– Мона приготовила, – ответил Блейн, положив на одеяло коробку с ягодами.

Я не завтракала после того, как меня стошнило, и мой желудок сводило от голода. Мона готовила очень вкусно, и я, забыв о смущении, уплетала за обе щеки. Закончив с сэндвичем, я перешла на клубнику. Отправив целую ягоду в рот, я с любопытством посмотрела на Блейна.

– Когда ты в последний раз был на пикнике?

Блейн не производил впечатление человека, любящего отдыхать на природе.

Он доел сэндвич и, опустившись на локти, вытянул длинные ноги. Его улыбка была немного робкой.

– Много лет назад, если честно. Похоже с тех пор, как я начал работать, мне не хотелось есть на земле.

– А почему сегодня захотелось? – спросила я, немного смутившись.

– Подумал, что тебе понравится, – ответил он. – Хотелось побыть с тобой.

Вздохнув, я легла на спину и посмотрела на облака, плывущие по небу.

– Это неправильно? Я не должен тебя видеть? – В его голосе появились настороженные нотки.

– Конечно нет, – покачала головой я. – Я тоже хотела тебя видеть.

Это правда. Если бы я только могла забыть о Кейде, возможно, мои чувства изменились бы, и я почувствовала бы то, что должна… к Блейну.

На несколько минут повисла тишина. Каждый из нас потерялся в собственных мыслях. Лёгкий ветер шелестел листвой. Мне хотелось закрыть глаза и немного поспать. Мои веки потяжелели и закрылись, когда Блейн вдруг сказал:

– Я решил выйти из предвыборной гонки.

Открыв глаза, я повернулась к нему.

– Что? – У меня не было сомнений, что я ослышалась.

– Я снял свою кандидатуру с выборов, – спокойно повторил Блейн.

– Но… зачем? – я запнулась, совершенно ошеломленная. – Ты стремился к этому столько лет. Зачем ты ушёл?

– Я говорил тебе, что больше не уверен, чего хочу, – сказал он. – Расторгнутая помолвка с тобой, ранение Кейда… возможно, ничего этого не случилось бы, если бы мои жизненные приоритеты были другими. – Он помолчал. – К тому же я хочу избавиться от влияния дяди. Ему предстоит ответить на многие вопросы.

Я не могла с этим не согласиться. Вмешательство Кестона в судьбу Блейна чуть не стоило мне и Кейду жизней.

– И что ты намерен делать дальше? – осторожно спросила я.

– С карьерой или с дядей?

– И с тем и с другим.

– Продолжу работать и, возможно, когда-нибудь снова буду баллотироваться. Амбиции – это хорошо, но мне понадобилось много времени, чтобы понять… успех в жизни ничего не значит, если его не с кем разделить. – Блейн пристально смотрел на меня, и мне пришлось отвести глаза в сторону.

– А твой дядя? – спросила я, стараясь игнорировать подтекст в его словах.

Блейн посмотрел куда-то вдаль. Его лицо помрачнело.

– Я потерял тебя, а потом едва не погиб Кейд… и всё по его вине. Когда я думаю об этом, мне хочется его убить. – У Блейна вырвался горький смех. – Родного дядю. Он для меня с детства был кумиром. В голове не укладывается, что он предал меня ради моего политического будущего… – Блейн покачал головой, словно до сих пор не мог в это поверить.

Злость и боль в его голосе тисками сжимали мою грудь. Потянувшись, я взяла его за руку. Блейн поднял голову, всматриваясь в моё лицо. Глубокий зелёный цвет его глаз выдавал уязвимость.

– Мне жаль, Кэт, – глухо сказал он. – Ты пыталась предупредить меня, но я не послушал. Прости. Прости за всё, что случилось с тобой… по моей вине. – Подобие улыбки тронуло его губы. – Какая ирония, да? Оказалось, я худшее, что могло с тобой случиться.

– Не говори так, – нахмурилась я. Поднявшись на колени, я придвинулась к нему. – Это неправда!

Покачав головой, Блейн отвёл глаза в сторону, и я поняла, что он мне не верит. Обхватив ладонями его лицо, я заставила Блейна снова на меня посмотреть.

– Ты ошибаешься, – повторила я. – Я не променяю время, проведённое с тобой, ни на что на свете. Даже зная, что случится с нами дальше, я бы всё равно села в твою машину той ночью.

Я говорила искренно.

Некоторое время Блейн смотрел мне в глаза, а потом склонил голову. Я знала, что произойдет дальше, но не отстранилась. Его ладонь легла на мой затылок, и губы встретились с моими. Он целовал меня нежно и осторожно, словно это был наш первый поцелуй. Блейн как будто уговаривал меня довериться ему, и я уступила. Он обнял меня за талию и просто… целовал, не делая попытки зайти дальше. Постепенно я расслабилась в его руках. Когда он отстранился, моё сердце билось, словно птица в клетке.