— Я люблю тебя, — шепчет он, едва касаясь губами её лба.

— И я тебя. Навсегда.

====== Глава 1 ======

— Просыпайся, соня, — с улыбкой прошептала Елена, запустив руку в волосы спящего мужа.

Большая спальня была залита солнечным светом. Из приоткрытого окна долетал тёплый июньский ветерок, разносивший с собой по дворам едва уловимый, но очень приятный аромат душистых алиссумов*. Вдалеке слышался шум изредка проезжавших машин и крики соседских мальчишек, судя по всему, игравших в футбол. Район, в котором они со Стефаном жили, Елена очень любила: тихий и зелёный Гринвич-Вилледж располагался на удалённом расстоянии от центра города, что позволяло вести размеренный образ жизни без постоянных сигналов автомобилистов, стоящих в очередной пробке, или гремящей музыки караоке-баров по вечерам, но в то же время имел довольно развитую инфраструктуру, располагал большим количеством парков и привлекал своими живописными видами, приобретавшим необыкновенную красоту летом, когда всё расцветало, и в середине осени, когда листья на деревьях начинали желтеть. Такие картины вселяли в Елену умиротворение, и за всё то время, что она жила в Нью-Йорке после того, как переехала сюда из родного города Сент-Огастин, что во Флориде, она ни разу не пожалела о своём переезде. И более всего девушка любила именно такие минуты по утрам в выходные, когда она неизменно просыпалась раньше Стефана и имела возможность понежиться в постели с закрытыми глазами, попытаться досмотреть сны или же просто полежать, прильнув щекой к его плечу, думая о чём-то своём.

— М-м-м? — ещё не разлепив глаза, сонно промычал парень.

— Стеф, через час должны приехать Деймон и Ребекка, не забыл?

Если старшая сестра Сальваторе, достаточно милая в общении и эрудированная блондинка Ребекка, часто бывала у ребят дома, то с двоюродным братом Стефана — сыном его дяди, Деймоном, Елена так близко не общалась: они познакомились лишь на свадьбе, но знакомство было мимолётным, поэтому вряд ли они оставили в тот день друг о друге какие-то яркие впечатления, да и нужно посмотреть правде в глаза: Елене тогда было совершенно не до этого. Этот визит Деймона, жившего в Лос-Анджелесе, обещал стать первым спустя полгода после свадьбы Елены и Стефана, поэтому для несколько застенчивой девушки, всегда испытывавшей некоторый мандраж перед встречами с людьми, с которыми она раньше близко знакома не была, был немного волнительным.

— Будешь встречать гостей голышом и не вставая с постели? — со смехом спросила Гилберт.

— Пф-ф-ф, — протянул Стефан, открыв наконец глаза. — А чего стесняться? Все свои.

— Вот всегда ты так, — фыркнула Елена, в шутку ударив мужа подушкой, и теперь очередь смеяться была уже его.

— Слушай, ну, а вообще… Сегодня суббота, такой прекрасный день, а мы гостей принимаем. Может, ну это всё? — спросил он, внимательно посмотрев на жену. — Позвоним Деймону и Ребекке, перенесём встречу, например, на завтра, а сегодня на весь день останемся в постели и не будем отсюда вылезать, — с этими словами Стефан резким движением перевернулся и навис над Еленой, начав покрывать её шею поцелуями. Из неё вырвался нервный смешок: было щекотно.

— Ай, Стефан… Ну перестань, — попросила она, обняв парня за шею, хотя в её голосе слышалось совершенно противоположное.

— Мда? — с самодовольной усмешкой спросил Сальваторе, оторвавшись от девушки и поднявшись на руках. — А сегодня ночью тебе нравилось, — прошептал он, снова касаясь губами её нежной кожи.

— Стеф… — простонала Елена, сделав глубокий вдох, чтобы привести в норму сердцебиение, которое за пару мгновений стало слишком быстрым. — Время идёт. Деймон и Ребекка скоро будут здесь. Тик-так.

— Хорошо, хорошо, — не без доли разочарования пробормотал Стефан, наконец сдавшись. — Намёк понят, посиделки с моей сестрой и двоюродным братом интереснее, — театрально надулся он, откинувшись на соседнюю подушку.

— Эй, — с улыбкой протянула Елена, коснувшись ладонью его щеки, — я такого не говорила.

— Ну, а как ещё мне это понимать? — обидчивым тоном продолжал гнуть свою линию Стефан.

— Я просто хочу познакомиться наконец нормально с Деймоном и провести время с Ребеккой, вот что это значит, — ответила Гилберт. — Обещаю, — уже тише произнесла она, наклонившись к парню, — сегодня ночью мы продолжим то, на чём я тебя сейчас остановила.

С этими словами Елена прильнула губами к его, оставив на них влажный след.

— Ну что ж… Умеешь уговаривать, — усмехнулся Стефан, переведя дыхание. — Так уж и быть, натяну что-нибудь, кроме одеяла, — усмехнулся он и, встав с постели, надел брюки. Елена поднялась вслед за ним.

— А Деймон надолго в Нью-Йорке? — спросила она, расчёсывая волосы перед зеркалом.

— Нет, он здесь буквально на пару дней, — отозвался Стефан. — Проездом. Но, тем не менее, мы не виделись уже полгода, поэтому старший братишка вспомнил о раскиданных по миру родственниках, — рассмеялся он, натягивая футболку.

— Знаешь, вы с Деймоном совсем не похожи. Нет, я понимаю, что вы не родные братья, но всё-таки… Я бы даже никогда не подумала, что вы родственники. И мне кажется, что это касается и ваших характеров. Деймон на свадьбе был такой закрытый, загадочный, будто бы наблюдал за всем со стороны. А ты душа компании, общительный, дружелюбный. Не знаю, может, я не права… — пробормотала брюнетка.

Елена говорила о характере Стефана с уверенностью. Он мысленно усмехнулся, но виду не подал.

— На самом деле, так и есть, — кивнул Сальваторе, — Деймон впускает в свой мир далеко не всех людей. Он общается только с семьёй и немногими друзьями, он одиночка по жизни, всегда надеется только на себя. Но со своими близкими он ничуть не меньший балагур и весельчак, чем я, — заверил Стефан. — Вот увидишь, когда познакомишься с ним поближе. Девушек мой братец очаровывает только так, — по губам парня скользнула усмешка.

— Да-а-а? — рассеянно протянула Елена, отложив расчёску и повернувшись к мужу. Тот кивнул, подойдя к ней и обняв за талию. — Ему придётся очень постараться, чтобы обойти в этом тебя, — сказала она, потянувшись к его губам.

Стефан не ответил ничего, но довольно улыбнулся.

Время размеренно шло под разговоры обо всём на свете, и рядом с мужем Елена даже забывала о волнении перед новой встречей с его двоюродным братом. Именно за это она и любила Стефана: он всегда мог успокоить и приободрить её даже без слов, одним своим присутствием, касанием, лишь посмотрев на неё.