Зимой под Новый Год на улицах города появляется загадочный мистер С. И в домах умирают люди...Неужели их подстерегает сама Смерть? В увлекательной сказке повествуется о том, как воля, храбрость и находчивость помогают одолеть силы зла.
Зимняя сказка
Глава 1.
Эта история случилась живописной зимой в маленьком городке. Небольшие дома с красными черепичными крышами были закутаны в снежные покровы, пахнувшие, как свежеразрезанный арбуз. В синем воздухе летали снежинки, плавно садились на ладонь, а мороз пощипывал за щеки.
Артур возвращался домой по скрипучему белому насту. Приближался Новый год. Дома на балконе стояла ёлка, и радостное ощущение охватывало мальчика.
Время от времени Артур останавливался, набирал снежную массу в горсть, держал какое-то время, ощущая покалывание, лепил снежок и бросал в ствол ближайшего дерева.
Лихо бросив в очередной раз, он попал в девочку в красном пальто с пышным меховым воротником, вышедшую из-за дерева.
– Ты что, Артур, чуть в глаз не угодил!
– воскликнула она, вытирая покрасневшую мокрую щеку и чуть кося правым глазом.
Артур узнал Киру Котляревскую из седьмого класса их школы.
– Прости, Кира, случайно вышло, - улыбнулся он.
– Приветик! А ты куда направляешься?
– Привет. Иду домой из аптеки, - сказала Кира.
– Вот, ходила папе покупать лекарства. А ты откуда? Темнеет уже...
– Да вот, в библиотеке был, книжки взял...
Артур показал тяжелый целлофановый пакет с нарисованным лихим ковбоем.
Он подошел к девочке ближе и посмотрел на сверток с лекарствами, весь усыпанный снегом.
– Я уронила его, - сказала Кира, скосив глаза.
– Ничего, мы сейчас почистим, - с готовностью произнёс Артур, смахивая с кулька снег. А потом тихо спросил:
– Ну, как там, твой папа?
Кира вздохнула:
– Ну, как? Болеет! Тяжело ему...
– Надеюсь, теперь - то полегчает. Вон сколько лекарств накупила!
Кира замотала головой. В ее зеленоватых глазах Артур уловил слезинку.
– Вряд ли. Понимаешь... он обречен.
Артур нахмурился, посмотрел в сторону и сказал:
– Зачем ты так говоришь? Ведь твой папа не старый ещё человек. Он хороший художник, и я уверен, напишет ещё не одну картину. А люди и не из таких ситуаций выкарабкивались. Ты знаешь, в последнее время я запал на Джека Лондона и на Александра Грина. Читала их?
– Только из Грина кое-что...
– Дам почитать - интересно! Так вот, их герои - мужественные люди, никогда не предавались отчаянию...
Они шли мимо высоких, словно великаны, деревьев, поскрипывающих под снегом, и Артур увлечённо рассказывал о любимых книгах.
– Все так, - сказала Кира, выслушав его.
– Но, понимаешь, Он появился. А если Он появляется - то человек уже обречен...
Артур с удивлением посмотрел на нее.
– Кто появился?
Кира внимательно посмотрела на Артура своими раскосыми глазами и твёрдо сказала:
– Мистер С.
– Какой еще мистер С.?
– С.
– это смерть. Имя это не хотят произносить полностью, поэтому так и говорят...
– Что за сказки? Ты что, Кирка, рехнулась?
– строго спросил Артур.
Кира замотала головой.
– Ты что, ничего не слышал о мистере Смерть?
– Нет, что-то было, я помню, пацаны рассказывали, но ведь это всё чушь собачья, сплошные выдумки.
– Нет, не выдумки!
– возразила Кира.
– Мистером С. называют бледного и худого человека. Говорят, когда его видят на улице - кто-то умрет в ближайших домах.
Артур ухмыльнулся.
– А кто-нибудь его видел? Ты, например.
– Да, сегодня, когда выходила из школы. Он стоял у деревьев, наблюдая за воронами, как они взлетают с ветки, стряхивая снег. Я шла с подружками... Он вдруг обернулся и внимательно посмотрел на меня. Ну, Христинка и рассказала мне о нем.
– А почему он - "мистер"?
– Да он одет подчеркнуто по-иностранному, с иголочки, как с иллюстраций английских романов. Весь такой импозантный, пальто черное, шляпа, трость...
Она рассказывала взахлеб и с печалью в голосе. Постепенно они дошли до подъезда дома, возле которого свет фонаря золотил снег совсем по-праздничному, если бы не тревожный разговор.
Артур у подъезда внимательно посмотрел на Киру, сжал ее теплую ладошку в варежке и слегка улыбнулся:
– Кирка, ты не бойся! Держись! Никакой мистер С. нам не страшен. Тебе понятно? Иди и помни.
Она кивнула, горько улыбнулась на прощание и побежала вверх по лестнице, гулкой, словно храм.
Артур зашагал по снегу домой. Он был рад встрече с Кирой. Он познакомился с нею осенью. В актовом зале школы был концерт в честь Дня учителя. Одним из номеров был танец Киры. В трико, тесно облегающем гибкое тело, она, похожая на ожившую скульптуру, выполняла сложный гимнастический танец, полный отточенного изящества. Артур был поражен её красотой. И когда они с другом проходили мимо класса, где переодевались девчонки, то столкнулись с выходящей Кирой и ее подругой Христей, которая и познакомила их. Невысокого роста, гибкая, с короткой прической черных волос, Кира Котляревская запомнилась Артуру.