Шаг. Урог широко оскалился и закинул колонну на плечо, а его команда начала молиться, прося бога защитить их от дьявола, бредущего к ним. Рядовые пираты под началом сверхновых дрожали, обливаясь потом, изо всех сил стараясь не сбежать отсюда, и только пираты Кидда и пираты Ночи пока что демонстрируют спокойную невозмутимость, хотя нервничают не на шутку. Зато пираты Алой Принцессы демонстрировали отменную кровожадность и жажду битвы. Четыре десятка мужчин и женщин под предводительством самой жестокой пиратки этого поколения жаждали броситься в бой против кого бы то ни было.

Шаг. Повеял холодный ветер, растрепавший полы плаща и заставивший пиратов поежиться. Теперь уже и пираты Алой Принцессы нервничали не на шутку. Гулкая тишина, давящая на психику, прерывалась лишь хриплым дыханием, звуками сглатывания и неожиданно гулкими шагами.

Шаг. Вдалеке загромыхали раскаты грома, небо потемнело от затянувших его низких, тяжелых, темно-синих грозовых туч.

Шаг. Порывы ветра стали намного сильнее, мангровые деревья поскрипывали, их верхушки сильно раскачивались в такт ветру, в бухте поднялось волнение, корабли запрыгали на волнах, заскрипели якорные канаты. Теперь пробрало абсолютно всех, только вот восприняли это пираты по-разному. Абсолютное большинство дрожали, взирая на Ворона со страхом и одновременно с решимостью. Кидд и Апу разозлились, готовясь к бою, София медленно облизнула тонкие губы, а на щеках заиграл румянец, Урог широко оскалился, похлопывая по стальной колонне, Хокинс нахмурился, Капоне поежился и пожалел, что увязался за остальными, Уильям медленно, криво ухмыльнулся и чуть согнул ноги.

Еще один гулкий звук шага и сразу же за ним второй– Ворон сошел с трапа и поднял голову. Вспышка молнии осветила его лицо, и перед глазами пиратов на мгновение застыло выражение злого веселья. Одновременно с молнией в вершине загрохотали раскаты грома, молнии засверкали одна за другой.

– Только посмотрите, какие люди!– широко оскалился сверхновый, о котором уже слагают легенды.– И все они пришли поприветствовать нас, ребята! Будет невежливо не ответить на их приветствие…

По трапу, нагнетая и так чрезвычайно давящую обстановку, один за другим спускались не менее известные, чем их капитан, члены команды монстров, сеющей хаос в мире.

– Итак, я хочу услышать ваше решение,– глаза Ворона сверкнули, а вспышка молнии осветила предвкушающий оскал.– Вы пришли поприветствовать меня или убить?

Десять человек за спиной капитана с жадным предвкушением смотрели на вставших полукругом сверхновых пиратов.

– Робин, кто здесь?– Ворон, так и не дождавшись ответа, задал вопрос своему археологу, несмотря на то, что сам отлично знал ответ.

– Начать с самой высокой награды?– спросила Робин и, получив утвердительный кивок, продолжила.– Уильям «Полтергейст» Дампир, капитан пиратов Ночи, награда за голову составляет триста шестьдесят два миллиона белли. Юстасс «Капитан» Кидд, капитан пиратов Кидда, награда за голову– триста пятнадцать миллионов белли. «Алая Принцесса Погибели» София, капитан пиратов Алой Принцессы, триста миллионов. Дальше у нас капитан пиратов Хокинса Бэзил «Фокусник» Хокинс и двести сорок девять миллионов за его голову, капитан пиратов Прямого Эфира Скретчмен «Рык Моря» Апу с наградой сто девяносто восемь миллионов, старший помощник капитана пиратов Кидда «Резня» Киллер с наградой сто шестьдесят два миллиона, капитан пиратов Бонни Джеверли «Обжора» Бонни с наградой сто сорок миллионов белли, капитан пиратов Огненного Танка Капоне «Гангстер» Бэг с наградой сто тридцать восемь миллионов белли, и «Безумный Монах» Урог, капитан пиратов Падшего Монаха с наградой сто восемь миллионов. Хм… а вы интересные детишки, суммарная награда за ваши головы составляет один миллиард девятьсот семьдесят два миллиона белли.

– Неплохая осведомленность,– тонко улыбнулась София, положив ладони на рукояти своих утяжеленных сабель.– Однако… как насчет способностей?

Глаза сверкнули безумной жаждой битвы, Алая Принцесса Погибели исчезла в сору и возникла перед Вороном, опуская на него две свои сабли. Ворон даже не пошевелился, а сабли были остановлены двумя сирасаями облаченного в черный костюм и черную кепку высокого тощего парня с кирпичным лицом и длинным квадратным носом. Парень перенес свой вес на мечи, заставив Софию податься вперед и вниз, а сам изобразил в воздухе быстрый удар ногой в челюсть с оборотом вокруг собственной оси. Со скоростью пушечного ядра София полетела вверх и в сторону, с хрустом распласталась по огромному стволу мангрового дерева и камнем рухнула вниз. В момент падения ее настигла яркая бело-голубая вспышка рангкяку, вбивая в дерево и оставляя два глубоких разреза на стволе по бокам от глубокой вмятины диаметром метров десять с телом в центре.

– Даже не пытайтесь,– тихо промолвил ассасин.– Так просто короля не ранить…

Секунда– и на пиратов Ворона направлены несколько сотен ружейных стволов и сабель. Кидд начал собирать весь бесхозный металл, Дампир обнажил широкую саблю с золоченым эфесом и раскалился докрасна вместе со всей своей одеждой, а клинок вдобавок наполнился Волей. Апу трансформировал руку во флейту, Урог перехватил колонну поудобнее.

– Все-таки хотите драться?– Ворон ухмыльнулся.– Не хочется мне убивать таких перспективных людей, как вы. Если бы я убивал всех встречных мною пиратов с высокими наградами, Дозор вскоре сосредоточил бы все внимание на мне, и было бы это, мягко скажем, неприятно. Так что даже не думай, Зоро.

Тем не менее, мечник ухмыльнулся и положил ладони на рукояти катан. Санджи раскурила сигаретку. Ло принял нодати от Бепо. Усопп вытащил из-за пояса пистолеты и поправил черным свою ковбойскую шляпу. Нами тряхнула волной шикарных волос и собрала клима такт. Робин подняла скрещенные руки на уровень груди. Фрэнки снял с правой руки перчатку и с силой впечатал костяшки из кайросеки в кисть левой руки. Калифа щелкнула шипастым кнутом.

– У нас численное преимущество,– начал было Капоне и содрогнулся: сдвоенная прозрачная синяя волна прокатилась по поляне, а вслед за волной на травку попадали сотни пиратов с закатившимися глазами и полными пены распахнутыми в немом крике ртами.

– Неплохо, Китти,– похвалил Ворон девочку.– Хорошая Воля.

София захрипела и выпала из глубокой вмятины, после чего поднялась на ноги. Левая рука опиралась на корень мангрового дерева, правая зажимала глубокую рану на животе, из которой потоком струится кровь.

– Ублюдок…– прохрипела женщина, потеряв почти всю свою снисходительность и все свое презрение.– Ты посмел ранить меня… черт, какой-то двухсот сорока миллионный сопляк едва не рассек меня пополам…

– Зава-зава-зава-зава,– бормотал Хокинс, обрастая очень гибкой соломой, скрывающей его лицо и трансформирующей его тело.– Завава… стадия захвата дьяволом.