярностью в городе, но и никогда не пустовало -- в меру приличное заведение с неплохой кухней и хорошим выбором недорогих хмельных напитков. Однако сегодня в заведении случился настоящий аншлаг: помимо привычных рыбаков, моряков с каботажных кораблей, возчиков и небогатых горожан в таверне присутствовали совсем другие, очень редко посещавшие ее гости -- увешанные амулетами маги в искрящихся силой мантиях и воины в дорогих доспехах, у ног и тех, и других смирно лежали боевые звери. Кроме них странные глухо закутанные в капюшоны вооруженные фигуры с масками на лицах, что хоть и заказали пиво, но ни разу не притронулись к полным пенного напитка кружкам и вообще сидели как истуканы, не говорили между собой, даже ни разу не отлучились отлить. Многочисленные гости не просто присутствовали, а заняли все свободные столики в таверне, да еще часть из них, кому не хватило столиков, расположились снаружи, двумя настороженными группами. В одной, те самые загадочные нелюбители пива в глухих плащах, в другой, доспешные здоровяки с уже натянутыми на луки тетивами. Такое обилие вооруженных и явно опасных личностей нервировало обычных посетителей, кроме разве что ни хера не боявшихся рыбаков, что как известно всем промышляли контрабандой -- несколько кампаний рыбаков как ни в чем ни бывало продолжали шумно хлебать вино и гоготать. Впрочем внимательный глаз заметил бы, не так рыбаки были и пьяны, скорее хотели таковыми показаться. Что же касается обычных посетителей таверны, то за редким исключением никто из них не спешил покинуть родное заведение, причина довольно проста -- любопытство. * Любопытствующие обыватели свалили бы быстрее ветра, если бы знали что в переулках вокруг таверны постепенно накапливались отряды стражи в полном боевом облачении и группки все тех же рыбаков в пропахших рыбой толстых кожаных доспехах и с тяжелыми баграми в руках, на крышах некоторых домов дополнительно расположились лучники из здоровяков и маги с боевыми заклятиями наготове, а лес вокруг городка кишел весьма опасными созданиями, которым вдали от людских глаз не приходилось прятать себя под глухие плащи и маски. * Вся эта явно опасная возня заворачивалась вокруг стола в одной из угловых ниш. За столом расположились всего двое -- друид в обычных зеленых одеждах с прислоненным рядом с ним необычно большим, витым посохом, что словно дышал и светился изнутри, и воин редкой расы фейри в простой походной одежде. В отличие от нервного, даже за столом не расстававшегося с боевым серпом, коротким мечом и посохом друида воин без опасений повесил перевязи с мечами на специальный крюк, туда же поставил боевой посох с навершием в виде когтистой лапы и за столом сидел без оружия, не считая поясного ножа. Двое разговаривали и потягивали пиво из единственного кувшина посреди сиротливо бедного стола. Вернее пиво потягивал один только фейри, а друид был напряжен и не убирал левой руки с серпа, правой время от времени поглаживая посох, стоявшая перед ним кружка была девственно пуста. -- Я должен точно знать, что у тебя есть то, о чем говорил твой посланец, иначе я сейчас же ухожу! - произнося слова друид смотрел на собеседника так, словно собирался секануть его серпом по горлу, ничем не прикрытая угроза звучала в его словах. -- Без проблем, - улыбнулся ему фейри и выложил содержимое сумки на стол. Здоровенная зеленая книга пульсировала как живое существо, немедленно в такт ей запульсировал посох рядом с друидом, казалось книга и посох дышат в одном ритме и тянутся друг к другу. Задохнувшийся от избытка чувств друид дернулся было через стол, но натолкнувшись на взгляд фейри сел обратно и совершенно другим тоном попросил: -- Можно посмотреть? - -- У тебя есть пять минут, - предупредил фейри и пододвинул книгу к нему. Друид принял ее как величайшую драгоценность, ласково огладил дрожащими руками узорчатый переплет, затем осторожно открыл, вздохнул, увидев что было написано на первой странице, вчитался, взглянул на фейри, торопливо перевернул несколько страниц, опять вчитался, на этот раз надолго. -- Все, время истекло! - фейри безжалостно прервал забывшего про время друида и жестом потребовал книгу обратно. Друид со смесью отчаяния и ненависти посмотрел на фейри, коснулся посоха, другой рукой продолжая ласкать переплет, но все же пересилил себя, закрыл книгу и пододвинул ее к владельцу. -- Ну как? - спросил фейри, даже не думая забирать книгу с середины стола -- оставил как магнит для глаз собеседника, сильный магнит. -- Я дам тебе за нее 30 тысяч! Нет, дам 50! - взорвался предложением друид, одновременно не сводя жадного взора с лежащей на столе драгоценности, бесценного источника знаний и билета к настоящему могуществу лично для него. -- Книга не продается за деньги, - покачал головой Дримм, неторопливо наливая себе пива в кружку. - Если примешь наше предложение и поработаешь на нас, разумеется вместе со всеми твоими големами, что успел за это время наплодить, то получишь книгу. - -- Это не големы, тут другое, - сморщился друид, но тут же вернулся к книге: - Зачем она тебе?! Она имеет ценность только для меня, для владельца посоха, - друид коснулся рекомого посоха рукой, - и ни для кого больше! 78! Ладно -- 80, 2 тысячи отдам амулетами, хорошими. - -- Только работа, - остался непреклонен Глава Драконов. - А насчет того, что книга бесполезна для других, ты ошибаешься -- она, например, полезна для таких же как ты владельцев посохов... - -- Как!!! - вытаращился на него бывший Глава клана Ольхи. -- Ты не знал? - будто в удивлении глянул на него Дримм и отхлебнул пива. - Ну что же знай: есть еще семь подобных твоему посохов, в книге об этом написано, есть там и намеки, где их можно начинать искать, чем посохи похожи и чем отличаются друг от друга, чего можно достичь, найдя их все и проведя описанный в книге ритуал, там много что написано... Все это ты узнаешь, если поможешь нам в походе. - -- Какие гарантии, что ты не попытаешься отжать у меня посох, не сдашь меня моим бывшим соклановцам и не кинешь после работы? - не выдержал напряжения Эйзилейн и плеснул себе пива в кружку. -- Мое слово, - с достоинством ответил главный Дракон. - На репутации нашего клана нет ни единого пятна, ты должен это знать. - Друид неохотно кивнул и, не сводя жадного взгляда с книги, мгновенно выдул кружку до дна. -- Что будет, если мой бывший клан заявится и под угрозой войны потребует меня выдать? - друид решил окончательно все прояснить. -- Значит будет война, - ни на секунду не задержался с ответом Дракон. - Пока ты работаешь на нас, мы будем защищать тебя как себя. - -- А если я сточу всех моих ''ребяток'' до окончания контракта, как тогда? - -- Если ты потеряешь всех своих созданий выполняя контракт, то мы посчитаем его выполненным -- получишь книгу и гуляй на все четыре стороны. Только не вздумай нас обманывать -- у тебя итак хватает проблем с твоим бывшим кланом и охотниками за наградой, не плоди новых врагов. - Бывший Глава Цветущей Ольхи насупился в ответ на эту нотацию, посверлил Дракона взглядом, попробовал напомнить, кто он такой и чем знаменит: -- Предположим я не захочу платить твою цену и решу забрать свое силой, вокруг города мои ''ребятки'', я только подумаю и через две минуты они здесь... - -- Вот об этом я и говорил, когда предлагал тебе не плодить новых врагов, - осуждающе покачал головой Дримм, продолжая как ни в чем не бывало прихлебывать пиво. - Ты не подумал, почему тебя с твоими ''людьми тьмы'' без проблем пропустили в город? - неожиданно спросил друида Дримм, кивнув на закутанные в плащи фигуры. - Любой маг, да даже не маг, просто опытный стражник сразу поймет, что с ними что-то не то, и проверит не нежить ли это или демоны. Но тебя спокойно пропустили и ни разу не сделали попытки прицепиться. - -- Да, так и было, - настороженно подтвердил вновь положивший руку на посох друид. - Что ты хочешь сказать? - -- Это мой город, - несколько преувеличил Дримм (друид не мог так сразу проверить его слова), - нападешь, будешь иметь дело не только с моими бойцами, которых кстати гораздо больше чем ты видишь сейчас в таверне, но и с городской стражей и бойцами Гильдии Контрабандистов, - Дримм поднял кружку в приветствии -- за всеми столами, где сидели рыбаки, подняли кружки в ответ, - и много с кем еще. Тебе предстоит драться с половиной города, с тысячами врагов -- ты готов? И последнее: у тебя не будет пары минут -- я сверну тебе шею в десять раз быстрей. Какой я боец ты тоже должен был слышать. - -- Посох ты все равно не получишь, - Эйзилейн нервно оглянулся по сторонам, - он привязан ко мне и возродится со мной после смерти! - -- Еще раз для глухих, - Глава Драконов не счел за труд повторить свое предложение, - мне НЕ НУЖЕН твой посох, мне НУЖЕН ты сам, со всеми твоими творениями. За это я готов тебе заплатить ТЕМ, что нужно тебе больше всего, тем, что ты искал и не находил весь последний год. - Изгнанному Главе потребовалось время, чтобы принять решение, несколько томительных минут, во время которых чуть ли не в буквальном смысле слышно было как трещат его мозги. Эйзилейн сомневался и боялся, страшился довериться кому-то кроме себя, не верил обещанию Драконов его защитить. Но лежавшая на столе книга как магнитом притягивала к себе его глаза, разум жгли уже прочитанные строки, душу -- желание узнать больше, память не находила ни одного примера, когда Драконы нарушили свое слово... Друид решил! И поднял глаза на смаковавшего пивко собеседника... Окрестности города Ожившей Бабочки, фермы. День выступления армии клана в степь. Палинтун из клана Разгрызших Каменный Орех племени Белки, фермер. Палинтун проснулся от движения рядом с собой и машинально хлопнул рукой по пустой, но еще теплой половине лежака. Сквозь еще не до конца открывшиеся глаза он видел, как уже одетая жена возится у сундуков, потом у вделанных в бок печи полок, затем открывает краник и наполняет небольшую корчагу водой. Как всегда вмурованная в кирпичи никогда не остывавшей печи емкость не дала воде остыть, и в корчагу тек едва не кипяток. Все это фермер наблюдал как бы в полусне, не способный заговорить и толком осознать то что видит. Окончательно проснулся когда жены и след простыл, а за занавеской в главной части дома во всю гремела посуда, горшки и слышались приглушенные голоса младших дочерей. -- О-охх! - Палинтун тяжело сел на лежаке, привычно массируя заболевшую ногу. Изломанная когда-то нога болела от долгой ходьбы, болела от долгой неподвижности, болела при сильной жаре, болела перед дождем, в общем болела при любом удобном (для нее) случае и с этой болью приходилось жить. Пока массировал колено и икру глянул за окно и удивился -- густая, но не достаточно густая тьма, а значит до рассвета слишком далеко. Не прекращая разминать колено попытался понять, почему жена вскочила в такую рань, да еще разбулгачила младших дочерей. Спросонья не понял и принялся вспоминать вчерашний день, не осталось ли каких незаконченных дел? На ум почему-то все время лезли овцы, хотя фермер прекрасно помнил, как стриг их два дня тому назад, а самая раздобревшая из стада овца должна была принести ягнят только через два, а то и три дня, но точно не сегодня. Сено, копа, дрова, сорняки, недавно родившийся у пегой кобылы жеребенок, поездка в город -- все не то. Фермер методично перебирал домашние дела и старался выкинуть из головы приставучих овец. -- Дочерей повезу рожать в город к целителям, - как последнее время часто бывало на ум пришли глубоко беременные дочки. Фермер с женой сильно переживали за дочерей и своих первых внуков. Рожать первого ребенка тяжело, а уж рожать от таких здоровяков как их мужья тем более. - Хорошо что платить не нужно, очень хорошо, - думал о будущем Палинтун, - слава богам, клан оплачивает целителей и укрепляющие зелья для детей -- мои дочери будут рожать как аристократки в старых городах, а не как овцы в хлеву. Скупиться все же не стоит -- плохая примета: хоть и не требуется, нужно будет преподнести подарок целителям, заехать в храм принести жертвы за внуков, подкинуть овощей в школу, где Драконы привечают потерянных детей -- в таком деле скупиться нельзя. Вот бы были парни! - размечтался фермер. - Будут парни, отдам ягненка, за каждого отдам! - дал он зарок богам. И тут же как гром среди ясного неба он вспомнил, что сегодня за день и почему жена вскочила в такую рань. -- Ах ты клятый день! - Палинтун едва не застонал от боли гораздо более сильной чем привычная боль в ноге, боли не тела, но души. И ему было от чего стонать, ведь роковой день грозился принести страшную боль всей, ВСЕЙ его семье, а не какой-то там ноге! Плевать ему на ногу -- переживет, как переживает почти двадцать лет! Гораздо страшней что его еще не родившиеся внуки могут лишиться отцов, а его кровиночки-дочери -- мужей! Вот какое горе нес с собой этот день! По крайней мере мог принести и он ничего не мог тут изменить, оставалось уповать на богов, на Судьбу и на воинское умение зятьев. Ну и само-собой достойно проводить их в поход. Палинтун забыл про боль в ноге, быстро умылся у рукомойника, оделся, подпоясался, надел сапоги и вышел к жене и дочерям. Жена разогревала подостывшую за ночь печь, заодно разогревала еще вчера приготовленную праздничную снедь. Впрочем что там разогревать? Подкинуть дров и переставить поглубже в печь. Все это умещалось в несколько движений, так что сейчас жена мяла тесто для свежего хлеба. Одна из младшеньких чистила лук, две другие видимо были во дворе, задавали корм живности. Поход не поход, война не война, а свиней, овец, курей, гусей, коней, корову и сторожевого пса требовалось кормить каждый день. Фермер кивнул жене, поцеловал дочь в макушку и вышел на двор. Увидел бодро клюющих пшено кур, услышал голоса дочерей в свинарнике и, погладив подбежавшего годовалого пса по голове, вместе с ним отправился к конюшне. С лошадьми управился быстро и привычно: задал сена, выплеснул старую и долил новой воды в поилки, выгреб навоз, немного расчесал гривы, насухо вытер ночной пот, поговорил, потрепал по губам, по ушам -- вот и все. К корове только зашел поздороваться, задать корма, но больше делать ничего не стал -- корова дело жены и вообще женское дело. Отправился к овцам, по дороге встретился с женой, что несла деревянное ведро. Годовалый щенок, а не настоящий пес, почуял возможность урвать молока и оставив его увязался за женой. Овцы еще не отошли от ночной поры и не нуждались в немедленной заботе. Ну в заботе они не нуждались, однако были нужны. Палинтун выбрал самую красивую овцу, из тех что избежали стрижки два дня назад, выпихнул сонную и ничего не понимающую животину из овчарни, погнал в сторону с вечера приготовленной телеги. Привязал к заднему колесу, дал пук зелени, чтобы не скучала, и отправился в дом. В отсутствие жены в доме хозяйничали младшие дочери: следили за хлебом, томившейся в горшке копой и заедками в печи, метали готовое и пустую посуду на одетый в праздничную скатерть стол, рубили на салат зелень, морковь и огурцы, лазили в подпол за хмельным квасом (ничего более крепкого не разрешили ставить на стол зятья). Палинтун немножко посидел в уголке, полюбовался на дочерей -- хорошие хозяйки растут! Потом повозился с печью: добавил дров, пошерудил угли, передвинул горшок с копой туда, где поменьше жара, долил во встроенную емкость воды, пусть греется. Пришла жена и принесла ведро молока, отправила дочь покормить пса и принести яблок из погреба во дворе. Затем вместе с Палинтуном направилась к себе переодеваться в праздничную одежду. Оделась раньше мужа и убежала вынимать хлеб из печи, а вот Палинтун не торопился, словно надеялся оттянуть тот момент, когда нужно будет провожать зятьев на войну. Перед его глазами явно стояло недавнее прошлое... Вот в преддверии пришедшей из степи орды они бросают дом, поля и прихватив живность переселяются в город. Скулит щенок, нервничают лошади и овцы, укоряюще смотрит корова, а жена все боится, как бы дочери не разрешились раньше положенного срока. Вот пришла радостная весть о победе и полном уничтожении орды. Они возвращаются домой. Пришел глашатай от клана с приказом помогать со сбором трофеев, почему-то лошадей в телеги впрягать нельзя и ему на время выделили мощного вола. Вот он увидел поле боя и едва не сошел с ума (седых волосков прибавилось точно): в некоторых местах валы из тел наподобие городских, в других просто в три-четыре слоя орочьи и конские тела -- пусти стрелу и она не сможет преодолеть заваленное мертвыми поле. Вот он встретил зятя-здоровяка из спецназа: без доспехов, в рваной одежде, сквозь которую видны следы страшных ран, пускай и заживленных с помощью магии ран, но жуткие шрамы яснея слов говорили, насколько те раны были тяжелы. Когда спросил про доспехи, тот ответил, что изрубили в бою, так сильно изрубили, что их не стали чинить, а забрали в утиль. Заставил зятя переодеться в свои запасные штаны и рубаху и взял с него слово не появляться в доме пока шрамы основательно не подживут (чтобы не пугать их видом дочерей и жену). Слава богам, со второго зятя не пришлось брать такого слова, да и других штанов с рубахой не было. Вот пир по случаю победы. Первый пир, на котором он официально сидел как глава своей большой семьи, муж, что удачно пристроил дочерей за хороших мужчин. Знакомства с сослуживцами зятьев и некоторыми важными господами из Драконов. Удача лицезреть Главу клана, Великого Друида, Великую жрицу, поднимать тосты вместе со всеми. Удивительные лакомства, вино, какого не попьешь в другие дни. Вот жизнь, спокойная, ладная жизнь! Мужья дочерей почти каждый день бывают на дому, дочери счастливы и готовятся родить, счастливы и они с женой, хозяйство растет и крепнет, полностью закончен дом, созревает урожай.... И вот опять!!! Поход, война, неизвестность! Боги, за что...?! Палинтун покинул уютный спальный уголок -- как не хочется, но от Судьбы не спрячешься под одеялом. У печи и у стола хлопотала одна жена, видимо отправила дочерей переодеваться. Палинтун помог половине управиться со столом, пока она наливала в крынку молока достал из печи горшок с томленой копой. Все: праздничный стол накрыт, они с женой в самой лучш а й своей одежде, прибежавшие младшенькие тоже -- дело теперь за виновниками торжества... А вот и они! Оба зятя еще без доспехов, но в поддевке под них, дочери в свободных расшитых рубахах уже не могут ходить не поддерживая руками животы. У Лилилиты глаза на мокром месте, старшая держится лучше, но и у нее припухшие веки и нос. Палинтун, его жена и младшенькие поклонились молодым парам в пояс, получили ответный поклон (старшие дочери лишь обозначили его), семейство расселось за столом. Палинтун оглядел свою большую семью, все смотрели на него, попросил милости у богов и вонзил нож в хлеб. Хорошо ели лишь зятья (как обычно) и младшие дочери (тоже как обычно), а вот жена и старшие клевали по зернышку в час. Их можно было понять -- и Палинтуну кусок не лез в горло, но он себя заставлял, пытаясь показать свою уверенность как глава семьи. Поели, приободрились ядреным квасом, по обычаю вылили первый и последний глоток на пол (в честь бога войны). Затем зятья облачались в доспехи и сбрую, а жена толкала им в вещь-мешки по буханке хлеба, что до времени сохранялись в печи, во фляжки наливала молоко. Первым справился муж старшей: надел легкий кожаный доспех, сбрую с двумя колдовскми палками, гранатами, топором, смертехраном полным коротких не оперенных стрел, повесил на пояс нож, на плечи тяжелый мешок, взял в руки поданные женой и тещей арбалет и шлем. Шлем надевать не стал. Мужу средней потребовалось больше времени. Оно и ясно -- доспех тяжелей с большим количеством защитных элементов, сбруя намного сложней, на ней гораздо больше гранат, метательных ножей, кинжалов, специальная обшитая кольчугой сумка с пузырьками, десятки амулетов самых разных видов и форм, к некоторым из них не желательно было прикасаться голой рукой. Главное оружие: роскошный эльфийский лук, к нему большой колчан, широкий длинный меч в полностью отделанных сталью ножнах. Но вот и спецназовец готов, как и его свояк он не стал пока надевать шлем. Перед выходом из дома Палинтун на удачу мазнул каждого из них по лицу и по доспеху жидкой кашей из смеси беличьих потрохов и мелко толченых орехов. Затем старшие в семье деликатно дали дочерям и их мужьям еще немного попрощаться и прихватив младших вышли во двор. Пока парочки прощались в доме, Палинтун с помощью жены запряг пару в телегу, потом уже только сам повалил овцу, связал ей передние и задние ноги и с кряхтением закинул в телегу. Управился вовремя -- зятья вышли во двор и пошли к телеге, их жены шли им во след и все больше шмыгали носами, за компанию шмыгали носами и младшенькие. Палинтун дождался пока зятья разместятся, разместят свое добро (мешки, шлемы, арбалет, лук, меч) и дернул вожжами -- телега пошла вперед. Дальше ворот дочерей не пустила жена, а вот Палинтун довез их мужей до самого второго военного городка, куда стекались бойцы со всех клановых земель и где его телега терялась среди многих других -- не один Палинтун провожал зятьев на войну. Там родственники попрощались уже по-мужски без соплей и слез -- зятья разошлись по своим подразделениям, а Палинтун поехал в город жертвовать жалобно блеющую овцу суровому богу и молиться ему же о здоровье и жизни своих названых сыновей-зятьев, отцов его еще нерожденных внуков.