Корнелия с тоской подумала, что абсолютно все искусственные колдовские создания живут в своих узких рамках предназначения, даже не пытаясь выглянуть за их пределы. Даже те из них, кто со стороны живет и действует совершенно по-человечески – но сами они, наверное, прекрасно все понимают. Калеба заставило обманываться то, что рамки оказались какими-то кривыми – наверное, к лучшему, что он так и не пришел к этому осознанию.

Но, в сущности, разве с людьми не происходит то же самое? Теоретически, конечно, у всех – или почти у всех – есть выбор… Есть, по крайней мере, возможность жить с мыслями, что все могло бы быть совсем иначе.

Фиалкового оттенка глаза Разза, со странной почтительностью скользнув по группе гостий, слегка недоуменно остановили взгляд на Кессиди.

– Не ожидал тебя тоже здесь увидеть, – с улыбкой признался юноша. – Элион ничего не говорила о приглашении для тебя тоже.

Корнелия приготовилась мысленно застонать, ожидая, что рыжеволосая «звездочка» снова начнет извиняться и оправдываться непонятно за что, но та повела себя гораздо сдержаннее, лишь слегка разведя руками.

– Так получилось, – улыбнувшись в ответ, туманно объяснила она. – рада снова тебя видеть.

– Разз, составь, пожалуйста, компанию Синди, – мягко попросила Элион. – девочки, наверное, пойдут со мной, а…

Юная королева смущенно замолкла. Кессиди вклинилась в их компанию случайно, никто из девушек не был в достаточной мере знаком с ней лично… Вилл хотя бы встречалась с ней раньше, но вряд ли это что-то существенно меняло. Вот только…

– Когда это у них с Раззом успели сложиться приятельские отношения? – стоило Касси вслед за королевским секретарем исчезнуть в коридоре, спросила блондинка у Эли. Почему-то голос прозвучал с гораздо большим недовольством, чем предполагалось, саму Корнелию несколько озадачив.

– Когда она появилась здесь без памяти о том, кто она такая и откуда, а мне пришлось выяснять историю на Земле, я попросила Разза о ней позаботиться, нельзя же было оставлять ее здесь одну. Она ведь даже имени своего не помнила.

– Теперь вспомнила и даже обзавелась новым, а ты продолжаешь навязывать им общество друг друга.

– Навязываю?

– Это как будто повод необидно намекнуть, что тебе самой Разз не нужен…

Элион удивленно моргнула на подругу глазищами – иногда этот взгляд снизу вверх казался довольно-таки хмурым.

– Поверить не могу, что такое говоришь мне ты! Синди в нашем обществе, как не в своей тарелке, а с ним чувствует себя более-менее уверенно, при чем здесь мое отношение к Раззу? К тому же… ну, он и так понимает все.

Корнелия хотела скептически хмыкнуть к вопросу об этом понимании, но начало фразы слишком отвлекло ее. Как-то неприятно прозвучало это «ты» – словно от кого-то другого Эля еще не удивилась бы услышать, но только не от нее…

Когда бывший возлюбленный не одинок, перед ним уже не особенно-то стыдно… Ну что за абсурд? Чего тут можно стыдиться, своего права на счастье?! Того, что не несчастлив просто так, за компанию? Да и вообще…

– Да, я считаю, что в отношении Калеба ты поступила глупо! – заставив Элион с легким испугом моргнуть, выпалила Корнелия. – Но не потому, что якобы навязывала тебе свое представление об идеале, а потому, что надежных людей при дворе можно пересчитать по пальцам.

– Надежных настолько, что трижды оказавшись предателем – в том числе и своих же убеждений – продолжать производить впечатление человека, на которого можно положиться? О да, таких единицы, – негромко вставила свою лепту Миранда. – обманывать самого себя – поистине высший пилотаж!

– Ты-то что вообще можешь понимать?!

Едва ли не впервые с момента встречи на лице Миранды мелькнули хоть какие-то эмоции, но разобрать, какие именно, Стражница Земли не сумела.

– Я – в отличие от всех вас – понимаю, что значит быть Тварью.

– Калеб и Разз вовсе не такие, как ты…

– Перестань. Ты как раз из тех, кто обманывать себя не умеет, Стражница, – химероид ощерилась в еще одном жутковатом подобии улыбки, по крайней мере, на сей раз не показывая этих своих… жвал.

Что-то подсказывало Корнелии, что она и без этого умения великолепно проживет.

– Не понимаю, почему это вдруг начало беспокоить тебя, крошка-паучок? – вмешалась Ирма. Едва ли не впервые в жизни Корнелия была искренне благодарна за возможность сменить тему. Но неожиданный наплыв эмоций Миранды уже прошел. После нескольких мгновений молчания вместо нее ответила Элион:

– Вы же знаете Фобоса, он не считает свои создания не то, что за разумных – просто за живых существ. Он так и говорит – «разработки». А после истории с Калебом… все, которые ведут себя не так, как предполагалось, отправляются в утилизацию.