– Здравия желаю, товарищ прапорщик. Не переживайте, ваших правил мы нарушать не будем. Любые наши действия предварительно будут согласовываться с вами.

– Это очень хорошо! Рад, что мы нашли с вами общий язык, товарищ лейтенант… простите, но вы не представились…

– Лейтенант Егоров.

В этот момент прапорщик Петренко, посмотрев через плечо лейтенанта, изменился в лице. Глаза начали растерянно бегать по сторонам. Прапорщик заметно начал нервничать. И сославшись на срочное дело, быстрым шагом пошёл прочь. Лейтенант Егоров, развернувшись, сразу же понял причину волнения прапорщика. Навстречу ему шли два огромных офицера в краповых беретах.

– Майор Кравцов, а это мой заместитель – капитан Иванов, – представились они.

– Лейтенант Егоров.

– Значит, лейтенант, ты со своими ребятами и есть тот самый «отряд спасения», который не даст нам тут помереть от голода? – смеясь, сказал Кравцов.

– Ну, можно и так нас назвать, – улыбнувшись, ответил Егоров

– И чем же сегодня будем набивать желудок, лейтенант? – спросил серьёзным тоном капитан Иванов. – У нас завтра боевой выход, «зачистка» намечается. Пожрать бы хорошенько перед этим не мешало.

– Борщ, товарищ капитан. Сегодня будет борщ. Надеюсь, вы не возражаете?

Кравцов и Иванов переглянулись. На их лицах появилась блаженная улыбка. Было очевидно, что борщ в сегодняшнем меню оказался очень даже кстати – главные «пожиратели» были довольны услышанным.

– Мне начинают нравиться эти «поварёшки»! – сказал Кравцов капитану Иванову. – Сходи обрадуй наших. Сегодня наконец-то поедим нормально…

– Есть, товарищ майор! – и капитан, козырнув, ушёл.

– Лейтенант, если тебе в штаб для доклада, то пойдём со мной – я как раз туда иду, – обратился майор к Егорову.

По пути оба закурили. Лейтенант поинтересовался у Кравцова о результатах поиска банды Абу-аль Хасана. Майор рассказал все то же, что и ранее говорил водитель Миша.

– Как сквозь землю проваливаются, черти, – сказал Кравцов.

– А вы их постоянно из виду теряли в каком-то одном квадрате или все время в разных? – поинтересовался Егоров

– Каждый раз в 26-м квадрате они пропадали. А ты чего так интересуешься ими? Без обид, лейтенант, но ваша война – на кухне! А с этими гадами мы разберёмся – я их рано или поздно достану, – закончил майор, подойдя к палатке, в которой располагался штаб батальона.

Кравцов вошёл первым. Лейтенант Егоров проследовал за ним. Справа в углу сидели два радиста – «колдовали» над рациями. Посередине палатки стоял стол, на котором лежала карта. Над ней, склонившись, что-то обсуждали два офицера. По полковничьим погонам одного из них Егоров понял, что это Евгений Михайлович Мищенко. Глядя на него, любому становилось ясно – он здесь главный! Высокий рост, твёрдые черты лица, холодный расчётливый взгляд говорили о том, что повидал полковник на своём веку немало. Рядом с ним стоял капитан, которому на вид было лет 30. Он что-то объяснял полковнику, показывая на карте. При появлении Кравцова и Егорова они оторвались от карты. Все их внимание теперь было направлено на вошедших офицеров.

– Товарищ полковник, разрешите доложить, – начал свой доклад майор Кравцов. – Приготовления к завтрашней «зачистке» завершены. Все группы спецназа укомплектованы боеприпасами в полном объёме – готовы завтра выступать.

– Спасибо майор. Молодцы, отдыхайте – завтрашний день будет тяжёлым. Можете идти, – ответил Мищенко.

Откозырнув, Кравцов вышел из палатки. Егоров, после его ухода приступил к своему докладу:

– Товарищ полковник, лейтенант Егоров с личным составом в 11 человек прибыл в ваше распоряжение.

Мищенко взглянул на капитана, улыбнувшись, сказал:

– Ну, ты видал Костя? Одиннадцать поваров, да ещё и во главе лейтенанта им поставили! Там наверху совсем у них крыши съехали, что ли?

Капитан одобрительно кивнул полковнику. После чего обратился к Егорову:

– Лейтенант, ты на нас не обижайся. Но здесь идёт война. И мы несём потери. За последние два месяца на наши колонны три раза было совершено нападение. В результате у нас – 28 «двухсотых» и 47 «трёхсотых». И все что мы запрашивали у командования – так это пополнения личного состава. Мы солдат просили прислать, а не двенадцать кухонных рабочих. Понимаешь лейтенант?

– Понимаю, товарищ капитан. Но таков приказ командования, – ответил Егоров

– Лейтенант, у меня тут своих желающих на кухне поторчать хватает. Поближе к еде и теплу. Ты мне скажи – вот зачем нам здесь ещё двенадцать поваров? – спросил Мищенко, посмотрев прямо в глаза Егорову.

– Не могу сказать, товарищ полковник. Я приказы не обсуждаю, а выполняю. Им наверху виднее – зачем.

– Ладно, лейтенант, располагайтесь. Отдохните с дороги и давайте за дело – на «кухонную войну» с тестом и картошкой! Можете идти, – закончил полковник.