Когда же она спросила, почему так: лишь интуитивно понимая, она лучше ориентируется в открывающихся ей пространствах, - Алексеич только усмехнулся:

– Есть ещё одна интересная теория - о мальчике, который умел летать. Слышала такую историю?

– Нет.

– Когда мальчика попросили объяснить, как у него получается летать без крыльев, он задумался и попытался понять механизм личного полёта. И - летать разучился.

Летать Юле хотелось. Ей нравилось бродить в этих призрачных слоях и экспериментировать с ними. Как сейчас.

Жаль, любопытная идея не пришла ей в голову, пока её контролировал Алексеич.

Идея заключалась в следующем: а если оставить Макса в седьмом слое, а самой без него дойти до девятого и там внимательно рассмотреть то неладное, что мельком заметила? Найдёт ли она потом, вернувшись в седьмой слой, парня на месте? А если не сумеет вернуться точно в этот слой? Что будет с Максом? А ещё... Нет, Макса она найдёт. Мертвеца же видела за несколько слоёв от него. Просто надо будет чаще оглядываться на Макса, и тогда будет легко вернуться к нему.

– Влад!
– оборвал её размышления Макс.
– А мы с Юлей, получается, мертвеца видели... Это что - призрак был?

После недолгого молчания Влад отозвался:

– Я не видел - не скажу. Как только вы двое сумеете окрепнуть до возможности и меня провести с собой до этого девятого слоя - посмотрю и скажу.

Но Макс не унимался. Он явно хотел поговорить о происшествии и таким образом сбросить напряжение после увиденного. Поэтому он обернулся к Юле и спросил:

– Юль, а ты не боишься, что во сне уйдёшь в свои слои?

– А я и уходила, - помедлив, сказала Юля. И посмотрела на затылок Влада.
– Мне Алексеич дал браслет, который меня удерживает в этой реальности, пока я сплю.

– Если ты боишься, что я обижусь из-за Алексеичева браслета, то не бойся, - сказал Влад, всё так же не оборачиваясь.
– Свои обереги я дал тебе для работы в полевых условиях. А то, что вы с ним отрабатывали на тренировках, меня уже не касается.

Теперь замолчали до приезда на второе место.

Этот адрес оказался очень интересным. Во всяком случае, Юля до сих пор в таких точках города ещё не была. Две элитные высотки, окружённые металлическим забором с охраной, имели внутренний дворик с большим газоном и детской площадкой, при виде которой даже Макс присвистнул. Та отличалась деревянными качелями-"коняшками", горками в виде малышовых игрушек, толстых и забавных, и ещё разными деталями при виде которых любой ребёнок завизжит от восторга и бросится к первой попавшейся на его пути качельке. И всё это раскрашено в такие яркие, радостные цвета!..

Оба: и Макс, и Юля - глаз отвести от площадки не могли. Только улыбались, глядя, как рядом, на скамьях, такой же весёлой расцветки, сидят молодые мамы, а по площадке носятся их дети. Правда, Юля осторожно взглянула-таки на газон, но тот был привычно зелёным и ничего страшного на себе не обнаруживал.

Она хотела было сказать парню, как здорово всё здесь и как, наверное, приятно жить в таком доме, огородившись от всех бед, которые могут случиться в обычном, типовом доме, но прикусила язык: дом Юрия Тимофеевича тоже выглядел замечательно. И солнце светило и грело, и сад располагал к улыбке...

Одна из мам, симпатичная кареглазая женщина, крашенная рыженькой, поднялась со скамьи, после того как Влад сделал короткий звонок.

– Да, это я вызвала вас.
– Она оглянулась на детскую площадку и, видимо, успокоенная, снова посмотрела на Влада.
– Здравствуйте. То, что я сфоткала, не здесь. Я провожу вас, но побыть с вами не могу. Детей оставить не хочется.

– Ничего, - улыбнулся ей Влад.
– Нам только и надо - взглянуть своими глазами на место. А вы, как только покажете нам, - возвращайтесь к детям.

– Кажется, она опять нас ведёт к углу дома, - прошептал Макс, едва касаясь пальцев Юли, словно проверяя, что она ещё рядом.

– Наверное, порча?
– тоже шёпотом предположила девушка.
– В сам дом не смогли войти, а угол... Если изнутри, он же энергию высасывает.

– Хм...
– пробормотал Макс. И поёжился.
– Похоже. Тогда... Значит, сейчас будет ещё один мертвец?

У забора, окружавшего два дома, и в самом деле угол дома выглядел двойником предыдущего. Мёртвая земля. Пожухлые листья. Трава, обнесённая грязной паутиной.

– Ну, я побегу, - вздохнула рыженькая.

– Подождите, - остановил её Влад.
– Простите за неприятный вопрос: недавно в доме никто раком не болел? После болезни не умер?

– Ой, дядя Егор умер, - с жалостью сказала та.
– Такой хороший дядечка был! Это он своими руками нам бесплатно детскую площадку сделал! Такой чудный старик... С ним, бывало, поговоришь, посмеёшься, а потом на душе так спокойно! И правда... Не знаю, чем болел, но долго.

Когда она ушла, Влад долго смотрел на угол дома, где основной красный кирпич будто вымазали в серой плесени, а потом тихо сказал: