–Да я урок с ним еле выдерживаю, не то, что дополнительные занятия. Нет, это не для меня.

–Вот была бы ты рядом, получила бы по носу. Тебе скоро восемнадцать, а ты все еще девственница. Это даже неприлично в современном обществе.

Я была уверена, что на другом конце провода Моника закатывает глаза. Она вообще была классной девчонкой – и единственной точкой несоприкосновения у нас были отношения с противоположным полом.

–Ладно, дорогая. Я тебя люблю, – закончила я.

–И я тебя люблю. Созвонимся, – не стала перечить подруга.

Первым уроком в школе была математика. Дэниель оглашал результаты контрольной. Из всего класса у меня был самый высший балл, что немало удивило учителя. Он смотрел на меня так, будто был готов обвинить в том, что я выкрала ответы, но провернуть такое, тем более в одиночку, было нереально. О том, что компаньонов у меня не было, свидетельствовали результаты одноклассников.

–Мисс Ричмон, к доске, – вызвал Дэниель. –Посмотрим, насколько хорошо Вы подготовили домашнее задание. Решите вот это уровнение.

При этом учитель ткнул пальцем на задание со звездочкой, то есть повышенной сложности. Это был вызов – и я его приняла. Математика с детства была моим любимым предметом. И ничто не приносило такого удовольствия, как найти ответ на очередную сложную задачку.

Правда, сначала я немного растерялась и начала писать какую-то чушь, чем вызвала лишь снисходительную и, даже победоносную, улыбку учителя, но затем взяла себя в руки и, чем больше расписывала решение, тем серьезнее становилось лицо Дэниеля. В итоге я задача была решена, а учитель крайне удивлен. Он встал из-за стола, подошел к доске и стал шаг за шагом начал проверять решение. При этом его взгляд был настолько сосредоточенным, что я начала сомневаться в правильности написанного.

–Все верно, – вынес вердикт учитель. –Можете вернуться на место, мисс Ричмон. Вы заслужили еще один высший балл.

Одноклассники смотрели с удивлением и уважением. У Марго был такой взгляд, будто впервые меня увидела. А для меня это была не просто отличная оценка, а отличная оценка от самого строгого учителя. Моя маленькая победа задала настроение всего дня.

–Да ты гений, – первое, что сказала Марго, когда я вернулась на место. –А с виду такая милая блондиночка.

–Брось, задача была не очень сложной, – закокетничала я.

–Для меня она была нереально сложной. Я до сих пор не поняла, как ты ее решила. Меня одно условие ввело в ступор.

Мы обе рассмеялись.

Когда урок закончился, мы вышли в коридоры школы, каждый угол которых напоминал об устраиваемом в субботу Осеннем бале.

–Ты идешь?– спросила Марго.

–Да, мне это интересно, – ответила я.

–Ты знаешь, на каждом балу выбирают короля и королеву, так что интереснее идти в паре с кем-то, – уточнила подруга.

–У меня нет пары, ты же знаешь. Поэтому как-нибудь в другой раз.

–Но до субботы еще есть время. Может, найдется твой принц, – поддержала Марго.

–Не думаю, что это может случиться так быстро, – отмахнулась я.

И тут к нам подошел рыжий парень. Я сразу его узнала. Он когда-то с интересом на меня поглядывал из-за стола ботанов.

–Привет, девчонки. Лина, можно тебя на минутку? – неожиданно обратился он ко мне.

Но Марго среагировала раньше меня:

–Чего тебе от нее надо, неудачник? С чего ты взял, что она захочет с тобой разговариваться? Где ты, а где она? Знай свое место.

И потянула меня за руку, чтобы уйти. Я была шокирована такой грубостью девушки и не сдвинулась с места.

–Марго, подожди меня здесь, пожалуйста, – я обернулась к парню: -Я тебя слушаю.

–Меня зовут Марк, это первое. И второе, я хочу пригласить тебя на осенний бал. Составишь мне компанию?

–Но ведь я совсем тебя не знаю, – возразила я.

–Это можно исправить. Пойдем сегодня после школы в кафе, например. Там пообщаемся. Я честно отвечу на любые твои вопросы, даже самые коварные, обещаю,– как-то смешливо и загадочно произнес Марк.

Этот парень определенно относился к разряду тех, перед харизматичностью которых невозможно устоять. И если изначально показался просто симпатичным, то его мимика и движения сделали свое дело – я видела перед собой красавчика.

–Да, насчет кафе – отличная идея, – улыбнулась я в ответ.

–Лина, опомнись,– вмешалась Марго.– Ты не ведаешь, что творишь. Зачем тебе этот придурок?

Я искренне не понимала, почему подруга так негативно отзывается о парне. Мне стало даже обидно за него, но Марк медленно подошел к ней вплотную, а потом рассмеялся в лицо. Было понятно, что между этими двумя определенно что-то произошло. Тем временем рыжий обернулся ко мне и подмигнул: