«Наверное, я тоже играю… по единственным правилам, которые вижу возможными. У меня нет тайн, действительно нет, а подбирать отмычки к незапертым дверям, наверное, просто неинтересно»

Впрочем, Фобос уверяет – и никаких причин ему не верить нет – что Меридиан больше его не интересует. Завесы больше нет, значит, вся Вселенная открыта перед ним… наверное, Элион рассуждала неправильно, но… пусть другие миры как-нибудь сами о себе позаботятся. Тем более, что ближайший сосед Меридиана – Земля… и Стражницы.

– Что тебе нужно, Мирэ?

Почему-то Миранда никогда не заговаривала первой. Тоже воспитание Фобоса, не иначе – тот явно считал, что само по себе умение говорить вслух, уже чересчур большая роскошь для Твари. А Элион, пожалуй, немного пугал этот невыразительный пристальный взгляд, с которым химероид терпеливо ожидала, когда на нее обратят внимание.

– Если Ваше… если ты позволишь, я могла бы помочь с нарядом для праздника. Таким, как Вы… как ты хочешь, – вслепую перебирая тонкими почти до неестественности пальцами листы с рисунками Элион, едва слышно прошелестела Миранда. – Я могла бы найти материал ничуть не хуже лунного атласа.

Наверное, Эля все-таки недостаточно подумала, категорически запрещая обращаться к себе «Ваше Величество» – с того момента Мирэ постоянно сбивалась с «ты» на «Вы», да и чувствовала себя от такой вынужденной фамильярности не в своей тарелке.

– Здесь какой-то подвох? – автоматически уточнила Элион.

– Нет.

Что же, кратко и лаконично. Можно подумать, подобный вопрос предусматривает варианты ответа! Как правило, Элион интуитивно чувствовала – просто вынуждена была здесь этому научиться – угрозу или неискренность, и в отношении девочки-оборотня интуиция молчала, однако, если Седрик оказался исключением для этой ее способности, стоит ли верить Миранде? В голосе которой трудно было уловить вообще какие бы то ни было эмоции, не говоря уже о фальши.

– Очень любезно с твоей стороны. А ты, Мирэ, собираешься придти на праздник?

– Князь не отдавал такого распоряжения.

– Но ведь и не запрещал. Ты сама хотела бы пойти, или нет?

Судя по остренькому личику собеседницы, та не слишком-то понимала, чего от нее вообще хотят. Наверняка Миранда, привыкшая получать информацию коротко, информативно и чаще всего в форме приказа, не лучшего мнения о привязывающейся со всякими глупостями королеве, которая сама не знает, чего хочет… все может быть, свои соображения она в любом случае оставит при себе. Когда дело не касается Оруби, конечно – свою неприязнь к валькирии девочка-химероид не могла или не хотела скрывать так же тщательно, как все остальные эмоции. Элион подобной не то ревности, не то оскорбленности, по всей видимости, не заслужила… оно и справедливо, конечно. Вот только что это за внезапная инициатива с платьем?

– Гм, Миранда… Я в любом случае посылала князю приглашение… подозреваю, эти приглашения оказываются в мусорном ведре еще до прочтения, но все равно. Если ты захочешь – приходи. Независимо от того, что он решит.

Молчание. Постепенно таращиться с любезной улыбкой на Миранду, разумеется, и не подумавшую улыбнуться в ответ даже из чистой вежливости, стало казаться Эле довольно глупым.

– Скажите, это правда, насчет кирии Оруби, Ваш… Элион? – видимо, мысли лжеоборотня витали где-то довольно далеко от сути разговора. – Вы действительно отправили ее на Северные земли на время Турнира?

– Она сама решила, что в этом есть необходимость. Но при чем…

– Лорд сказал, что, если он хоть что-то понимает в людях, если она и вернется, то очень не скоро. Думаю, я совершенно не понимаю людей. И, – на секунду бесстрастный шелестящий голос дрогнул. – и иногда я не понимаю лорда!

Элион развела руками. Если поступки Седрика и поддавались хоть какому-то объяснению, юная королева уж точно так и не смогла этого объяснения логически вывести… да и с логикой у нее всегда было неважно.

– По правде говоря, Мирэ, люди очень часто не понимают сами себя. Что до Седрика… я однажды решила, что даже пытаться не стану. Это только портит впечатление, как от северного сияния… бредово звучит, я понимаю…

– Жалко, что я не человек, – сделала странноватый вывод Миранда. – наверное, быть по-настоящему живой гораздо интереснее. Благодарю Вас… тебя за приглашение, Элион. Я могу взять с собой эскиз платья?

– Да, конечно, – растерявшись, Элион зачем-то протянула всю стопку рисунков. – спасибо тебе.

========== Корнелия ==========

Эта девушка попадалась ей на глаза уже не впервые. На улице, в универмаге, еще где-то… Само по себе это вполне могло ничего и не значить – Хиттерфильд не такой уж и большой город, и живущий где-то поблизости незнакомый человек может время от времени попадаться на глаза… Хотя эта особа и появилась здесь недавно, могла же ее семья переехать в конце-то концов! А Корнелия все равно почему-то постоянно замечала ее в толпе. Наверное, эта девушка немного напоминала ей Элион – такую, какой та могла бы стать, если бы осталась на Земле, не превратившись из, в общем-то, непримечательной серой мышки в маленького серебряного идола. Возможно, это было весьма эгоистично, но Корнелия продолжала скучать именно о той, прежней Эле, ведь новая, настоящая успела отдалиться от нее самой, и дело тут было вовсе не в другом мире. Далекие миры – это оправдание, которое первым приходит на ум, когда не желаешь признаться себе в том, что по-настоящему далеко – человек.