– Это и есть ваша странность?

– Не совсем ваше высочество, даже с этим подавление сопротивления было вопросом времени, и я сполна собирался окупить подобный риск.

Слушающий вопросительно приподнял брови.

– Там район гостиниц и здание храма, много путешественников и, следовательно, ценной информации от пленных, - уточнил докладчик.

– Хм, продолжайте.

– Так вот, всё шло более-менее гладко, потери имелись, но о гибели Дракеров не могло быть и речи. Тем не менее после взлёта двух загруженных ящеров с южной стороны деревни и одного с северной, остальных как отрезало. И ещё, гоблин - возница улетавший последними утверждает, что видел огромную вспышку света в районе деревни.

– На сколько огромную?

– Трудно сказать, он был уже далеко.

– Знаете, что я вам скажу капитан?
– вдруг оживился император.

– Да ваше высочество?

– Десяток Дракеров и три сотни черни вроде гоблинов и троллей, это ничто для империи! По-вашему, почему вы здесь?

– Чтобы дать точную картину происходящего?

Сидящий перед ним человек сильно изменился, из расслабленного слушателя он в одно мгновение превратился в грозного правителя.

– Нет капитан, всё то, что вы мне рассказали, я уже узнал из отчётов сегодня утром. Вы здесь потому что все мы страшимся неизвестного, не побоюсь признаться: я не исключение. Потеряй вы треть - я бы был недоволен, потеряй половину - усомнился бы в ваших способностях, но не вернулись почти все! Три ящерицы с кучкой пленников я в расчёт не беру, вы кстати забыли упомянуть, что по предварительным допросам захваченных, сил для отражения атаки в деревне действительно не имелось. Но при этом не вернулись почти все! Слышите, Второй капитан - почти все! Меньше всего я люблю недосказанность в подобных делах, и я не хочу плохо спать от этой недосказанности, случившейся почему-то сразу после малого парада планет! Я не буду вас как-либо наказывать, впрочем, как и награждать, так как не вижу в ваших действиях некомпетентности. Но опасайтесь попасть в мой список неудачников Альмер, опасайтесь.

В одно мгновение сбросив градус напряжённости, император спокойно продолжил:

– И да, проявите свою замечательную инициативность и раздобудьте мне до церемонии ещё пятьсот человек с той стороны гор, вы же не хотите, чтобы я взял их с этой?

Капитан побледнел.

– Так точно ваше высочество.

– Вы свободны, дальнейшим займётся разведка, - спокойным, почти безразличным тоном проговорил император.

***

Ди открыл глаза, взгляд уткнулся в белоснежный арочный потолок. Немного приподняв голову Сновидец обнаружил в стене перед собой небольшое окно, одна из его створок была распахнута и ветер слегка колыхал штору из светлой воздушной ткани. Из окна в помещение лилось яркое утреннее солнце. Лежал проснувшийся на широкой, достаточно жёсткой кровати, укрытый тонким шерстяным покрывалом. Под головой имелся удобный пуфик, не дающий ей заваливаться на бок. Ди немного приподнялся и, всё ещё не отойдя от сна, уставился на спинку кровати из отполированного светлого дерева.

«Итак, вариант первый - ложное пробуждение; вариант второй, пока я спал в своём доме, меня вынесли и уложили в этой, похожей на монашескую келью комнате, и вариант третий - последние события были реальны настолько, что имеют наглость продолжаться».

Сновидец привстал и принялся оглядываться. Слева от него находился столик, на котором стоял кувшин, наполненный прозрачной жидкостью и простая глиняная кружка рядом.

«Если бы меня хотели отправить в места вернуться из которых проблематично, сделали бы это во сне», - рассудил Ди и налил полную кружку жидкости.

Жидкость оказалось не водой, а чем-то похожим на берёзовый сок, она пилась легко и имела чуть сладковатый вкус и была ко всему освежающей и приятной. Сновидец почувствовал, как тело радуется благостному напитку.

«Сок достаточно редкого дерева из Волчьего леса, способствует восстановлению магических и физических сил. Хранится всего несколько дней», - всплыла в голове неведомая доселе информация.

«Вот только откуда я всё это знаю?» - подивился маг.

И тут Ди понял, что знает ещё и то, чем ему предстоит заниматься в ближайшее время. Так же появилась ясная уверенность в реальности этого мира. От этого знания на него накатила смесь паники и предвкушения, однако верх немедленно взяла воспитанная годами магических практик отстранённость и умение принимать все как есть.

«Если ничего изменить нельзя, какой смысл переживать, - рассудил Ди.
– Необходимо для начала вдумчиво разобраться в ситуации и понять свои возможности и, главное, что это за место…»

Оглядевшись вокруг, он увидел рядом с кроватью свои ботинки. Те, судя по матовому блеску, были почищены и аккуратно стояли прислонённые друг к другу.

«Сервис первый класс, может ещё и поесть дадут?»

На нём был одет всё тот же плащ, подпоясанный на талии: скорее всего раздеть внезапно уснувшего мага постеснялись.

Видимо с коридора услышали звуки, доносившиеся из комнаты, так как дверь осторожно приоткрылась. В образовавшийся проём пугливо заглянул человек и, что удивительно, чуть ниже его лица - пожилого, тонкокостного и бородатого, появилось второе, с ещё большим количеством растительности, но розовощёкое и круглое. Если волосы и борода первого были ярко-белые, то у второго - низкорослого, тёмно-рыжие.

Ди приветливо махнули заглянувшим рукой, как бы говоря, что всё хорошо. Закончив с ботинками и не обращая особого внимания на волнующихся в дверном проёме визитёров, маг подошёл к окну. Перед зданием, в котором находилось его текущее прибежище, располагалась обширная замощённая площадь с разрушенным фонтаном в центре. Сама площадь по кругу была окружена несколькими большими зданиями. Состояние некоторых из них выглядело сейчас, мягко говоря, плачевно. Далее простирался городской вид - аккуратные, плотно стоящие домики, преимущественно белого цвета, но встречались также зелёные, голубые и светло-жёлтые. Людей хватало, в основном они занимались ремонтом пострадавших домов, куда-то спешили или что-то активно обсуждали друг с другом. Взглянув дальше, сновидец приметил, что постройки через какое-то время редеют.

«Я в ратуше или церкви, что-то такое. Скорее всего в том самом поселении, к которому я прилетел из леса и где в последствии отключился».

Со стороны дверного проёма послышалось движение и неуверенный голос:

– М…, простите.

Ди оглянулся, в уже открытой двери стоял всё тот же высокий белобородый мужчина, одетый в простую светло-серую мантию. Рядом с ним волновался рыжебородый гном в роскошном, расшитом яркими узорами, камзоле. Позади них толпились люди, норовя заглянуть в комнату и поглазеть на «виновника торжества».