Когда через два дня Татьяна объявила, что вечером задержится на примерке платья у портнихи, Николай понял, что настал момент истины. Вечером после работы поехал по указанному детективом адресу на Сущевский вал. Въехав во двор дома, припарковал машину рядом с нужным подъездом. Уже начинало темнеть, и Николай решил:

«Возможно, Татьяна уже кувыркается со своим кобелём в постели. В любом случае поднимусь. Если их ещё нет в квартире, то затаюсь в засаде в укромном местечке. Ну, а в самый интересный момент нагряну как привидение. Посмотрю, как Татьяна заюлит».

Едва он вышел из машины, к нему со злобным лаем подскочила маленькая белая собачка.

Николай хотел ногой грубо отбросить невоспитанную моську. Но хозяйка собаки поспешила схватить свою любимицу и надеть на неё поводок.

Недовольно ворча, Николай вошёл в подъезд и быстро поднялся на третий этаж. Волнуясь, попытался вставить дубликат ключа в замочную скважину, но неожиданно от его лёгкого движения дверь приоткрылась. Николай в сомнении остановился, но потом решился и вошёл в прихожую. В полутьме споткнулся и едва не упал. Несколько минут прислушивался. Всё было тихо:

«Похоже, никого нет, и влюблённая парочка ещё не появилась. Буду ждать. А пока поищу, где можно спрятаться».

Пошарив по стене, обнаружил выключатель и зажёг в прихожей свет. И тут же увидел лежащее на полу тело убитого мужчины, в груди которого торчал охотничий нож с пластмассовой наборной рукояткой. Николай испуганно отпрянул. Первым его желанием было убежать из квартиры подальше от этого опасного места. Но уже в следующий момент он вспомнил о Татьяне:

«А вдруг её тоже зарезали, и она, истекая кровью, находиться здесь в квартире. Я не могу её беспомощную оставить здесь умирать».

Заметив, что стоит в луже крови, Николай тщательно вытер ботинки о коврик и, преодолевая страх, с отвращением обследовал помещение. Не найдя жены, решил, что та не успела приехать к началу кровавой расправы, и поспешил покинуть квартиру. Выйдя на лестничную клетку, он дважды повернул ключ в замке, надёжно закрывая дверь. Выбежав из подъезда, сел в автомашину и под хриплый лай белой собачонки выехал из двора. Ему не терпелось быстрее добраться до портнихи и убедиться, что с Татьяной ничего не случилось.

Приехав в знакомый адрес, Николай нетерпеливо позвонил. Рассмотрев его в дверной «глазок», портниха открыла дверь. Сзади неё стояла удивлённая неожиданным визитом мужа Татьяна, и Николай поспешил объяснить:

– Был здесь недалеко по делам и решил за тобою заехать.

– Неожиданно, но мило с твоей стороны. Мы примерку уже почти закончили. Минут через пять я буду готова.

В ожидании жены Николай с удивлением подумал: «Странно: мне бы надо желать гибели подлой твари, а я радуюсь, что она жива. Неужели я так к ней сильно привязан? Но простить измену не смогу, и она легко не отделается».

Всю дорогу до дома Николай обдумывал, как ему поступить, рассеянно и невпопад отвечая на расспросы жены. Ему не хотелось сразу после обнаружения трупа, начинать выяснение отношений. Но Татьяна сама не оставила ему выбора. Едва войдя в квартиру, она спросила напрямую:

– Я с тобою, Николай уже давно живу и остро ощущаю твоё настроение. Ты явно не в себе. Давай, выкладывай начистоту, что у тебя случилось?

– Ну, если ты этого хочешь, то смотри и любуйся!

Николай достал из кармана фотографии и разложил веером на столе перед женою. К его удивлению Татьяна, едва взглянув на снимки, небрежно сдвинула их на край стола:

– Ну, и что дальше?

– Только не ври, что снимки фальшивые, а ты святее английской королевы. Я нанял детектива, и он установил адрес вашего любовного гнёздышка на Сущевском валу.

– Послушай, Николай, ты действительно считаешь, что у тебя есть право упрекать меня в измене после того, как ты переспал с моей лучшей подругой Нинкой?

– Вот как?! А разве не подло подставить её мне, чтобы оправдать свою свободу ложиться в постель с кем попало?!

– Я её тебе не навязывала. С чего бы я своего мужика в аренду сдала? Нинка после бурного романа в печальном одиночестве пребывала. А тут ты подвернулся и, кстати, с большой охотой на её призыв откликнулся. А Нинка на следующий день раскаялась, и ко мне с повинной прибежала, рассеяв мои последние сомнения в твоей неверности.

– Я в тот момент сам от твоей холодности и равнодушия страдал. Желал теплоты и внимания.

– Это ты от Нинки душевного успокоения ждал? Да, она мужиков меняет каждую неделю. Нинка от зависти мне гадость подложила, а ты рад был новую вертихвостку оприходовать. Да от тебя постоянно женскими духами пахнет, и глаза виновато бегают, когда поздно домой приходишь. Так что дело не в Нинке, а в потере прежней теплоты в наших отношениях.

– Значит, это я в твоей измене виноватым оказался?