– Постойте, постойте! – воскликнул рыжебородый мужчина, преграждая троице дорогу.

– В чем дело? – нахмурился Молот.

– Куда вы направляетесь, уважаемые?

– К сатру.

– Но… сейчас великий принимает у себя совет вождей Ларса и…

– Наше дело не терпит отлагательств, – сказал Марк.

Рыжебородый одарил его презрительным взглядом.

– Какие такие неотложные дела могут быть у камрийца?

– Дела, которые в равной степени относятся как к Камрии, так и к Ларсу, – холодно ответствовал Бойз.

Его чрезвычайно раздражало отношение ларсцев к южным соседям, но виду он старался не подавать. Разве что совсем чуть-чуть…

Как говорится, чувствуй себя как дома, но не забывай, что ты в гостях.

– Какие мы серьезные, – хмыкнул бородач. – А что, если великий не сочтет эти дела важными для Ларса? Что ты будешь делать?

– Уберусь восвояси, – просто ответил Марк. – Я хочу предложить помощь. Если ее отвергнут, навязываться не буду, но и вы тогда не вините «проклятых камрийцев» в равнодушии.

Бородач некоторое время переваривал услышанное, после чего неохотно отошел в сторону и пробормотал:

– Что ж, идите тогда… Не стану задерживать…

Бойз даже не посмотрел в его сторону.

В конце коридора находилась огромная двустворчатая дверь, за которой, судя по всему, был зал совета. Разумеется, и здесь друзьям попытались помешать.

– Куда вы, куда?! – удивленно воскликнул рослый и плечистый мужичок лет сорока – похоже, это был дворецкий. – Великий сатр принимает у себя…

– Мы знаем, – перебил его Молот. – Тем лучше.

– Что значит – лучше? – опешил мужичок. – Я просто не могу впустить вас…

– Сколько вопросов… – вздохнул Боровик. – И все – одни и те же.

– Мы уже устали повторять – дело государственной важности, – вторил ему Молот. – Если бы оно не было настолько важным, мы бы не сунулись во дворец, смекаешь?

– Да… но…

– Что?

– Я должен испросить разрешения…

– Ну так займись.

Дворецкий кивнул и, приоткрыв дверь, шмыгнул внутрь.

Ожидание продлилось недолго: не более минуты прошло, прежде чем мужичок выглянул наружу и кивнул:

– Великий дозволяет. Входите!

Друзья переглянулись.

– Что же, вперед? – спросил Молот у сыщика.

Марк кивнул и, распахнув двери, первым шагнул внутрь.

В зале Щита, как именовали его горожане, мгновенно воцарилась тишина. Удар створок о стены гулким эхом отозвался от сводчатого потолка.

Десятки взглядов впились в троицу путешественников.

Примерно так ученые смотрят на неожиданный результат последнего эксперимента. Они не знают, что это, но догадываются, что это имеет к ним какое-то отношение.

И надо же было попасть в Джугу во время ежегодного съезда! Теперь придется говорить не только с сатром, но и со всем сборищем этих…

– Кто вы, чужеземцы? – спросил сидящий на большом, устланном волчьими шкурами троне старик.

Похоже, это и был тот самый сатр. Впрочем, сыщик всегда остерегался поспешных выводов, поэтому начал издалека:

– Мое имя – Марк Бойз, и прибыл я из Камрии. Мои спутники – Молот и Боровик, братья Камнеглоты. Они родом из Небесных гор.

– И что же привело камрийца и двух дворфов в столицу Ларса?

– Мы пришли просить сатра о помощи.

– О помощи? – Старик, казалось, удивился. – О какой помощи идет речь? Камрия ввязалась в войну и решила просить поддержки у Ларса?

– Я не посол своей страны, я всего лишь обычный ее житель и к государственным делам не имею никакого отношения… кроме разве что косвенного. Вдобавок, насколько я знаю, Камрия ни с кем не воюет, так что ваши опасения напрасны.

– Опасения? – хохотнул старик.

Зал, конечно же, поддержал его. Смеялись все – наигранно, но очень громко.

Когда общее веселье чуть поутихло, старик сказал:

– Слово «опасение» чуждо нам, камриец. Опасаться должны нас. Нам же бояться нечего.

– Прошу меня простить, – извинился сыщик.

Старик махнул рукой:

– Продолжай. Так зачем вы пришли, если не из-за войны?

Марк собрался с духом и сказал:

– Мы хотим просить сатра, чтобы он дозволил нам посетить гробницу Хирба Могучего. На кон поставлена судьба всего континента, а возможно, и мира.

Последнее сказанное им предложение, похоже, улетело в никуда. Вожди во главе с сатром дружно переваривали первое.