Неожиданно кто-то взял её за руку - и это было очень привычное ощущение. Привычное - в качестве сигнала для перехода через слои. Юля крепко сжала чужую, но сильную руку и машинально шагнула, сразу переходя через шесть указанных слоёв.

Кто-то болезненно охнул рядом. Сновидческая реальность зашаталась, и шепчущий голос заторопился: "Рядом, совсем рядом! Переходи дальше!"

Не оглядываясь, Юля ободряюще сжала ладонь спутника и снова шагнула - за три следующих слоя.

Во сне мгновенно потемнело, но не настолько, чтобы нельзя было не разглядеть, где они очутились. По инерции Юля сделала ещё шаг по странному помещению - и от неожиданности вскрикнула, когда босая нога наступила на нечто, что больно укололо её в стопу. Отдёрнув ногу и больше не опуская её, девушка растерянно захлопала глазами на представшее её глазам.

Сначала она подняла глаза на спутника, на которого не обращала особого внимания, так как - сон он и есть сон. Мало ли кто рядом окажется. Но нормальные ощущения вернулись. Теперь Юля почувствовала крепкое пожатие. И, как недавно в ванной комнате, округлила глаза, обнаружив Валерия. Пока он насторожённо осматривался, держа свободную руку приподнятой, девушка пришла в себя и сообразила, что уже не спит.

Развалины какие-то... Они стояли в центре разрушенного здания, насколько она поняла. Плиты торчком, словно кто-то пропахал пол. Колонны - где попадали друг на друга, где переломанные пополам. Стены - ни одной целой. Крыши - даже намёка на неё нет. И вместо неба - низкие тучи...

Юля посмотрела вниз и возмутилась: она босая!

– Ты проснулась, - констатировал Стрелок, бросив на неё взгляд и снова продолжив осмотр "помещения". Кажется, он старался обеспечить их безопасность?..

– Ага, - тихо сказала Юля.
– А мы где? Как сюда попали?

– Ты во сне начала уходить, - объяснил Валерий.

– А ты как оказался со мной?

– Ты заснула в комнате отдыха, и я принёс тебя в твою комнату, - сказал он, приглядываясь к захламленным мелким камнем и пылью руинам.
– Пару раз заходил на всякий случай проверить, как ты, - дверь-то не закрыта. Зашёл в третий, а ты стоишь около кровати. И вид такой, будто сейчас уйдёшь слоями. Ну, я понял, что ты спишь, и взял тебя за руку. Думал - проснёшься, а ты...

Она мельком заметила, что он стал гораздо более... говорливым. Из-за необычной ситуации?.. Только она подумала об этом, как он тряхнул её руку.

– Куда ты шла?

– Мне во сне пообещали, что я легко узнаю всё, что мне нужно, по этому нашему делу.
– Юля прикусила губу.
– А теперь я даже не знаю, как мне ходить. Нога болит. А ты? Ты как себя чувствуешь? Я ведь протащила тебя сразу через несколько слоёв!

– Ничего, наверное, привыкаю. Немного тошноты, но не так страшно.
– Он посмотрел на неё внимательно.
– Не отпускай моей руки. Я посмотрю, что у тебя с ногой.

Чувствуя себя журавлём (или аистом?), Юля проследила, как он опускается на корточки и свободной рукой берёт её за стопу. Зачем он просил не отпускать его руки? Боится, что она снова уйдёт за пространственные слои?

Ойкнула, когда внезапно что-то снова кольнуло стопу. Чуть не врезала ногой Валерию по лицу.

– Вытащил какую-то занозу, - спокойно сообщил он.
– Но наступить на землю не рекомендую. Немного крови, а значит, можно подцепить что-нибудь нехорошее.

– И что мне теперь делать?
– уныло спросила Юля.
– На одной ноге я долго не продержусь.

– Ты в рубашке с карманом. Платочка нет?

– Есть.

"Только какой с него прок? Он хоть и чистый, но слишком тонкий, - недоумевала Юля, отдавая ему носовой платочек.
– Надолго ли его хватит?"

Но Стрелок использовал платочек не в качестве бинта, а в качестве поддерживающей повязки, а между платком и травмированной кожей сунул листок из небольшого блокнота, который вытащил из своего кармана.

– Этого мало, - с сожалением сказал он.
– Тут столько всего, на что можно напороться. Может... Может, мне тебя на руки взять?

– Будем реалистами, - сухо сказала девушка.
– В этом месте нам твои руки могут в любой момент понадобиться. А босиком могу побегать некоторое время - не страшно. У бабушки, в деревне, всегда так бегала.

Они снова невольно огляделись. Ничего не изменилось в этих странных развалинах. Неуверенно Валерий спросил:

– Они должны были именно здесь тебе сообщить нужное?

– Не знаю. Было несколько слоёв, которые я перешла по их инструкциям. Дальше, мне казалось, они должны были объяснить дополнительно.

– Как ты думаешь, может, стоит обойти это место и осмотреть его...
– Валерий помолчал, а потом добавил: - Мы стоим на видимой со всех сторон точке. А на всякий случай неплохо бы спрятаться. Ну, чтобы врасплох не застали...

– Но куда?
– напряжённо оглядываясь, спросила Юля. В этом вопросе она доверяла Валерию: если уж он с самого начала озаботился безопасностью, то должен найти и лучшее место для... переговоров. Если таковые будут.

– Что-то такое, где будет защищена спина.