Народ зашумел, переваривая услышанное.

С докладчиком я согласился сразу - время, это самое поганое, что могли придумать боги, чтобы наказать человечество. И его применение, в корыстных целях, чревато...

В голове крутился "Конец Вечности", в котором все хоть и закончилось красиво, только... Слишком много... Время не простит своего "использования", так что, боюсь, икнется и нам, и Безобразу.

Народ уже поплелся к выходу, как меня осенило - а если это и есть, та самая, пресловутая сила, что "вечно жаждет зла"?

"Теория заговора", как ни крути, тоже имеет право на существование!

Но время, время, время!

Все мои мысли крутились вокруг времени.

– Ага.
– Замер напротив меня человек в очках, рассматривая в упор.
– Решили задержаться? Есть вопросы?

Свет в конференц-зале уже горел во всю, заливая все уголки и суету техников, собирающих приборы.

– Да, какие, к чертям, вопросы!
– Вырвалось у меня.
– Тут, только ощущения, проклевываются... И разбиваются о время...

Покачавшись на сиденье откидного кресла, как в детстве, прислушался к легкому скрипу шарнира.
– Вот, к вопросу о времени - когда зарегистрировано первое появление Безобраза? И, чего он ко мне, тогда, прицепился?

Смуглокожий человек, метис у которого от "перворасы" проявились только черные, курчавые волосы, теперь уже изрядно тронутые сединой, уселся рядом со мной, в коричнево-красное откидное кресло и достал из кармана сотку, углубляясь в поиски.

– Первое появление Сапфирра, Безобраза, как вы его называете, зарегистрировано три года назад. Но это - не точно. Экстраполяция.
– Мужчина убрал телефон и протянул руку.
– Якоб. Якоб Руби.

Я пожал протянутую руку и снова представился.

Пожатие у Якоба было будь здоров - хорошо, мама приучила не играть в эти игры, а дальнейшая жизнь подтвердила, что меряться пи... Силами, надо в другом месте... И желательно - силами мозгов. Которые, на данный момент вертелись лишь вокруг одного. Нет - двух, действий. Позвонить Марше и заставить ее возвращаться, как можно быстрее - желательно в течении этой недели. И, почему Безобраз, так напоминает мне шизоида? Причем, очень хорошо знакомого шизоида. Словно я его видел, слышал или даже был знаком!

– У вас есть... Предположения? Варианты?
– Якоб своим вопросом вывел меня из задумчивости и заставил почесать затылок.

– Как вариант - перечитать "Понедельник...", "Град... " и, боюсь, придется захватить "Хищные вещи..." - Сдал я с потрохами свою тайну добывания вариантов, предположений и ловли Музы, на живца.
– Да еще, как бы не пришлось "Спектр", прихватить...

– А почему - "Безобраз"?
– Якоб и бровью не повел, на мои перечисления книг, но вот живо заинтересовался моим названием существа.

Не существа - человека!

В этом я был уверен. Человека, с хорошей фантазией, начитанного, гениального и авантюриста, до самого последнего кончика волос...

Вывалив свои ощущения на голову Якоба, я заслужил хмурый взгляд и требование пройти в лабораторию, немедленно.

Зараза шеф, требование поддержал, вывернувшись, словно из-под земли.

"Ага", как любит говорить Якоб, а спать я буду на пересдаче?!

Пришлось топать за этими двумя и зевать.

Провешав свой знаменитый проход, шеф подхватил Якоба под руку и повел вперед.

Я опешил - Якоб оказался - "Живым"! Без единого следа сил или возможностей! Да он, даже "прохода" не видел-то!

Вот теперь я точно от них не отстану!

Из прохода вывалился в помещении, заполненном книгами, здоровенной маркерной доской, исчерканной формулами трех разных цветов, графиком, уходящим в бесконечность, камином, в котором уже догорали дрова, столом, ломящимся от книг и бумажек и журнальным столиком, на котором лежала пачка сигарет, зажигалка и поднос с графинчиком, наполненным коричневой жидкостью и пятком бокалов.

На свободной стене, висело оружие и веселый рог, украшенный драгоценностями, а окно выходило на зеленую поляну, на которой сидело тесным кружком больше десятка детишек, внимательно слушающих высокую светловолосую женщину, читающую им книгу.

Почувствовав мой взгляд, женщина подняла голову, кивнула, здороваясь, и вернулась к детям.

– Моя супруга - Алиция.
– В голосе Якоба послышалось восхищение и искренняя любовь.
– Она учитель!

Алиция, судя по тому, что я видел - была из "нас".