— Зарядить аппараты торпедами Мк-48. Приготовиться к пуску «томагавков», — скомандовал Макафферти. Группа управления огнем переключилась на подготовку ракет, установленных в вертикальных носовых шахтах.

— Поднять перископ! — Старшина крутанул колесо. На этот раз командир дал перископу подняться на нормальную высоту и лишь затем прильнул к окуляру. Он увидел дымный след последнего «гарпуна» и тут же, позади него…

Макафферти щелкнул ручками вверх и отступил назад.

— К нам летит «хеликс»! Срочное погружение, полный вперед! — Субмарина устремилась в глубину океана. Советский противолодочный вертолет заметил запуск ракет и теперь мчался в сторону подводной лодки. — Лево на борт.

— Есть лево на борт!

— Глубина сто футов. Скорость пятнадцать узлов, — доложил старпом.

— Вот он, — сказал Макафферти. Импульсы от погружного радиолокатора с вертолета, работающего в активном режиме, ударили по корпусу. — Право на борт. Выпустить приманку. — Командир вернул лодку на прежний восточный курс и приказал снизить скорость, когда они начали проходить слой температурного скачка. Если повезет. Советы примут приманку за кавитационные шумы субмарины и атакуют ее, в то время как «Чикаго» оторвется от преследования.

— Рубка, я гидропост. В нашу сторону направляется эсминец, пеленг три-три-девять. Судя по шуму винтов, это «Современный». Торпеда со стороны кормы! На нас идет торпеда, пеленг два-шесть-пять.

— Право руля двадцать градусов. Вперед две трети хода. Новый курс один-семь-пять.

— Рубка, я гидропост, новый контакт, два винта, по-видимому, «Удалой», только что начал активное излучение низкочастотным гидролокатором, по числу оборотов винтов скорость двадцать пять узлов, постоянный пеленг три-пять-один. Пеленг на торпеду меняется, уходит за корму, шум исчезает.

— Очень хорошо, — кивнул Макафферти. — Вертолет попался на приманку. С этим покончено. Вперед одну треть хода погружаемся на тысячу футов. — «Современный» не представлял особой опасности, а вот «Удалой» — другое дело. На новом советском эсминце находился низкочастотный гидролокатор, и его импульсы были способны при определенных условиях проникать сквозь термоклин. Кроме того, у него на борту два вертолета и дальнобойная ракетно-торпедная установка, по тактико-техническим данным превосходящая американскую ASROC.

Послышался звук, словно от удара по корпусу лодки. Это активный импульс низкочастотного гидролокатора засек их с первого захода. Сумеет ли «Удалой» обнаружить их теперь? Или антиакустическое покрытие «Чикаго» помешает ему?

— Пеленг на цель — три-пять-один. Число оборотов винтов уменьшилось, скорость десять узлов, — доложил старший акустик.

— Ясно, он уменьшил скорость и начал поиск. Гидроцентр, насколько мощным был этот импульс?

— На пределе обнаружения, сэр. Думаю, ему не удалось получить отраженного сигнала. Контакт маневрирует, сейчас его пеленг три-пять-три. Продолжает гидролокацию в активном режиме, но теперь генерирует импульсы с запада на восток, в сторону от нас. Второй вертолет тоже начал активную гидролокацию, сэр, пеленг ноль-девять-восемь. Он действует ниже термоклина, но сигнал относительно слабый.

— Старпом, отходим на запад. Попытаемся обойти их мористее и приблизиться к десантным кораблям с запада.

Макафферти вернулся в гидролокационный пост. Ему так хотелось пустить торпеду в «Удалого», но при атаке с такой большой глубины придется использовать слишком большой запас драгоценного сжатого воздуха. К тому же в его задачу входило топить крупные корабли, а не корабли охранения. Впрочем, группа управления огнем уже нашла решение огневой задачи, и в случае необходимости он мог бы потопить эсминец.

— Господи, в какую заваруху мы попали, — тяжело вздохнул старшина. — Взрывы глубинных бомб к северу от нас стали менее частыми. Русские корабли или вернулись на основной курс, или уходят прочь. Трудно сказать, что они выбрали. Ага, снова сбрасывают буи. — Старшина гидролокационного поста провел пальцем вдоль цепочки светящихся точек, протянувшейся в направлении «Чикаго». — Следующий буй упадет совсем рядом с нами, сэр. Макафферти просунул голову в боевую рубку:

— Отходим к югу, скорость две трети хода.

И тут же послышался шлепок гидролокационного буя прямо у них над головой. От него ниже слоя температурного скачка спустился на кабеле датчик и тут же начал действовать в активном режиме.

— Вот теперь нас точно засекли, шкипер!

Макафферти приказал изменить курс на западный и снова увеличить скорость до предельной, чтобы скрыться из этого района. Три минуты спустя в воду опустилась торпеда, то ли сброшенная с «беара», то ли выпущенная с «Удалого». Торпеда начала свой поиск с расстояния в милю и ушла в сторону. Снова их спасло