Потому и называются живым напочвенным покровом.

В разных лесах живут различные травы и мхи. Благодаря этому люди разделяют лес на типы и дают им названия.

Так, если в сосняке растут кустарнички черника и голубика, называться он будет сосняком черничником.

Между этажами

В лесу есть растения, которые нельзя определить в какой-нибудь ярус.

Вот почему.

Уронит взрослое дерево семя. Упадёт оно в подстилку и начнёт прорастать.

Целый год будет росток в самом нижнем этаже.

Через два года он поднимется до напочвенного покрова. Ещё через пять лет дотянется до кустарникового этажа.

Пройдёт время, и деревце поднимется до второго яруса. А там и до первого, самого высокого, недалеко.

Так и растёт всё время, переходит из яруса в ярус. Потому и называется подростом.

Лесной гастроном

Большое дерево и маленькая травинка корнями вцепились в землю. Вернее, в её самый верхний питательный слой, который называется почвой. Это самый нижний, последний этаж леса.

От почвы зависит очень многое. Так, на песчаной почве будут хорошо расти сосна и лиственница. А ель и кедр – на глинистой. Но в любом случае: чем богаче почва – тем выше и могучее деревья на ней.

Растения берут из почвы питательные вещества. Если их не пополнять, почва быстро оскудеет.

Точно так же, как и продукты в магазине, питательные вещества в почве всё время восполняются. Это делает сам лес. Сухие листья, иглы, ветки и травы падают на землю и скапливаются в подстилку – самый верхний слой почвы.

В подстилке живут разные черви, грибы и бактерии. Они поедают и разлагают опад.

Так питательные вещества возвращаются в почву. Растения снова могут брать их в своём нижнем этаже – лесном гастрономе.

Листья и травы разлагаются быстрее хвои. Всего за полгода они превращаются в удобрение. Потому в лиственных лесах почва всегда богаче. Иное дело – хвоя, особенно еловая. Она может накапливаться толстым слоем, не перегнивая десятилетиями.

И совсем худо на болотах. В воде плохо живётся и грибам, и червям, и бактериям.

Из-за этого мёртвые растения на болотах не перегнивают совсем и накапливаются слоями.

Так получается торф.

Подземные пахари

Дождевого червя знает всякий.

Каждый видал этих земляных жителей и на поверхности почвы, когда после дождя выползали они наружу. Поползав по поверхности почвы, червяки уходят обратно под землю. За эту привычку червей и называют выползками.

Зато далеко не каждый видел, как червяк, готовя себе пропитание, утаскивает в норку древесный лист.

Часть листа червяк съедает. Остатки перегнивают и превращаются в удобрение.

Ведя подземный образ жизни, черви прокладывают ходы. Зарыться в землю на глубину человеческого роста, для червя – обычное дело.

По ходам, прорытым этими неутомимыми землероями, в толщу почвы легче попадают влага и воздух, бактерии и нити грибницы.

Так дождевые черви перепахивают лесную почву.

Поедая опад, черви заглатывают с ним и частицы почвы.

Пропущенная через кишечник червя почва выбрасывается сзади в виде округлых комочков.

Это копролиты.

Копролиты – замечательное удобрение.

Там, где много дождевых червей, почва становится плодороднее.

Грибница

Грибы тоже видал всякий. Даже не покидая городских кварталов.

Их беловатые шляпки появляются после тёплых дождей. И не только в траве газонов, но и посреди асфальтированных площадок.

Хрупкий на вид и мягкий на ощупь гриб, проламывает шляпкой жёсткую корку дорожного покрытия. В основном же, грибы растут в лесу.

То, что человек называет грибом, срезает и кладёт в корзинку, вовсе и не гриб, а плодовое тело гриба. Как шишка на сосне или ёлке, как яблоко на яблоне. Сам же гриб находится под землей и состоит из множества тонких нитей.

Учёные-микологи, те, что изучают грибы, называют эти нити гифами или мицелием.

Нити мицелия, прорастая в почве в разные стороны, образуют грибницу.

Учёные долго спорили: грибы – растения они или животные?

Одни говорили: грибы – растения. Ведь они растут, не сдвигаясь с места.