В первые годы изгнания Далай-лама неоднократно обращался в ООН с просьбой о содействии в разрешении тибетского вопроса. В результате были приняты три резолюции, призывающие Китай уважать права человека в Тибете. Создав новое тибетское правительство в изгнании, Далай-лама видел первоочередную задачу в выживании своего народа и спасении его культуры. Для этого были основаны поселения тибетских беженцев, основным занятием стало сельское хозяйство.

Экономическое развитие и создание системы образования способствовали воспитанию нового поколения тибетцев, хорошо знающих свой язык, историю, религию и культуру. Был основан Тибетский институт драматических искусств, а также Центральный институт тибетологии. Для сохранения основы тибетского образа жизни в изгнании было воссоздано свыше 200 монастырей.

До Тензина Гьяцо ни один Далай-лама не выезжал за территорию Азии, но чтобы привлечь внимание к бедам своего народа, Далай-лама XIV включился в международную общественную жизнь. Он посетил 41 страну, встречался с политическими деятелями, духовенством, деятелями культуры, бизнесменами. Постепенно за ним закрепилась слава выдающегося ученого и борца за мир. На протяжении десятилетий, посещая страны Запада и Востока, он неуклонно проповедовал и развивал идею ненасилия как основы жизни человеческого сообщества: «Потребность в простых взаимоотношениях между людьми становится все более и более необходимой… Сегодня мир стал теснее и еще больше зависит от каждого. Таким образом, если нет чувства личной ответственности за всех, существует угроза нашему выживанию. По существу, ответственность за всех – это умение чувствовать страдания других людей так же, как вы чувствуете свои страдания. Следует понять, что нашими врагами тоже движет идея поисков счастья».

Далай-лама XIV встречался с Папой Римским Иоанном Павлом II, беседовал с епископом Кентерберийским Робертом Ранси и другими лидерами англиканской церкви. Он встречался с лидерами исламской, римско-католической и иудейской церкви и выступал на конгрессе мировых религий: «Я верю, что гораздо лучше, если у нас будет широкое разнообразие религий, широкое разнообразие философий, нежели одна религия или философия. Это необходимо, так как у людей разные ментальные наклонности. У каждой религии есть свои уникальные идеи и методы. Изучая их, мы обогатим собственную веру».

Многие университеты мира присвоили Далай-ламе звание почетного доктора в знак признания его блестящих трудов по пропаганде мирного решения международных конфликтов. Он также принял Нобелевскую премию мира от имени всех, кто подвергается гонениям, от имени всех, кто борется за свободу.

В 2002 году между китайскими властями и представителями Далай-ламы возобновились конфиденциальные переговоры о предоставлении большей автономии Тибету, но до сих пор никаких конкретных результатов достичь не удалось. Как заявляет правительство Тибета в изгнании, конечной целью переговорного процесса является достижение возможности для тибетцев сохранить свою культурную идентичность.

Далай-лама часто говорит: «Я всего лишь простой буддийский монах, не больше, не меньше». Он и ведет такую жизнь: просыпается в 4 утра, медитирует, читает молитвы и выдерживает жесткий график встреч, аудиенций и церемоний. Каждый свой день он завершает молитвой.

В течение многих веков Далай-ламы Тибета являлись главными религиозными лидерами Центральной Азии, но для остального мира этот титул представлял собой нечто весьма далекое и экзотическое. Такое представление о духовном лидере Тибета коренным образом изменил нынешний Далай-лама. Его доступность, частые путешествия и личная заинтересованность в многочисленных проблемах современного мира сделали его одной из известнейших фигур в мире.