В Европу живой товар поступал главным образом с Востока, из славянских земель. Епископ Агсбард Лионский (IX в. н. э.) упоминает в своей книге «De insolentia Ludalorum» ряд случаев, когда иудеи похищали у франков-христиан детей или даже получали от христиан детей для продажи и продавали их испанским мусульманам. Славянских рабов перевозили в мусульманские страны. Женщины и девочки – наложницы в гаремы, а мальчики, после кастрации, в евнухи. Поскольку исламская религия запрещала обращать в рабство мусульман, то основным источником поступления рабов были захват «неверных» во время многочисленных войн и покупка на рынках стран Европы, Азии и Африки [3] .

Рабство – один из древнейших правовых институтов, представляющих собой право собственности (частного лица, общины, государства) на человека как на вещь. Торговля рабами и внешнеэкономическое принуждение к труду – обычные атрибуты рабства. Источник рабства составляли: иноплеменники, захваченные в плен во время войн или предпринимаемых с этой целью операций (набеги, пиратство и т. п.);

соплеменники, обращенные в рабство за неуплату долгов, за преступления и т. д.; естественный прирост рабов; работорговля. Начальная форма работорговли – патриархальное рабство, то есть рабы входили во владевшую ими семью, жили с хозяевами под одной крышей, но выполняли более тяжелую работу.

Торговля несовершеннолетними и рабство очень тесно связаны между собой, так как целью сделок в отношении людей выступает их последующая эксплуатация. Поскольку нормы приняты недавно, введены Федеральным законом от 08.12.2003 г. № 162-ФЗ, судебная практика их применения пока не сложилась. В настоящее время рабовладение официально запрещено во всех государствах мира. Последний по времени запрет на владение рабами и использование рабского труда был введен в Мавритании в 1981 г. Тем не менее в современных условиях рабовладение не просто существует, но и процветает, в том числе в демократических государствах.

Поскольку юридического права на рабовладение в настоящее время не существует, для определения рабского положения человека используют другие критерии. В англоязычной литературе употребляется термин «несвободный труд». Считается, что человек находится на положении раба, если в отношении него выполняются три условия:

его деятельность контролируется иными лицами с помощью насилия или угрозы его применения;

он находится в данном месте и занимается данным видом деятельности не по своей воле и лишен физической возможности изменить ситуацию по собственному желанию;

за свою работу он либо не получает оплаты, либо получает минимальную оплату.

В Древней Греции и Древнем Риме рабский труд стал основой хозяйства. Экономическая неэффективность рабского труда в конце концов (к IV в.) заставляет римлян внести изменения в положение рабов, то есть им предоставляется имущество (земельный участок, лавка и т. п.), часть дохода от которого они отдают хозяину. Что касается городов Средиземноморья (особенно в Венеции и Генуе) широкая торговля рабами (перепродажа их из Турции в Северную Африку) продолжалась до XVI в. В Византии процесс изживания рабства завершился только в конце XI–XII в. путем слияния рабов с зависимым крестьянством. У германцев и славян рабство было распространено в патриархальной форме, на Руси существовало еще в IX–XII вв. в виде холопства.

Рабство и работорговля имели широкое распространение еще во времена Киевской Руси. По словам В. О. Ключевского, в продолжение многих веков рабство и работорговля являлись для России «могущественным рычагом народного хозяйства» [4] . Источники древнерусского права свидетельствуют, что на Руси рабство было известно под названием «холопство». Холопы составляли самый бесправный слой общества и по юридическому и фактическому положению не отличались от рабов в других странах. В IX–XII вв. невольники даже вывозились на продажу – в Византию и некоторые другие страны, что было одной из основных статей русского экспорта [5] .

Впервые о торговле людьми упоминалось в таком историческом и юридическом памятнике, как Русская Правда Ярослава Мудрого. Статья 61 Пространной редакции Русской Правды устанавливала запрет на продажу господином закупа (зависимого феодального крестьянина, но сохранившего элементы прав свободного человека) как холопа. Сделка в подобном случае признавалась недействительной, а господин наказывался и был обязан вернуть деньги покупателю. Последний, в свою очередь, должен был отпустить закупа на свободу [6] .

Статья 118 этого же правового акта регламентировала обязанность господина, купившего холопа не у его хозяина, вернуть его собственнику [7] . Это означает, что человек приравнивался к имуществу и являлся предметом гражданско-правовой сделки. В целом же в тот период у восточных славян не было правила обращать в рабство своих сородичей. В хозяйстве использовался преимущественно труд пленных, срок рабства которых, как правило, ограничивался определенными рамками [8] . Плен как источник рабства был известен на Руси с X в. Пленные поступали к захватившему их князю, который делил их между своими сподвижниками в качестве дара. Потом пленные могли передаваться другим лицам [9] .